一边是那一伙“失业”老乡们的反复恳求，一边是重庆大学相关人员的“认真”推荐，一边还面临省三中无法收拾的混乱局面。任乃强再三权衡，觉得这个校长，自己必须当，而且必须要当好。
任乃强做出了担任省三中校长这个决定之后，才进城去找任子勋，请他担任教务主任，并请任泽震担任事务主任。毫无疑问，两人完全赞同并积极支持。任乃强开始了解省三中的班数、人数、应授课程以及应聘教师等。就在一天之内，便基本上搞清楚了实际情况。
任乃强要求任子勋、任泽震必须认真负责、扎实工作。三人一道商议整顿学校的办法，一致认为，必须先整顿教师。并决定，在给相关应聘教师下聘之时，就要“约法四章”。
第一，所有教师必须兼负管理学生的责任。第二，教师必须以全部时间用于备课、讲课、管理学生、教学辅导以及商讨学校相关行政事项。绝对不许打牌、下棋以及其他浪费时间的享受。第三，教师的言行举止，必须注意保持师表尊严，如果存在被学生举报且查实的违法违纪行为，则马上解除聘约。第四，校方保证按月拨付薪水，实行财务公开。
任乃强委托任子勋、任泽震在约聘教师时一定要进行再次说明。并安排任泽震负责，对接教育科的张科长，办理领款事项。
任乃强前往省三中上任之前的第一件事，就是在重庆把学生需要用到的教科书，全部以垫资的方式，按照要求买齐。当时，商务印书馆、中华书局、开明书店、世界书局等四家“大头”争着招揽，都想做成这一笔生意。任乃强和任子勋、任泽震等商议，最终选中开明书店，一共购买了价值一千多元的教科书。
按照约定付款之后，开明书店的一位副经理前来任乃强的旅店，送上一张二百多元的支票，说是什么“回扣”。
原来，这个行业有个“潜规则”，只要是学校买书，都是照定价付款以后，开了发票，再由公司送给承买者以百分之二十的“回扣”。如果是日常往来多、太熟的人，就会十分明白地在付款开发票时就已经扣除了。如果是首次见面交易的生人，担心被人看到不好，就会收足了钱，然后再送“回扣”。
由于任乃强是一行三人前往买书，人多，不便操作，所以这个副经理当面不说回扣，在收款开票后，亲自给人任乃强送到旅馆来。
特么的，竟然还有这种操作！任乃强深感诧异，坚决不收，要这个副经理重开八折的发票。这人居然以十分从容淡定且相当坦诚的态度讲：“这是全国通行的惯例啊！你不收钱、不签字，我怎么交帐？昨天开的票，昨天就已经结帐了。今天如何能更改呢？”
他还说：“不管任何哪个书店，都是这样操作的。我们开明书店，哪能够破坏江湖规矩……”
任乃强终于搞清楚了一件事情。以前听人说起，当校长，有“肥缺”。原来，别人所谓的“肥缺”，就是那些学生多的学校。人多，剥削的对象就多。那么，校长找钱的机会就多，校长就“肥”了。
任乃强发现这个“回扣”不收不行，转念一想，干脆用来树立一个廉洁的榜样也好。就在收下“回扣”后，把事务主任任泽震找来，把这二百多元交给他，安排说：“既然书店已经成了规矩制度，我就把这笔钱回贴到购书付价上，将来对学生发书收款时按价八折，收入好了。”
但是，那些受聘而来的教师们在知道了这件事情后，没有一个人发表评价和看法。在他们的心里，认为任乃强的这种行为，是“怪脾气”，相当的不以为然。通过这个事情，他们也感觉到了任乃强的不通人情，在言行上自我约束、更加谨慎，总体上收敛了很多。
发书当日，学校事务主任任泽震向所有学生宣布了这件事情，那些学生居然也没有什么表情。他们每人每学期书费只有两三元，即便是打了八折，实际上也只省得几角钱。这样区区几角钱，在这些豪赌浪费的地主子弟们看来，简直无关痛痒，对他们一点刺激也没有。
