子元之乱期间，楚国贵族争名夺利，腐败丛生，百姓苦不堪言。申公斗班聚合公室力量，杀掉子元，剪除其羽翼，让楚国重回正轨。斗班之父斗子文贤名远播，受楚国公族尊敬，被推举担任令尹一职。
子文？是上节说的一代奇人吗？名字也没啥特别嘛？别急，下面就开始他的奇幻之旅。
子文的神奇经历——老虎当奶妈
子文，名斗谷（ɡòu）於菟（ wū tú）。大家先了解下读音，预热一下，意思我们在后面再来解释。他的故事要从其父斗伯比说起。
斗伯比是楚国第16位国君熊仪之子。熊仪因葬在“若”（通鄀，今河南内乡境，或今湖北宜城境），后世称之为“若敖 ”。斗氏、与即将登上舞台的成得臣（子玉），都为若敖子孙，这一脉族人均称为若敖氏。
斗伯比的母亲是郧国（今湖北安陆境）宗女，生下他后不久，若敖去世。或许是生活不易，便随母回到郧国。
郧子（郧国国君）有个女儿，和斗伯比年岁相仿，自此青梅竹马，两小无猜。岁序更替，物换星移。转眼间，他俩便到了情窦初开的年纪。日夜耳鬓厮磨，终情愫暗生，偷食禁果，珠胎暗结。
郧夫人发觉后，觉得女儿未婚先孕，有辱门风，立即把斗伯比送回楚国，对外则称女儿有恙，藏进深闺。数月后，女儿生下一名男婴，郧夫人便让仆人将其扔到人迹罕至的梦泽。
无巧不成书。正好那天郧子在梦泽打猎，转来转去，刚穿出一片树林，猛地发现与一只老虎狭路相逢。郧子等人倒吸一口凉气，脑中一片空白，不敢逃跑也不敢贸然攻击。
正当他们手足无措之际，奇怪的一幕发生了。很显然，老虎懒得搭理他们，既不咆哮也不躲避，更没冲他们呲牙，而是安静地趴在那里一动不动。
病了，还是受伤了？郧子松了一口气，将跳到嗓子眼的小心脏吞进肚里，手脚也柔软了许多。他慢慢转动脖子，观察起老虎来。这一看不打紧，差点让他惊掉了下巴：一名白白胖胖的小男婴，手脚并用抱住虎腹，正“嗯嗯啊啊”地使劲吃奶呢！
这场景让郧子等人惊叹不已。他们不敢打扰老虎哺乳，慢慢退回了树林。
回到宫中，郧子和夫人眉飞色舞地谈起当日奇事。夫人大惊，便告知实情。他们认为男婴受神灵护佑，长大必有出息，随即派人抱了回来，连同女儿一起送去楚国，与斗伯比成婚团聚。
这名男婴，就是斗子文。他是不幸的，一出生即被遗弃，但他又是幸运的，“老虎妈妈”改变他的命运。
当时，楚国方言，哺乳说“谷”，老虎叫“於菟”（据说，现在湖北安陆，云梦一带还有这方言），意思是老虎喂奶。因之名为斗谷於菟，字子文，其“文”，也是取自老虎的斑纹之意。
说完了子文的奇，下面再讲讲他的贤。
子文上任之初，国库空虚，百废待举。没有国，哪来家？于是，他将自己的全部家当捐献出来，让楚国顺利渡过难关，而妻儿常面带饥色。成语“毁家纾难”，说的就是子文这一壮举。他荐贤任能，胸怀坦荡，让屈完、斗章、子玉等有才华的人，走上了重要岗位。
他生活简朴，清正廉明，工作起来，废寝忘食。在他的努力下，楚国渐渐强盛起来。据说，孔子读史到此，都为子文的一片忠心所折服。
楚成王深受感动，非常担心他的身体，怕他不好好吃饭，每天都送去食物。国库渐渐充实后，楚成王每次要赏赐子文，他都推辞不受。有人问他，“人们都追求财富，你却有财不要，为什么呢？”
子文说，“我是国家的管理者，以广大百姓的安定和富足为目标。现在还有那么多贫困的百姓，我怎么能安心受赏呢？如果我是为私欲而工作，就离死不远了。因此，我是逃避死亡，而不是逃避财富。”
后来斗越椒聚集族人造反，楚庄王将若敖氏灭族，单留子文一脉，也是看在他为楚国作出的巨大贡献上。
霸主齐桓公讨伐楚国的理由
公元前662年（楚成王十年），齐桓公始霸中原，威名传到楚国。楚成王年少气盛，席不安枕，欲与齐桓公一决高下。子文审时度势，认为时机不成熟，且齐楚相距较远，中间诸侯国太多，长途奔袭，劳而无功。郑国位于中原腹地，又为周室屏障，只要其臣服，便可威慑天下诸侯。目标既定，君臣同心，经过连续3年攻打，终于迫使郑国向楚称臣。
