生日吃长寿面的习俗与面食在我国人民生活中的地位有关，符合人民群众的饮食习惯。据考开始于唐代，《唐书·玉皇后》中有“阿忠脱紫半臂，易斗面为生日汤饼”的说法。它是从皇室传入民间的，面条之形状又“长”又“瘦”，取“长寿”之意。夏至节也有吃面条的风俗，民谚“冬至馄饨夏至面”说得清楚。不过，吃的是冷面，古称“冷淘”的。《帝京岁时记胜》中有具体记载：“是日，家家俱食冷淘面，即俗说过水面也。”可见，面条的种类早就比较多了。
面条，源于我国汉代，原称“汤饼”。“汤”乃开水，“饼”者“并也”。把松散的面粉糅合在一起煮而食之，故又有“煮饼”、“水溲饼”、“汤玉”之称。或片、或条、或块，是用手托起面团拉扯而成的，起初没有固定的形状。魏晋时期，擀面杖的出现，是面条的一次革命，再不用以手托面团拉扯了，故就有了“不托”、“馎托”、“面条”的名称了。隋唐以后，面条的品种有增，冷淘非常吃香。皇帝设朝时，经常于中午招待文武官员一餐冷面。宋元以后，面条的品种又增，不仅有了挂面，而且出现了三鲜面、炒鸡面等。明清时期，面条的品种更加丰富，北京、苏州、济南等城市还相继有五香面、八珍面、卷鱼面、虾蝶面等特色品种面世。明正德14年，武宗皇帝巡视江南时曾吃过“馄饨面条”，因其风味独特而倍加赞赏，遂加封为“御面”。杜甫诗中有“经齿冷于雪”之说，说明当时冷淘的过面水用的是深井冷水；刘禹锡诗中有“举筯食汤饼”之说，说明当时吃面条的工具已是筷子了。
面条的品种繁多，这从明代蒋一葵《长安客说》的记述中可窥之一二：“水泡而食者皆为汤饼。今蝴蝶面、水滑面、切面、挂面、饸饹、拨鱼、冷淘、温淘之类也。”其中，古今闻名的有山西刀削面、兰州拉面、四川担担面、陕西歧山臊子面、河南手工面等。山西刀削面，形似柳叶，又有“柳叶面”之称。刀起面飞，均匀耐嚼，再配上荤素浇头，让人嗅之涎出。兰州拉面，抻、拉、摔、掼，多法配合，一块面团转眼就变成了又细又长的面条了。还可以根据食者的喜好，拉出“韭叶”、“大宽”、“毛细”、“一窝丝”等多种形状。有数学家用公式进行计算后得知，1.5公斤的湿面团在拉面师傅手中上下翻腾不到20分钟，拉扯了12次，就成了4096根、每根3米长的“龙须面”了。四川的担担面，因起于挑担叫卖的小吃而得名，现煮现卖，调料齐全，加上麻辣“红油”的吸引力，让人爱不释口。陕西歧山臊子面，配料丰富，做法考究，做成后五香俱全，浓郁可口，令人胃口大开。河南手工面，用手上功夫把面揉活，还要擀出水平，切出扁平、宽窄、圆方各种花样，千煮不断，光流顺口，谁见谁爱。其他各地因口味差异，面条做法也不尽相同，每走一地都可以吃出点特色来。《帝京岁时记胜》中已有赞语说：面条“乃都门之美品，爽口适宜，天下无比。”
面条与健康的关系自然是营养，它的主要原料是小麦加工成的面粉，含有丰富的蛋白质、糖、脂肪、维生素B族和多种微量元素，是人体热量的主要来源。加之吃面条的配料是肉蛋类或新鲜蔬菜，其中含的多种维生素和其它营养物质又可成为面食不足成分的补充，使面条成为主、副食结合一体的理想食物。有人以为“吃面条会发胖”，而不敢多食，事实上恰恰相反。它含的碳水化合物在人体的消化过程较慢，可连续不断向机体释放能量。常食面条，有减肥作用。许多国家规定把面条作为运动员的食品，以增强他们的体能和耐力。在美国，游泳队员、羽毛球队员的主食中都有面条；在瑞士，知名的沃韦篮球队在比赛开战前队员必须吃两天面条。意大利是欧洲的“面条之乡”，面条的品种就有40多种，并配以各种菜肴，原汁原味，远近闻名。在欧美一些原先对面条存有偏见的国家里，现在也逐渐兴起了“面条热”，连许多咖啡馆都增加了面条的供应。还有的把吃面条和当地的传统名菜鹅肝、鲑鱼、鱼子酱、牛肝菌结合起来，创造了中西合璧之餐，使面条的味道更加鲜美。有的华侨饭店还在当地开办面条制作讲习班，专门讲授并表演中国面条的制法，使不少外国人边吃边喊“OK”！2007年初，中国食品科技学会和世界拉面协会中国分会在北京以具有中国餐饮特征的“红筷子”为标志，推出“面食文化与营养”科普宣传活动，以宣传和发扬我国传统饮食中重视蔬菜、五谷摄入，低温烹饪等健康饮食习惯，弘扬传统健康饮食文化，促进我国食品业健康和公众营养提升。
面条与医药的连系是中国的特色，人们巧妙地把各种具有营养、防病、治病作用的树叶、野菜、家蔬的汁液和入面中，作成具有各种功能的“绿面条”，让人们在美味享受的同时获得额外的保健。这种面条在唐代就有，杜甫《槐叶冷淘》一诗中“青青高槐叶，采掇付中厨。新面来近世，汁滓宛相俱”说的“槐叶冷面”，就是中国古代绿色面条的一种。除了普通面条的作用之外，槐叶具有“除霍乱烦闷，祛肠风痔疾”的功效，自然就更受欢迎了。其它常食的还有菠菜面条、苋菜面条、柳絮面条、西红柿面条等，可以根据不同的需要配入寒、热、温、凉不同性质的植物叶片，使其发挥不同的营养保健和治病疗疾作用。中医的“辨证施治”思想，在吃面条中也有体现，不过在这里叫“辨证施吃”可能更为合适。
“杂此青青色，芳香敌兰荪”。美哉面条，中国的绿色食品！
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