任乃强到校上任，第一件事，是挂牌开学。然后又挂一牌，将上期被开除学籍的学生全部恢复学籍。这样的行为表明一个观点，那就是上期学校做出开除他们的决定，是不对的。
任乃强所做的第二件事，是把原来的礼堂进行改装，使其成为足以容纳全校三百多名师生的大教室。有黑板、有讲台，有新制的靠背长椅一百张，让学生们能够舒服地坐着开会。于是规定，每星期六下午为开周会的时间。关于整顿学校的一切，皆由全校师生在周会上进行商讨解决。
开学第一天，就在这个新布置的礼堂，进行了开学典礼。由于新条椅刚刚安顿完毕，学生到会数量还相当多。任乃强作第一个报告，把他发愿整顿这个学校的决心以及办法，向教师和学生们老老实实地作了一个交代。要求全体师生共同遵守，他自己也不例外。明确提出自己的办学目标，就是把这个为造就升学青年而办的学校，做到初中毕业的能够考入任何一个中学，高中毕业的能够考进国内有名的大学。实现上述目标的办法，就是把任何一门课程都教好、学好。
然后，任乃强逐一向学生介绍此次聘来的教职员。介绍完毕之后，作了一个小结：“这些老师，不但百分之九十五都是我南充人，而且绝大多数都是我的近亲近族。我不能逃避用人惟私之嫌。但是，我在送聘书前就定了信约的，今天也向同学公开，让同学们协助我们实践这些信约。”
随即，在开学典礼上，任乃强宣读了之前的“约法四章”。
任乃强强调说：“如果某位教师的学识、品德、能力无法胜任，你们可以轰走他。如果你们仅是要求他必须在哪些地方改良纠正，教师就必须尊重你们的意见马上改正。在这两方面，我坚决支持你们，绝对不会有袒护教师的念头。这件事情，我自己首先向你们担保。”
任乃强继续说：“你们对教师或任何一项学校有关的事，如果有什么意见建议，都可以向其本人或级任、主任和我提出。如其相互间发生了是非争执，无法决断，就都在周会上提出来开展辩论，征得全体师生的意见后，进行表决。我用这种方法，保证我绝对不是滥用私人。我只是要找这样同心一德，能把省三中办好的教师。没有这种决心的教师，就算是名气再大，我也不聘。”
任乃强发现，下面的学生开始交头接耳，面带喜色，明显对他的讲话表现出兴趣来。
于是，任乃强开始讲到学校的校风问题：“省三中在社会上的名气很大，前任校长，是你们打跑了的，我亲自看见过他的伤疤。但是，我一到校，就把被开除的学生挂牌收了回来。我是平常人，我也怕挨打。不要以为我就不怕打。”
下面的学生就开始窃笑。
任乃强继续说：“我给大家谈谈，我收回他们的理由。学生都是为准备升学来的。但是，之前的校长只晓得搞钱，教师们多不称职，于是学生对上课不感兴趣，就开始打牌消遣。不把功课搞好，而要强迫学生到教室去陪坐，是于情于理都是说不走的。因此整出事来，打了校长。这个事情，我认为情有可原。”
学生们开始骚动。
“我因为怕挨打，所以要从整顿功课、满足你们升学的要求着手。我估计，学生是来读书的，绝对不是来赌钱的，更不是来打老师的。无论当日的详情到底如何，这个基本道理必须肯定。所以，我敢收回已被开除的学生。”
说到这里，骚动的学生们突然安静了。
“但是，我听说，省三中的学风实在不好。学风不好，课肯定也就上不好。我们新来的教职师长们，还要用一段时间来观察一下，才能定出合理的矫正办法。现在，请你们一切依照你们的旧习惯生活，未经周会上决定禁止的事，我们都不加干涉，自然也就不作处分。今天只与诸君相约，我们以后每周只宣布一条校规。经大家一致认为应该了，我们才执行。只要一经宣布执行了，我们就要坚决贯彻。无论是老师还是学生，只要违反规定，必须收到处分。半点不能宽假。大家做得到不？”