齐国的霸主地位，是受到周天子亲封的。所谓“霸主（伯主）”，是替周天子管理天下，是诸侯之长。郑国转而臣服于楚，让齐桓公被啪啪打脸。而另一件事情的发生，更让齐桓公坚定了伐楚的决心。
齐桓公有一位爱妾叫蔡姬，是蔡穆侯的妹妹，为蔡国向齐国示好而作的政治联姻。蔡姬青春靓丽、活泼好动，十分惹齐桓公怜惜。
有一次，齐桓公带蔡姬荡舟湖上，赏景散心。蔡姬童心未泯，手扣船舷，用力摇舟，桓公年老体衰，担心落水，有失君主风度，便大声喝止。可蔡姬玩兴正浓，恃宠不听，水花飞溅，弄得桓公湿了身。桓公一怒之下，遣送其回国反省。哪知蔡穆侯不辨是非，听妹妹哭诉后，十分生气，不顾婚约，转身将其嫁给了楚成王。
消息传到齐国，齐桓公老脸无光，即刻兴兵先伐蔡国，后袭楚国。
公元前656年春（楚成王十六年），齐桓公遂以天子名号，亲率鲁、宋、陈、卫、曹、许等国组成联军，浩浩荡荡杀向蔡国。
蔡国被围，向楚求援。
楚成王、令尹子文识破计谋，便厉兵秣马，严阵以待，并派大夫屈完前出疆界，以迎联军，并责问其讨伐理由。
君处北海，我居南海，相隔太远，何来争端。成语“风马牛不相及”，屈完是脱口而出。
齐桓公与管仲一看，楚国已有防备，便不想硬拼，口气也缓和了一些。
管仲说，楚罪有二，一呢，你们不进贡苞茅，天子祭祀时不能缩酒；二呢，周昭王南巡到了汉水，就再也没回去了。
屈完巧妙作答，苞茅进贡不及时，我们马上改正，至于周昭王没回去，您可以去问问汉水。
问者委婉其辞，答者不卑不亢。见楚国毫无退让之心，齐桓公的霸主身份又骑虎难下，随后率领联军推进至陉（今河南漯河境内），逼近楚国北塞南阳盆地。
楚国针锋相对，也兵出南阳盆地至召陵（今河南偃城东），两军呈相持之势，但谁也不敢轻易发起攻击。于是，楚成王再次派出屈完，寻求和谈的机会。
齐桓公借坡下驴，同时又不甘心，他令联军整肃军容，与屈完登车检阅部队，意图进行恐吓：你看联军兵多将广，攻无不克，战无不胜，普天之下，谁敢争锋！
屈完面不改色，回答说，您若施之以德，诸侯谁能不服从。如果以武力威胁的话，别的国家我不知道，但就楚国来说，会以方城山为城墙，以汉水为护城河，军队再多也没有什么用！
齐桓公威逼利诱，不见成效，只得和楚国签订了友好盟约。即所谓召陵之盟，算是挽回了点霸主面子。
回去的路上，鲍叔牙终于忍不住了，便问管仲，你咋这样就算了呢？俺们人多势众，为啥不攻打楚国？楚子僭越称王可是大罪，却问一个不疼不痒的不贡苞茅呢。
管仲说，楚国称王已经三代了，如果要他革去王号，楚王能低头听我的吗？如果不听，肯定刀兵相见，齐楚势力相当，战祸连绵数年不会停止，士兵战死，无数百姓会流离失所。但是借苞茅说事就不一样了，双方比较容易达成一致，楚王接受了我的意见，那齐国就算立威于诸侯之前，目的达到，见好就收。
“围点打援”的创始人
齐楚较量，势均力敌。次年，令尹子文率师灭弦国（今河南光山境），继续北上东进，扩张势力范围，进一步震慑亲齐的诸侯国。
当年夏天，齐桓公在卫国召开诸侯联欢会。人都有一个通病，权势一大，就有点飘飘然，说话办事便随心所欲。因此，就轻慢了周惠王。他心里一不爽，就想方设法让主办方添点堵。指示郑文公和楚国搞好关系，不要与齐国结盟。
郑文公也懒得看齐桓公的嘴脸，也觉得楚成王靠谱些，便找了个借口便溜回了国。
诸侯结盟在即，郑文公却偷偷跑了。齐桓公大怒，要不是没带兵（衣裳之会），他早就追到郑国，拿郑文公问罪了。
第二年，即公元前654年夏（楚成王十八年），齐桓公找郑文公秋后算账，又带来了盟国联军。郑国一看形势严峻，赶紧向楚国求救。
如果直接援郑，楚军千里奔袭，势必成为疲惫之师，而齐国联军则可以逸待劳。楚成王不会上当，顿生一计，遂率军出南阳包围了齐国的盟国许国（今河南许昌境）。许国慌了，立马向齐桓公求救。
齐桓公没等来楚军，却等来了许国求救的使者。见小弟受到牵连，齐桓公迅速带领联军，来支援许国。楚成王一看郑国危机解除，便撤军至离许昌不远的方城。
跑来跑去，齐桓公白忙活了一场，人疲马乏，也没心思再攻打郑国了。联军就地解散，各回各家。
