《菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃》

这首诗是被尊为禅宗六祖的曹溪惠能大师所云，主要意思是：原本就没有菩提树，也并不是明亮的镜台。只要性空，哪会有什么尘埃！全文还有：身是菩提树，心如明镜台。明镜本清净，何处染尘埃！菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃！菩提只向心觅，何劳向外求玄？听说依此修行，西方只在目前！意思是：众生的身体就是一棵觉悟的智慧树，众生的心灵就象一座明亮的台镜。明亮的镜子本来就很干净，哪里会染上什么尘埃！原本就没有菩提树，也并不是明亮的镜台。本来就是四大皆空，到哪里染上尘埃！菩提只是向着内心寻找，何必劳累向外界求取玄机？以此进行修行自身，极乐世界也就在眼前！

惠能大师对中国佛教以及禅宗的弘化是具有深刻和坚实意义的，他得到五祖弘忍传授衣钵，继承了东山法脉并建立了南宗，弘扬“直指人心，见性成佛“的顿教法门，他弘化于岭南，对边区以及海外文化也具有一定的启迪和影响。

唐代诗人王维为六祖写的墓志铭即《能禅师碑铭》上有这样的表述：“实助皇王之化”，同时引起了中原皇室的尊重和供养，皇室屡次迎请惠能进宫，并为其建寺造塔。在滑台大云寺的无遮大会之后，通过对南北是非的辩论，奠定了曹溪禅在禅宗的地位。在惠能入灭一百年后，禅者已非曹溪不足以谈禅。

唐代文学家、思想家、唐宋打打架之一的柳宗元撰的《赐谥大鉴禅师碑》上说：“凡言禅，皆本曹溪。”武宗灭法之后，曹溪禅即位居中国佛教的主流地位。

据说：禅宗第五祖弘忍年纪已大，想传衣钵给大弟子神秀，便让他作偈（梵语“颂”，即佛经中的唱词），以此考查他对教义的禅悟。神秀想了半天，才结巴地叨叨出这么一段话：“身似菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。弘忍听后，眉头紧锁，总觉得差点意思，不大满意。

后来，一个大字不认、只会挑水劈柴的慧能（又称“惠能”）的小僧，脱口而出曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？”五祖弘忍一听，高兴不已。心想，一个大字不认的人，竟然能够有如此这番大彻的“顿悟”，实在是难能可贵的人才。于是，便将衣钵传给了慧能。