马上，现场应声如雷，齐呼：“做得到！”
“今天是开学典礼，也是星期六，我们就干脆开个周会。刚才，我们已经商得一条，现在提出来请同学们讨论：为了让师生亲如家人、亲如父子，以便进学教学辅导和互相规谏，必须先做到师生相识。第一星期，要求本校师生在校外街道相遇时，相互暂时驻脚，点头一次。校内就不须了。大家做得到不？”
有人回答：“做得到。”
又问：“没有人反对吧？”学生默不作声。
于是，这件事情，就宣布执行了。
开学第一周，全校学生一如既往，想上课才上教室，大多数人并不上学，而是满街跑。任乃强发动教师仔细辨认学生，把经常旷课出去逛街的全部记下来，然后在回校的夜间开会交换相关情况，用以了解少数行为比较突出的学生性格和嗜好，为将来开展个性化教育作准备。
第二个星期六，即第二次周会，宣布学生出校必须请假。这一条禁令，学生们自然不能反对。但经常有四人同时请假且整天不归的。很显然，四人一道外出，是打牌去了。对于这种情况，学校都不干涉。只针对发现哪些不假私出的，予以严肃的批评教育，并进行相应的处分。
第三周，宣布不准在校内打牌赌钱。仔细想来，这种事情都要交来议决后施行，确实很可笑。但实际收到整顿效果，就是从这一周开始的。
第四周，宣布严禁学生在校外赌钱，并向县府备案请求协助。同时宣布开展月终考试，将学生导引到温习功课上来。学生们没有理由反对。有那么几个想提出反对意见的“滥王”学生，也被马上孤立起来，让其煽动不了任何人，自己也只好听从规矩，乖乖就范。
从此以后，学生基本上都开始注意功课学习，赌博的风气开始渐渐衰退。到了后来，就实现了自然戒绝。省三中的学风发生了彻底变化。
在此之后，每周提交会议进行议决的事项，就再也不是禁条，而是如何改善和丰富学生的日常生活。很多时候，到了会议时间，发现无事可议，就由校外或校内的先生来作学术研究报告。至于学校的体育活动、文娱活动和文艺竞赛等，也都是次第开展。全校学生们乐于规律生活，于是一校大治。
学校的体育教师，名叫冯鹤，这是个喜欢打牌的青年人。任乃强决定聘用他时，先就再三约定不准打牌，他表示完全接受。但他对别的功课都没有任何兴趣，尽管也依照学校周会上所订的相关公约严格执行。周会约定，每当学生上自习时，全体教师都要到自习室巡行，应对学生的质疑和提问。他也参加这个活动。但由于学校的体育运动还没有实质性展开，学生们并没有问体育的。他感到无趣，起先还在各年级的座位上坐一坐，混够时间。后来，就时常缺席不到。
任乃强本人，也是要到自习室巡行的。但他留意的不是学生，而是教师。任乃强有两三次发现冯鹤老师并没有到自习室，就怀疑他可能悄悄和人打牌去了。于是，就安排教务、事务、训育三个主任，暗中留心冯鹤老师的活动情况，准备抓着他的事实，在周会上进行批判，做个反面典型，杀鸡儆猴。
恰好，某天晚上，任乃强发现冯鹤老师又没到自习室上班，同时发现还有四五个人也没有上班。就询问各个级任是什么情况。有人说：“某某说过他请假，某某也说过他请假。”其中有个老师，在校外租房子，夫妇同住。任乃强就猜定他们几个一准是相约打牌去了。马上找个知道他家住址的工人，提着马灯，二人一道，前往抓赌。生怕去迟了，被人走漏风声。
殊不知，赶到现场一看，屋内几个人都在，规规矩矩地坐着，并没有打牌。他们看见任乃强居然来了，便齐声说：“校长也知道是你的生了。”那位主人慌忙过来迎接，说：“确实是因为老师们晚上都有工作，不好惊动，只请了几个素来知道的朋友来吃面。没有想到居然还劳烦校长。”
