在中国传统道德文化中，孝道文化具有特殊的地位和作用。
“夫孝，德之本也。”儒家十三经之一，《孝经·开宗明义》就指出孝是诸德之本，“夫孝，天之经也，地之义也，人之行也。”“人之行，莫大于孝”，君主用孝可以安邦治国，百姓用孝可以修身齐家。
孝，是中华传统文化的精华，是圣贤教育的起点，是人格修养的基础，也是为人处世的最基本规范。
汉字“教育”中的“教”字，就由“孝”和“文”组成，因此教育的根本就建立在孝道人伦的基础上，教化育人的工作才能随之扩展开来，起到社会安定，国泰民安的作用。
《孝经》等儒家经典论述了孝的内涵、目的和意义，“教民亲爱，莫善于孝”，“孝悌之至”就可以“通于神明，光于四海，无所不通”。
《孝经》开宗明义章第一中就讲道：
孔子对曾参说：“先王有至德要道，以其使天下人心归顺，人民和睦相处。你知道那是什么吗？”曾参避席答道：“学生我不够聪明，哪里会知道呢？”孔子说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。《诗经》中说过‘怎能不思念你的先祖呢？要称述修行先祖的美德啊！’所以上自天子，下至平民，孝道是无始无终，永恒存在的。另外还要能够继承先人的志向，完成前人的事业，这也是对长辈孝的体现，是一种永恒的孝和敬。”
在儒家思想体系中，孝被认为是孔子仁学的基础，《论语·学而》中，有子曰：“其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为人之本与。”
儒家认为，孝悌是仁的根本，人们如果能够在家中对父母尽孝，对兄长恭顺，那么他在外就可以对国家尽忠，就不会发生犯上作乱之事。所以在儒家看来，忠是以孝悌为前提，孝悌以忠为目的。自春秋战国以后的历代统治者和文人，都继承了孔子的孝悌说，主张“以孝治国”，汉代即是典型的例证。
以孝悌为根本的家族伦理向外延伸即为社会伦理，“孝”向上延伸为大臣对君主的“忠”，“悌”本是兄弟之间的关系，横向延伸成朋友之间的“义”。
《孝经·广扬名》中，孔子云：“君子之事亲孝，故忠可移于君；事兄悌，故顺可移于长；居家理，故治可移于官。是以行成于内，而名立于后世矣。”
古人云：“求忠臣必于孝子之门”。
《孝经》上讲：“不爱其亲而爱他人者，谓之悖德。不敬其亲而敬他人者，谓之悖礼。”一个人对自己有生养大恩大德的父母亲，都不去孝敬，不去关爱，又怎么可能去敬爱其他人，忠诚其他人呢？这明显是有违常理的。
南宋著名将领岳飞“尽忠报国”的故事在中华大地妇孺皆知，耳熟能详。岳飞出仕之前，其母在其背上刺上“尽忠报国”四字，期望岳飞日后能够为国尽忠，报效国家。这是中国最著名的历史典故之一，常用以教育、激发青少年的爱国主义精神。
岳飞不负母亲所望，力主抗战，率领岳家军抗金破敌，屡建奇功。连金兵也不得不叹称：“撼山易，撼岳家军难！”
岳飞性至孝，在把母亲姚氏接到军营中后，侍奉唯恐不周，每晚处理好军务，便到母亲处问安。当母亲生病时，岳飞亲尝汤药，跪送榻前，连走路都微声屏气而行，生恐吵扰了母亲的休息。凡遇率军出征，必先嘱咐妻子好好侍奉母亲。
岳母于绍兴六年三月病故。岳飞与长子岳云赤足亲扶灵柩近千里，自鄂州归葬于江州庐山。岳飞说：“若内不能克事亲之道，外岂复有爱主之忠？”意思就是，在家若是不能孝顺父母，又岂能忠君报国？
自古以来，忠孝是一体的。
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，是孝之始；“立身行道，扬名于后世，以显父母”，是孝之终，“始于事亲，中于事君，终于立身”是孝之行。
国家的栋梁，来自于忠臣孝子，社会的安宁，来自于孝悌忠信。弘扬孝道，可谓利国、利世、利民。弘扬孝道，对于促进道德文化建设，增强中华民族的凝聚力，有效地解决社会不良风气，都具有深远的社会意义和现实的指导意义。
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