五月五端午节的粽香似乎还未散去，转眼又到“六月六”洗晒日。在明清宫廷里，这一天非但不能放假，反而有不少“洗、晒”的劳作。袍服、典籍、帝后画像、卤簿仪仗都要拿到太阳下晒一晒除霉祛害，可谓名副其实的劳动节。若说清理晾晒典籍字画、衣物用品，寻常人家也免不了有此辛苦，但论“洗象”，恐怕是宫廷才有的壮观风景了。今天，微故宫就来晒一番吉“象”~
青玉童子洗象
在光绪十年（公元1884年）以前，每年六月初六，宫廷銮仪卫的象群会在鼓乐队的导引下，来到宣武门外的护城河内洗澡。据明代刘侗、于奕正《帝京景物略》记载：“三伏日洗象，锦衣卫官以旗鼓迎象，出顺承门（即宣武门）浴响闸，象次第入于河也，则苍山之颓也。额耳昂回，鼻舒纠吸嘘出水面，矫矫有蛟龙之势。象奴挽索据脊，时时出没其髻，观者两岸各万众，面首如鳞次贝编焉。然浴之不能须臾，象奴辄调御令起，云浴久则相雌雄，相雌雄则狂。”给如此庞然大物洗澡本身已是热闹非凡的佳景盛会，而“洗象”又音同“喜象”，谁不想来沾沾喜气呢，所以护城河两岸围观的人如潮水一般，连达官贵人、文人学士都纷纷争相前往，有钱人甚至出高价租下水闸旁的房屋近距离观赏洗象，可谓当时京城中的一大景观。
黑漆嵌螺钿洗象图长方盒
象，自古便被视为祥瑞动物。他们行为端正，知恩必报，常负重远行，被赞为“兽中之德者”，并作为富贵和地位的象征，如象之驾车，便象征着太平盛世。而宫廷饲养大象的传统古已有之，这些象主要来源于民间或南亚各国的进献，可用于战争、役使、玩赏。
《万国来朝图》轴（局部）
而明清时期，来御河洗澡的大象们还有另一个重要身份——皇家卤簿仪仗的仪象！据统计，乾隆时期，銮仪卫的象房里至少同时养着40多只大象。他们身材高大、威风凛凛，在仪仗队伍中也当真是威风八面，按其功能又可细分为“宝象”、“导象”和“驾辇象”三种。
清人法驾卤簿图卷——象轿
于是，作为宫廷仪仗的招牌宝物，大象们在京城的优厚待遇也不难理解了。除了定期的洗晒，宣武门内西侧城墙根一带还设有象房，每头大象都可以享有单间；有专门的象奴（饲养员兼训象员）负责他们的日常起居和饮食；象氈、象被、饮食器具和驯象工具等均由工部特制，每5年就要以旧换新。对于新生的小象，象奴们更是呵护有加，常常昼夜值班照料，二月的北方春寒料峭，象奴们还用姜、糖拌饭为小象驱寒暖身。
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