这就是历史上著名的“围许救郑”战例。
之所以经典呢，是无数后来人用实战丰富了它。春秋时期，各诸侯国不以消灭对方有生力量为主，只要低个头称臣就行。到了战国时代，那就是你死我活的斗争。如战国时期的“围魏救赵”战役，还多了个打援（后来直接叫围点打援），因此庞涓送了命。当然，用得炉火纯青，并发扬光大的，还是首推我威武的人民子弟兵。
齐桓公走了，可楚成王还在一旁虎视眈眈，许僖公睡不着觉，骂姜小白不管用（齐桓公名姜小白，跟江小白没关系），日夜担心被灭国，只好找蔡穆侯帮忙。
蔡穆侯和楚成王是姨老表。不知道大家还记得不，他们的母亲是亲姐妹，成王的母亲就是大名鼎鼎的桃花夫人息妫。蔡、息两位国君都为这位绝色美女葬送了性命。当然，这是上一辈的事，大家比较心宽，关系还是蛮融洽（主要是楚国太强，蔡国灭国又复，抗议都不敢提）。
许僖公在蔡穆公的带领下，双手反绑，口里衔璧，后边的许国大夫穿着孝服，抬着棺材，来向楚成王请罪。
年轻的楚成王哪里见过这阵势，一下就懵了，不知道该怎么处理，就问身边的大夫逢伯。
逢伯见多识广，说以前周武王战胜殷商的时候，微子启就是这样做的。武王亲自解开他的捆绑，接受他的璧，烧掉他的棺材，并给予礼遇而命令其复职。
楚成王一一照办，许僖公感恩而去。
随后几年，楚成王先后灭黄（今河南潢川境）、英（今安徽金寨东南）、六（今安徽六安东北）等国，锋芒毕露，声威大振。
公元645年（楚成王二十七年），楚成王因徐（今江苏泗洪境）亲齐，遂起兵讨伐。齐桓公联合8个诸侯国救徐，但联军有名无实，面对强楚不敢轻举妄动，眼睁睁地看徐国战败，千里迢迢当了一回围观群众。
同年，管仲病死。两年后，齐桓公也病亡。因他未听管仲遗言，小人祸乱朝政，五子争立，留下一地鸡毛，国势渐衰。
宋襄公的霸主梦
宋襄公因有齐桓公委托，遂率诸侯平定齐乱，拥立太子昭继位，即齐孝公。此举赢得诸侯的一片赞誉。宋襄公本就好些虚名，在诸侯的吹捧之中，脑海中突然跳出一个大胆的想法：当霸主。
他弟弟目夷知道后，劝他放下这不切实际的想法，以免招来祸端。宋襄公不以为然，中原诸侯，已唯他马首是瞻，更何况爵位也数他最高。老霸主已故，新霸主舍我其谁？
那楚王呢？
他是蛮夷，怎能当中原霸主！
说是这样说，心里却不这样想，行动上更是离谱。他想效仿齐桓公主盟“衣裳之会”，但怕楚成王砸场子，悄悄恳求其参加。
楚成王答应了他的请求。盟会上，宋襄公威风凛凛，并将一个不听话的小国国君杀死祭天（宋为商后，商朝有用人祭祀的传统，周朝代之以牲畜）。此举让诸侯大惊失色，表面俯首帖耳，眼的余光都看向楚成王。可楚成王就笑笑，不说话。
那个成语叫啥？对，狐假虎威！寓言中的狐狸知道自己在愚弄老虎，而现实中的宋襄公却把自己当成了真老虎。
于是，悲剧上演了。由于宋襄公没过足霸主瘾，于次年再次主盟，而且，给楚成王只发了一纸通知。
楚成王很生气，后果很严重，他决心让宋襄公难堪。于是，宋襄公在联欢会现场被楚军抓走，后又大败宋军。当年冬，楚成王与诸侯于薄（今河南商丘北）会盟，在诸侯面前释放了宋襄公。
一捉一放，让宋襄公颜面扫地，威严尽失。不过，他并没有反省自己，而是把气撒向亲楚的郑国。
次年，即公元前638年（楚成王三十四年），宋襄公挟同卫、许、滕等弱小国家，进攻郑国。楚国随即派军攻打宋国，宋襄公只好回军救援，两军隔泓水（故道在今河南柘城北30里）对峙。
目夷劝谏宋襄公不要和楚军交战，但不听劝告，非要一雪前耻。那打仗就好好打吧。可接下来发生的事情，大家都知道。
这是千古难得一见的战场景象：先摆好姿势，人数又少的宋军，耐心等待楚军渡完河，列好战阵，才开始进攻。结果当然是宋军大败，乱军之中，宋襄公中箭负伤，第二年伤病复发，含恨而死，彻底退出中原争霸舞台。
楚成王至此走上人生巅峰，中原诸侯纷纷向楚纳贡，成为事实上的霸主。而一个流浪老人的出现，却让正值壮年的他畏之如虎，接连作出错误抉择，坠入深渊，最后活成了一个笑话。
