1884年春，大清皇帝的仪仗队中，一只大象突然发疯，把所拉的玉辂抛到空中，摔得粉碎，然后从西长安门逃出。

大象一路狂奔，踩毁踩踏无数东西。

一名太监还被抛到了墙上，西城人家吓得一整天闭门不出，直到晚上疯象被制服。

这件事情发生之后，清政府作出一个决定：从此取消在仪仗中使用大象。

表面上看，是一头疯象给皇帝带来了威胁，但实质却远比这唏嘘得多。

在中国，仪仗用象有千年历史。

《宋史》里说：自汉卤簿，象在最前。

汉代就有了仪仗用象的传统，被视为大国风度。这种风尚一直传承，成为天子最高的等级。

清朝前期，国力强盛，经常有越南、暹罗、缅甸这些国家进贡大象，仪象充足，一度成为清朝盛世的象征。

乾隆五十六年，乾隆派福康安征讨廓尔喀，廓尔喀投降了以后，一次性进贡五头大象认罪。

乾隆高兴极了，还赏了两头给西藏。

极盛时期，清朝光缅甸就进贡了接近六十头象，乾隆吹嘘大清朝的象多到用不完。

但随着康乾盛世的落幕，清朝国力江河日下。

贡象国陆续被殖民占领，失去了贡象来源，加上驯象年老去世，逐渐出现了“象房无象”的尴尬境地。

当时官方不断追加购买，但依然无力回天。

清朝当时实在太悲催了，皇家仪仗从黄金降格为银铜。同时，按照惯例，皇帝去世，要焚化生前仪仗，新皇帝的仪仗重新打造。

比如，乾隆皇帝死后，就化了三套。

但晚清后期已经撑不起这个架子，仪仗久久不能更新，到了光绪，连丝织的伞扇都已经破烂不堪，满是蛀虫。

疯象事件为清朝的仪仗尴尬找到了一个顺理成章的契机，从此，他们再也不用打肿脸充胖子硬撑大国的仪仗。

但是眼前的尴尬是消除了，整个国家的尴尬并没有随之消除。

在后来的十几年，整个大清的命运，就像这头疯象，几冲几撞，最后跌入了历史的尘埃。