宋仁宗赵祯，天禧二年（1018年）被立为太子。乾兴元年（1022年）即位。但是，他一直都活在刘太后垂帘听政之下。明道二年（1033年）刘太后死后，他才开始亲政，也就是这时，他才知道自己的生身亲母竟然不是刘太后。
宋真宗的妃子刘氏，有个庄重寡言但长的漂亮的小侍女，姓李，真宗觉得这小丫头不错，就把她也封为嫔妃了。在封李氏之前，真宗的一众后妃曾经生过五个男孩，但都先后夭折。眼瞅着大好的皇位无人继承，真宗每日里都忧心如焚，可谁料想他刚宠幸李妃不久，李妃就怀孕了。
李妃有身孕时，一次跟随真宗出游，不小心碰掉了玉钗。盼子心切的真宗心中暗道：玉钗若是完好，那这胎应该是个男孩儿。左右取来玉钗，果然完好如初。后来，李妃真就生了个儿子，就是后来的宋仁宗。
真宗中年得子，喜出望外。但仁宗赵祯还未来得及睁开眼睛记住自己亲生母亲的容颜，便在父皇真宗的默许下，被一直未能生育的刘氏据为己子。生母李氏慑于刘后的权势，只能眼睁睁地看着自己的孩子被夺走，却不敢声张。因为事情一旦闹大，不光李氏有生命危险，可能连儿子都会性命不保。
宋仁宗在养母刘后身边一天天长大，他一直以为自己是皇后所生，对刘后很孝顺。刘后在后宫及朝廷之外都能一手遮天，因此没有人冒着生命危险告诉仁宗他的身世秘密。
乾兴元年，宋仁宗即位，刘后垂帘听政，权倾朝野。大家更没有人敢对仁宗讲明身世秘密，李妃身处真宗的众多妃嫔中，对仁宗也不敢流露出与众不同之处。
1032年，李妃病死。在临死前，她被封为宸妃。刘太后想按照一般宫人礼仪举办丧事，以免引起人们的疑心，传到仁宗的耳中，怕多年的秘密被揭穿。
刘太后和仁宗正要按普通宫人礼给李妃治丧的时候，宰相吕夷简闯入，刘太后面带怒容地说：“宰相慌慌张张地擅自闯入后宫？成何体统？没看见我们正在为李妃的死后之事操劳吗？”
吕夷简忙跪倒在地，奏道：“太后、皇上，臣也正是为李妃丧葬事宜而来。冒犯之处，甘愿受罚。”
刘太后说：“你说来听听。”
吕夷简道：“李宸妃应厚葬……”
当时，宋仁宗就在刘太后身旁，刘太后吓了一跳，没等吕夷简说完，拉起仁宗就走，进入内室。刘太后把吕夷简晾在那里，想让他识趣离开。
吕夷简却跪在那里一动不动，说：“我不走，我要尽到为人臣之道。”
刘后隔帘看吕夷简不走，心里一百个不爽，但是又拿他没有办法，打发仁宗出去之后这才上前对吕夷简说：“区区一个宫人死了，也值得你冒死进谏？你太小题大做了，这有失你宰相的身份。李妃不过是先帝的普通妃子，为何要厚葬？况且这是宫里的事务，你身为朝廷宰相，多什么嘴？”
吕夷简道：“臣为戴罪之身，但身为宰相，职责所在，宫内外大小事，我都有责任管，尤其是李妃的事。”
刘太后道：“你想离间我们母子，让我们反目成仇吗？”
吕夷简道：“臣不敢，臣只想保全你们刘家的香火不断，免遭杀身之祸，要想保全刘氏一族您必须厚葬李妃，太后您要体谅老臣的苦心。”
刘太后想了很久，意识到问题的严重性，明白了吕夷简的用心，便决定以高规格为李宸妃发丧。于是她把权力给了吕夷简，让他全面负责这件事情。
吕夷简找到总管罗崇勋，告诉他说：“李妃生了皇上，一定要用皇后的礼仪厚葬，丝毫不能有缺，棺木一定要用水银实棺，如果轻率埋葬，以后一定会有人遭罪，别说我吕夷简没有告诉你们。”
罗崇勋见宰相少有的庄重与严厉，便乖乖听话，葬礼用物丝毫不敢轻忽。
次年，刘太后死后，燕王为了讨好仁宗，便把这个埋藏了多年的皇家血脉混淆案的始末告诉了他：“治天下莫大于孝，皇上临御十余年，连生母都尚未知晓，都是我们这些人没用啊！”
仁宗听后惊呆了，自己生母难道不是刘后？
燕王说：“陛下是李妃所生，刘太后不过代育。”
仁宗未待燕王赵元俨把话说完，便问道：“为何不早告诉我？”
燕王道：“先帝（赵真宗）在时，刘太后已经掌权，至陛下登基，四凶当道，内蒙外蔽，刘太后又讳莫如深，不准泄露此事。臣早思举发，只恐一经出口，臣受责尚不足惜，且恐有碍陛下持政并害及李妃。臣十年以来，闭门养晦，不予朝谒，正欲为今日，此事谅举朝大臣，亦与臣有同一观念。可怜李妃诞生陛下，终身莫诉。”
宋仁宗大惊，连忙找来老宫人询问，刘太后已死，无人再隐瞒此事，老宫人便如实禀告。
宋仁宗听后嚎啕大哭，自己蒙受了20年的欺骗，却不知生母是谁，而且母亲就在身边不远，自己却从未孝养过一日，最后竟然不得善终。仁宗越想越伤心，自己下诏书宣布自己的不孝大罪，追封母亲为皇太后，并准备为母亲加以厚葬。
仁宗忍着悲痛，一面亲自赶赴安放李妃灵柩的洪福院，一面派兵包围了刘太后家的住宅，以便查清事实的真相后做出处理。
刘氏一族惶惶不可终日，无法申辩，每天只能坐待灭族大祸。大臣们见皇上这么激愤，没人敢为刘太后一族求情。
仁宗打开棺木，只见李妃安详地躺在棺木中，容貌如生，服饰华丽。仁宗这才叹道：“人言岂能信？”
随后，他下令撤走了包围刘宅的兵士，并在刘太后遗像前焚香忏悔道：“自今方知太后生平分明矣。”意思就是：我今儿个才知道太后你是清白无辜的，你没加害我的亲生母亲。
生母虽然厚葬，但却未能冲淡仁宗对李氏的无限愧疚，他一定要让自己的母亲享受到生前未曾得到的名分。
经过朝廷上下一番激烈的争论，最终，将真宗的第一位皇后郭氏列于太庙之中，而另建一座奉慈庙分别供奉刘氏、李氏的牌位。刘氏被追谥为庄献明肃皇太后，李氏被追谥为庄懿皇太后。
奉慈庙的建立，最终确立了仁宗生母的地位，也使得这一隐秘的皇家血脉混淆案揭露在大众面前，被历史所载。
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