小人书我们通常就是指“连环画”，是以图画为主体，辅以简短文字来讲述故事的书籍，有些类似现在的卡通书，即使不识字的人看图画也可以大致了解故事情节。
1884年，《申报》馆出版了《点石斋画报》，收录大量形象生动、有故事情节的图画，算是连环画的雏形。后来文海书局、文益书局出版了多种有完整情节的石印连环画，受到市民欢迎。20世纪20年代，连环画以新的形式面世，均为小开本，上图下文或左图右文，又称为“小人书”或“小书”。
当时世界书局出版的《连环图书三国志》。黄浦档案馆 资料图（下同）
茅盾曾说过，“上海的街头巷尾像步哨似的密布着无数小书摊……这些小书摊无形中就成为上海大众最欢迎的活动图书馆，并且也是最厉害最普遍的‘民众教育’的工具。”
据60年代初统计，上海有小人书摊点5500余个，仅南市一带约1600个。城隍庙和文庙周边是最集中的地区，往往短短10米道路就聚集三四个摊位。过街楼下更是小人书摊集聚地，不怕日晒雨淋。
早年间的小人书摊
在闹市区的小人书摊
书摊主人一般早上就到固定的设摊地，掮着书架，一手提木箱，另一只手拿两条长凳。摊主常把小人书的彩图封面集中贴在一块布上，用竹竿吊起来，很远可以看见。有的摊主怕小人书被偷，还会在书架上套一张网罩。
书摊最热闹的一定是放学后，小朋友成群结队，连书包都来不及放就坐下，一分钱两本，看得津津有味。一直等到夜幕降临，大人来叫，才依依不舍回家去。星期天的生意就要更好了，书摊周围的凳子摆得密密麻麻，大人小孩都围坐一起，其乐融融。有的受为了省钱，还会两三个人看一本书，也会遇到有人站在旁边“蹭”书看。
小人书摊用网罩防偷书
大人也喜欢小人书
两个小朋友合看一本小人书
有些“门槛精”的摊主，会把比较厚的小人书拆开，把一本书变成两本甚至三本书，这样看书的人就要花两三倍的钱。只要付5分钱押金（熟人可免），小人书也可以借回去看。借书、还书时候都要仔细翻阅检验，否则会因为缺页破损而争执。
小人书的题材包罗万象，有历史演义、民间传说等，最受欢迎的是三国、水浒、说唐、西游记、杨家将、三毛等家喻户晓的故事。当时，还有从电影中截取画面，成为电影连环画。
90年代初，卡通画大量涌入，小人书的创作和出版陷入低谷。现在或许在文庙旧书集市上有时还可以见到不同年代的小人书。一些经典小人书近几年也被重新整理出版。
岁月悠悠，小人书时代一去不复返。但它带来的快乐和童趣将留在记忆中。
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