提起老子和《道德经》，几乎是家喻户晓。但在大多数人看来，老子只不过是诸子百家之一子，《道德经》学说也不过是百家之一家，远不及孔子及其儒家那么风光显赫。然而，如果不被历史扭曲形成的成见所束缚，如果客观考察中国思想史，就会发现老子学说才是诸子百家第一家，老子才是诸子第一子，老子《道德经》是以儒道佛为主体的中华文化的上流源头，“老子天下第一”绝非虚言。
首先考察老子与儒家的关系。老子是孔子高度尊敬的老师，这是被几乎所有相关古代经典记载和证实的不争事实。儒家的基本理念，如修齐治平、内圣外王、尊道贵德、天人合一、仁义信和、爱民治国等等，都出自于《道德经》，认真研读者不难证实。
儒道分家是在庄子后学时代，即老子孔子离世后至少一百多年，此前本是一家，而孔子之师老子当然就是儒家先师。如果称老子为儒家祖师，华夏第一圣人，相信至少孔子会举双手赞成。儒家大师荀子曾任稷下学宫的祭酒即院长，而稷下学宫的学术主旨是黄老学。
所谓黄老学，不过是借黄帝之名阐发老子学说的政治理念，所以荀子学说在很大程度上继承了老子学说。被称为儒家中兴的宋明理学，其实是儒道佛三教合一的产物；作为儒道学术来源和佛教本土化主要资源的老学，是其当之无愧的上流源头。作为儒家六经之首的《易经》，其实是指《易传》，而《易传》是孔子及其后学的作品；其在《道德经》思想影响下形成，不仅从孔老的师承关系可以推断，而且可以从二经的思想理念对比得以证实。由此可见，儒家其实是老子的后学之一。
道家、道教、黄老学、魏晋玄学以老子《道德经》为师祖的继承关系是众所周知，没有争议。诸子百家中庄子、文子、列子、杨子、关尹子等继承老子学说而被称为道家，其后所有称为道家的诸子都以此为宗。《道德经》是道教公认的立教经典，道教两千多年历史中无论任何门派都以《道德经》为至上经典。魏晋玄学又称三玄，即老学、庄学和易学，老学自不待言，而后二者都是老学的后学，故三玄皆以老学为根柢。
法家对于老学的继承关系以往并不明确，但认真考证法家的兴起，就会发现法家完全有资格被称为老子的后学。法家的早期代表人物如彭蒙、田骈、环渊、范蠡都是老子的直传弟子文子的学生，法家其他早期人物也尽出于崇奉黄老学的稷下学宫。法家的后期典型代表韩非子和李斯都是荀子的学生，而集法家学说大成的韩非子著有《喻老》、《解老》二篇，明确显示其是老学的后学，只不过后期法家完全背叛了老子爱民治国的理念，蜕变成为压榨奴役人民的皇权专制帮凶。（未完待续）
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