1644年，对于崇祯来说麻烦就比较大了。4月份，李自成的农民军就已经抵达了北京城下，这让毫无准备的崇祯彻底失去了希望。他也只能最后看一下如此美好的大明江山，以自杀谢幕了。
那么在如此关键时刻，让人闻风丧胆的锦衣卫去了哪里呢？要知道锦衣卫的数量已经达到了十几万，这可不是小数目。锦衣卫不一定能够翻盘，但也不是说灭就被灭的。
锦衣卫是朱元璋建立起来的，众所周知，锦衣卫是特务机构，但其实锦衣卫除了从事侦察、逮捕、审问等活动，还是皇帝侍卫的军事机构，是皇帝的侍卫亲军和仪仗队，所以选取体貌雄伟、有勇力者充任。
从编制上看，锦衣卫的数量是非常庞大的。明初军制为“卫”和“所”，每卫辖正规军士约五千人，其下设所，分为千户所和百户所，京城的禁卫军所辖卫所为四十八处。洪武十五年，朱元璋改革禁卫军，建立了十二个亲军卫。
虽然锦衣卫人数不少，但我们需要知道一点，锦衣卫和军队是类似的，分布在全国各地，并不是十几万人都集中在北京。
那么在这种情况下，锦衣卫是不可能有什么大的作为的。况且大明军队都被打得狼狈不堪，锦衣卫并非这样的野战军队，根本不足以和农民军抗衡。
还有一点不得不说，锦衣卫名声并不好，可以说是臭名远播。锦衣卫指挥使一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。他们可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，所以当官的显然是最害怕他们的了。
在朱元璋时代，锦衣卫就有非法凌辱、虐待囚犯的行为，所以朱元璋曾短暂废了锦衣卫的这项只能，但到了朱棣又恢复了。
所以拥有特权的锦衣卫无形中令他们可胡作非为、贪赃枉法而又得到了皇帝的“屏障”保护，所以锦衣卫指挥使中间也有好人，但毕竟是少数，有些人更是大肆贪污，为非作歹。
尤其是随着大明的衰落，各种矛盾和问题爆发了，其中自然也少不了锦衣卫。托关系、贪污什么的在锦衣卫也屡见不鲜，自然而言，锦衣卫的堕落也非常之快。
或者换句话说，大明朝廷不得民心，并不是只有老百姓揭竿而起，所以当时的大环境也决定了全国各地抵抗不力。
明朝最后一任锦衣卫指挥使叫骆养性，他家是锦衣卫世家，祖上有六位曾在锦衣卫任职，其中三人担任过都指挥使。崇祯还是非常信任他的，不过大势已去，并不是一个锦衣卫的指挥使所能够改变的。
在李自成攻城时，骆养性与中官负着守卫京城，他也努力了，他也不希望失去到手的权力，可他无能为力，眼看城破，他便直接投降了。
那么锦衣卫的其他人自然也呈鸟兽状，跑的一塌糊涂了。多尔衮入关后，他又投靠了满清，还被多尔衮任命为天津总督。
虽然锦衣卫在南明仍然存在，但是作用已经不大了。
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