任乃强恍然大悟，自己想错了。就坦诚地告诉他们：“我本来是怀疑你们几个邀约了在打牌，所以前来看一看。没有料到是老师过生，撞着你们一起吃寿面。”就和他们一起吃了面，之后，其一返回学校。
就在一起吃面的过程中，大家讨论了，各学校都有打牌风气的现实问题。
任乃强说：“我也喜欢打牌。每当打牌上瘾，都是废寝忘食地苦拉着人，一起拼命打，不但浪费时间，身体也很是吃亏。一旦有了输赢，不但破坏家庭预算，而且也会有种种罪恶由此产生。我自己虽然十分痛恶打牌，总是戒绝不了。”
他这种自我检讨式的发言，一下子就拉拢了和大家的心理距离。
任乃强接着说：“这次来同各位先生整顿赌钱成风的省三中，不能不先自戒绝，树立表范。其实孔夫子说得好，'张而不驰，文武弗能。驰而不张，文武弗为。’一张一驰，才是'文武之道’。省三中的学风，在各先生的努力之下，现已走上正轨。紧张太久，也该稍微驰放一点。“
他提建议说：“我想从下个星期起，就学生说，提倡各种体育活动。怎么样的设备，如足球、网球、篮球及其他各种操场游戏，请冯先生定个计划，找子勋商量，立即购买，倡导起来。还可以考虑，是不是在校庆前后开一个运动会。做到智、体、德、育全面开花。至于老师方面，我想此后每星期日开一次游山会。选一个附近名胜风景区去好好地玩一天。可以玩山、垂钓、聊天、谈鬼、唱戏、射虎（猜谜）、讨论、辩驳，也可以打牌。不过不赌输赢、不拘圈数，谁愿打就坐下打，不愿打就离座去让别人打。这样一来，就符合娱乐的性质而不是赌钱了。”
任乃强的这几项提议，在座的老师们都表示完全赞成。
于是，在本周六的周会上，任乃强就便提出来，大家公开讨论，师生们都很高兴。很快就在现场分组签名，操场里突然就热闹起来。
第二天，任乃强同教师们举行首次游山会。他先借了一付牌带去，摆开来，邀人，却也没人去打。后来有几个人凑合着，打了两三合玩笑牌，便罢了。他们说“这玩意儿，不赌钱，就没得啥意思了”。于是，在之后的游山会活动，就再也不带牌了。
学校的运动锻炼活动虽然开展了，但有些并不喜运动的学生，还是不下操场。操场活动开展时，他们老是聚在自习室里聊天。对于这种学生，任乃强又想出了文艺竞赛的方法，用以安顿他们。
在学校开设了游艺室，设备弦乐和锣鼓、象棋和益智图班，试办射灯虎（猜灯谜）和撞诗钟（限时作诗），让那些不喜操场活动的老师和学生都有条件开心一下，以免成了书呆子和或者继续沉迷打牌。
通过这些活动，任乃强发现有许多会唱川戏的学生和老师。于是又自己编写了两本川戏，组织他们开展排练。准备在校庆日，召开学生家属恳亲会（联欢会），为期三天，演出这两个戏。
这样一来，真正地把学生们课内、课外一切活动都搞得热气腾腾，做到了个个学生都功课好、品德好、身体好，精神愉快饱满，教师们也心情愉快，再也没有还想打牌的了。
实现上述效果时，距开学，大约才过了七八个星期。每一个江安人都在赞扬说，省三中的学生，和以前相比，简直旁若两人。有人以“誉满江城”这句话进行恭维，老师们也感觉当之无愧。学校内，之前还留下了几个蓄意要向新任校长捣乱的学生，他们渐渐丧失了集团和党朋，慢慢被孤立，也没有被转化。到了现实，这几个学生实在混不下去了，表示申请转学。任乃强果断安排，给他们办了转学证。
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