江湖上将左宗棠和曾国藩之间的矛盾渲染得是沸沸扬扬，但有没有一种可能，这两人是联手故意在慈禧面前上演了一场戏？
还确实是这么回事。
同治三年（1864）7月19日，随着天京城破从庙堂到湘军，各方的神经都紧绷到了极点：
慈禧害怕曾国藩复制太平军的路，曾国藩害怕朝廷导演兔死狗烹的剧情，都紧张。
但谁也没想到，左宗棠却于此时瞒着众人悄悄给慈禧上了一道奏折：
“太后呀，您可千万别信曾国藩的话，天京城破之后幼天王洪天贵福并没有死，而是逃亡了。
慈禧大怒，直接就是一阵狂风暴雨向曾国藩疯狂输出：
“你上报说洪天贵福已经死了，这事原来是假的。”；
“南京城内的太平军已经全部被肃清，这个消息也不靠谱，给我仔细查，到底跑了多少人？”；
而且，这道圣旨是慈禧亲自上手批示的，可见她对湘军简直就是如临大敌。
曾国藩呢，瞬间就被从剿灭太平军的喜悦中切换到惶恐不安的恐惧状态中，再一次失眠。
8月30日，曾国藩向朝廷上奏解释了相关问题，同时也向慈禧参了左宗棠一本：
曾国藩和左宗棠终于从此前因性格以及对事物认知的不同由经常互相嫌弃的模式发展到了明面上的攻击。
结果是，这两人后来八年都没再来往，直到曾国藩去世。江湖上给两人友谊的定义是：
彻底失和。
实际上这正是左宗棠的聪明之处，谁都知道，咸丰和慈禧防范湘军跟防贼似的，如今，太平军被剿灭，湘军就事实上成为了慈禧睡不着的觉。如果曾国藩或者说湘军往前再走一步，后果将不堪设想。
是的，曾国藩的个人标签是“汉人督抚”，湘军的标签是“民间武装”，都是能够随时刺痛慈禧神经的存在。
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事实上，慈禧也早就在做着防备曾国藩以及湘军的一系列工作——
金陵城内的湘军被朝廷大军从各个方向监控了起来；
同时，这些人也接到了慈禧的密令：如果发现湘军有什么异常举动，马上动手。
对，这是湘军和朝廷之间的战争，只不过目前还处于暗处的角逐。
同时，朝廷也开始着手调查太平天国财富去向的问题，并要求曾国藩将湘军各营历年来的开支列成明细报上来。
说白了，慈禧根本不是要给湘军报销军费，了解湘军内部的底细才是真实目的。
怎么说呢，这场没有硝烟的战争甚至比与太平军的武力角逐更惊心动魄，时时牵动着曾国藩的神经。
而湘军内部也因为朝廷的咄咄逼人滋生了各种不满情绪，大家都在劝曾国藩复制赵匡胤当年陈桥兵变的剧情。当时江湖上纷纷传言：三千里长江上下，无一船不挂曾字旗。
曾国藩简直慌得不行。又是内外交困。
作为慈禧，她其实就是以这种方式逼曾国藩造反以测试他的底线。
当然，面对这种危险的局面，曾国藩也打出了一手漂亮的牌——
......
一套组合拳打完之后，慈禧终于眉开眼笑，看来，老曾确实没那个心思呀。
当然，让慈禧内心放松的更重要的因素还是左宗棠的态度。试想一下，如果左宗棠紧密团结在曾国藩的旗帜下，湘军、淮军加楚军的组合对大清来说绝对是灾难。
举个例子吧，左宗棠就相当于楚汉相争后期的韩信，韩信倒向哪边哪边胜。
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所以，当左宗棠第一时间站出来举报曾国藩时，慈禧内心紧绷的弦已经松了一半，接着又看了曾国藩的表演，她更是全身心放松下来。
一场巨大的危机就这样化解过去。
通过这个事件，我们再一次看到了左宗棠对局势的通透认知，当湘军攻下天京城的那一刻他就已经想到了兔死狗烹这一步。所以，为了挽救曾国藩，同时也不使自己被连累，左宗棠果断举报了曾国藩。
其实换个角度想，洪天贵福逃出去的事朝廷迟早会知道，还不如自己说出来，如果让别人上报朝廷，他和曾国藩都会没有好果子吃。
想透了这一点，左宗棠几乎就是以最快的速度将这一消息告知朝廷。
但还是有人会说左宗棠不讲武德，说他嫉妒曾国藩的军功。
其实吧，左宗棠举报曾国藩这件事曾国藩是提前知道的，也早就做好了应对方案，因为，左宗棠当时给朝廷的奏折专门抄了一份给曾国藩提前送去了。
这是他两打的配合。曾国藩和左宗棠比谁都清楚，只有他们两站在对立面，彼此才都能够安全。后来的事实也印证了他两的精明：
曾国藩和曾国荃都是地方督抚，左宗棠的楚军朝廷根本就没动，左宗棠后来带着这支部队是南征北战。
左宗棠甚至还被慈禧引为心腹，并将他麾下的楚军转正，将其列入了大清的正式编制。
是的，既然大清的天下已经形成了外重内轻、汉人督抚强势崛起的局面，那最好的牌就是：
以湘制湘。
曾国藩和左宗棠的表演进一步让慈禧认识到了这个方案的可操作性。
怎么说呢，像曾国藩和左宗棠这种功高震主的角色最后能成功避免兔死狗烹的结局，在历史上都是概率事件，好像也就范蠡、张良等寥寥数人能够做到吧。
这个，确实需要智慧，还需要那么点魄力。而曾国藩和左宗棠都是那种既有智慧、又有魄力的人。
那些年，一直到现在，许多人对曾国藩和左宗棠关系的结局仍然是失和的认知，但他两虽然八年没有通信，却一直彼此惦记着对方，并给予了对方最大的支持——
......
想想，如果两人真的失和，曾国藩会时时关注左宗棠并给予其最大支持吗？
不可能。
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另外，左宗棠如果真的想搞倒曾国藩就绝对不会提前向其透露奏折的内容，也不会将其写在工作汇报的奏折中一笔带过。
只能说，外边的人看的都是热闹，只有城里的人自己才知道是怎么回事。
同治十一年（1872）3月12日，曾国藩于南京两江总督署内去世，享年六十一岁。收到消息的左宗棠眼泪像断了线的珠子在脚下汇聚成河。
对于曾国藩的葬礼，左宗棠特意安排长子左孝威带了四百两银子去参加，并带去了自己亲笔写的挽联：
“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅”；
这已经是知己的节奏。
与之相呼应的是曾国藩生前对左宗棠的评价：
“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。
对于外界的种种传言，左宗棠从不去解释，因为他知道，没必要。
有些事，只能当事人保持默契。
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