替兄著书的班昭

班昭，字惠班，又名姬，扶风安陵（今陕西咸阳）人。班氏家族在扶风是望族，早在西汉时，班彪的祖姑班婕妤就是汉成帝的妃子。班昭则出身于史官世家，她的父亲班彪是当时的儒学大师、史学家，哥哥班固是东汉著名的史学家——《汉书》的作者，弟弟班超更是投笔从戎在西域苦心经营30多年，为丝绸之路的开辟做出过卓越的贡献，一家人都是在青史上留下美名的人物。

出身于这样一个书香世家的班昭，自幼就在父兄的熏陶之下，不仅从小受到良好的呵护和教育，而且她秉承家学渊源，“博学高才”。班昭14岁便嫁给了同郡的曹世叔为妻，由于生得端丽庄雅，很得夫家敬重。但婚后不久曹世叔便去世了，班昭年纪轻轻便守了寡。

班昭的父亲班彪和哥哥班固都致力于《汉书》的写作。班彪立志修汉史，作了65篇，但书未完成便去世了。班彪死时，班固虽然年仅23岁，但仍立志毕其一生要努力完成《汉书》这部史学大著。不料就在他快要完成《汉书》时，却因窦宪一案的牵连，横死狱中。

为了能使《汉书》得以编撰完成，汉和帝特地召来班昭，让她继续完成《汉书》的编写。班昭知道《汉书》是父兄毕生的心血，强忍悲痛将之接了下来。她奉旨入当时的皇家藏书阁一一东观藏书阁后，遍览皇家藏书，以资著作。她仔细整理和核对了之前父兄完成的著述，并补写了《八表》和《天文志》。在她花费了无数心血精力的努力下，终于完成了《汉书》这部史学巨著。班昭得以参与《汉书》的整理和续作，可以毫不夸张的说已达到了当时顶级史学学者的高度。

由于班昭出身名门、博古通今，“帝数召入宫，令皇后诸贵人师事焉，号曰大家。”（《后汉书》卷84）汉和帝对班昭的学识非常钦佩，特地下令皇后、贵人等拜班昭为师，学习文化知识，所以宫中都称呼班昭为“曹大家”。“大家”本是关中地区对老年妇女的尊称，当时班昭还很年轻，出于对她的尊敬，宫中才这样称呼她。每当各地向皇帝贡献了什么特殊的东西，汉和帝也往往让班昭写文章颂扬。后来邓太后临朝听政，因为太后毕竟是女性，不方便与朝臣有太多的交往，班昭又成了邓太后的大内高参，经常参与政事的商讨。后来邓太后出于对班昭的感谢，而把她的儿子曹成封为关内侯。

班昭一生著述不辍，写了大量的赋、颂、铭、诔、哀辞、论、赞、表、书等，由其后人编辑成《大家集》，不过今天基本都失传了。保留到今天的有《东征赋》，收于《昭明文选》之中。汉和帝时，班昭还曾代兄上书，请求皇帝能让已经营西域30多年的哥哥班超在垂暮之年得归故乡。这篇文章文字简洁、感情真挚且入情入理，汉和帝看后深为感动，立即下诏派人接替班超。白发苍苍的班超在回到内陆一个月后就病逝了，班昭的代兄上书总算满足了哥哥班超叶落归根的心愿。

班昭年逾古稀而逝，“皇太后素服举哀，使者监护丧事。”（同上）邓太后听到班昭去世的消息后非常伤心，亲自为班昭穿起了丧服，还派使者料理班昭的后事，极尽哀荣。