百度上说，老牛湾是个鸡鸣三市（山西偏关县、内蒙清水河县、内蒙准格尔旗）的地方。黄河从这里入晋，晋陕大峡谷以这里为开端。这里的河谷如鬼斧神工，壁立万仞，这里的河道与长城握手交汇，因势就险。蓝天白云下，大河奔流处，人文历史与自然美景，吸引着越来越多的人们来此赏景休闲。
我属牛，且是一头老牛，和老牛湾或许真有点前世因缘，九年中竟三顾老牛湾。
2013年，我和夫人第一次自驾来此。从朔州至偏关的公路，因重型煤车的碾压，坑坑洼洼，损毁严重，非常难走。一路颠簸，终于熬到了万家寨，至包子塔湾，一条大河突兀眼前。哦，是黄河，却不是国人概念中浊浪汹涌的黄河。
至清至蓝至静的河面，将伟岸的山影倒映其上，河水平缓散漫，似蓝绸系在山间。船儿经过，划出一串涟漪。因为建起了万家寨水利枢纽，此地虽称不上高峡出平湖，倒也是一派“海晏河清”的景象。
包子塔湾，黄河在此连续转了两个大湾，这恐怕是黄河中游段，除蛇曲之外最大的弧湾了。登高揽胜，绝壁高耸，黄河峡谷的曲折，两岸山势的逶迤，美景尽收眼底。
那一年，包子塔湾正在大兴土木，兴建规模宏大的观景台，今后如想再来，恐怕要收费了。等我们到达老牛湾村，老乡说，前阵子村口也有人收门票，每人96元，遭到村民的强烈反对，在我们去之前一星期，开发商被村民给骂走了，门票也停收了。
从包子塔湾到老牛湾还有十余公里，有县级公路相通，水泥路面，虽狭窄，也还算方便。
老牛湾自称是黄河入晋第一湾，此地有民谣称：“九曲黄河十八弯，神牛开河到偏关。明灯一亮受惊吓，转身犁出个老牛湾。”
但查看地图，老牛湾段的黄河，除了包子塔的两个大弧湾，自北向南并无曲折，只有她的支流杨家川小峡谷，经年累月冲刷着两岸的黄土崖壁，形成了“牛鼻子”般的地貌，老牛湾也因此得名。
老牛湾是摄影爱好者非常喜欢去的地方，可我们去的那两天，不但游客极少，且没有见到除我们之外的第三个摄影爱好者。
清晨，我和夫人流连河边，摄阳光初照；黄昏，我们静坐高崖，赏黄河远去，那感觉真是好极了。老牛湾接纳了我们疲倦的身心，苏醒着我们渐已麻木的情怀。
因为天气非常适宜拍摄，我们将只住一晚的计划改为连住两晚。苍天不负我，两天之中，不但有云蒸霞蔚的陪伴，也收获了在城市中最稀缺的宁静与悠闲。
老牛湾村有两个，隔杨家川分处于内蒙古和山西。由于水库水位提升、河水倒灌，川中水深可达数十米，人们往来两岸，皆需乘渡船。
山西侧的老牛湾，有明代古堡坐落于河边。村庄依山势而建，一堵高墙，三面环水，见证着当年兵荒马乱的历史。
查阅资料，古堡建成于明成化三年（公元1467年），属明代防御系统的屯兵城堡。古堡北端的望河楼，典型明代风格，也是老牛湾景区的地标建筑。古村依山就势，错落有致，全部用当地的石头、石片堆砌而成。造型各异的民居古院因势向形，整个村庄就像是一个小型的石头建筑博物馆。
古堡业已荒残，一堵堵院墙记载着一页页沉重的历史，山风如利刃穿墙而过，割碎了傍晚洒落的余晖。
古堡因取水困难，生活不便，村民本世纪初就已经全部迁出，住到对面山坡上。荒废的古堡，除了摇摇欲坠的石屋，早已无人居住。
也有商人对此处旅游发展前景看好，出资购得古堡中十余间残破院落，其中已有数间改造成了旅游馆舍。我们去的时候，一晚要价三百元到伍百元，而村中老百姓的家庭旅馆只要二十元，两者悬殊太大，估计也不会有太好的前景。
内蒙古一侧的老牛湾村是公认的最佳拍摄位置，2015年秋，我们从新疆返京，绕行河套，沿黄河抵内蒙古清水县，再次前往老牛湾时，就选择了清水河一侧的村子住宿。
清水河，多好听的名字啊！“黄河清、天下平”，这是中华民族几千年的心愿，而在老牛湾，你会发现这心愿早已实现。如果再驱车南下河曲县、保德县，一路的黄河基本上都是清水流淌。（图片：河曲县黄河，河对面是内蒙古。）
老牛湾，黄河与明长城握手的地方，长城码头屯兵堡，古村古庙古栈道，处处可见历史的遗存。岁月流逝，沧桑巨变，老牛湾依然故我地保存着旧时的面貌。
这里曾是外通蛮夷的边塞要地，人们筑长城、修营盘，严防外敌趁冬天河面封冻，越界入侵。但翻阅史料，却又不曾有战事发生的记录。
原来，此地河面虽不过百米，古时却水急浪大，河面在三九天也不会封冻，长城在这里仅仅起到了有备无患的作用。不过，现在的老牛湾，因为下游修了万家寨水库，水势平缓，冬天的河面是会结冰的。
2013年去老牛湾时，这里的人们还没有摆脱面朝黄土背朝天的艰苦。荒山野岭上，有老乡们在烈日下挖鱼鳞坑。问老乡：挖一个坑多少钱？答：两块五毛。再问：一天能挖多少啊？再答：四十个吧。
还有个营生挣钱多一点，是将110斤的水泥围挡，一步步背到两公里外的山上做鱼鳞坑。背一个挣15元，老乡说一天能背20个，但要一直从早晨六点，干到晚上七点。
老牛湾周边的山头，光秃秃少有绿色，老乡们一锹锹挖掘着希望，背负着等待，笑眯眯地苦熬着，他们是多么希望这里的荒山野水，也能变成青山绿水，变成他们的金山银山。
第一次去老牛湾，住在距古堡和黄河最近的《好再来郭家客栈》。店主叫郭文生，很热情，比我小两轮。他的父亲是位能工巧匠，照片背后的门窗都是这位老父亲做的，说是老父亲，其实还比我小一岁呢。
如果喜欢摄影，住他家是再方便不过了，早晚出去拍摄，省力又省时。那一年，一晚的住宿费是每人20元/人，伙食费一天40元。我和夫人原计划住一晚，但被老牛湾的晨辉夕照迷住了，多住了一夜。
晚饭，郭老板给我们炸了一盘刚从黄河捕捞的河虾（另收钱），太好吃了。当年的老牛湾村，各家的住宿条件都一样，没有卫生间，但有公共浴室，还是可以洗热水澡的。郭文生说，旅游让他们的日子好多了，刚刚过去的五一小长假，他家接待了150多游客。
离开时，我给郭老板父子拍了一张合影，没想到九年后，当我再次来到老牛湾时，这位辛苦了一辈子的老人竟然已经辞世多年了。
今年七月，我和家人结束了自驾内蒙的行程，经陕西府谷、山西河曲返回北京。（图片：河曲县娘娘滩，河对面是内蒙古。）
一行六人，临时起意决定再去一趟老牛湾。第一次走万家寨黄河水利枢纽，正是因为这座拦河坝，上下游数十公里的黄河，水不再混浊，浪不再汹涌。
来到包子塔湾，出现在眼前的还是那道清澈的河湾，还是那排斗絶的崖壁，但河湾周边的环境已是大变了。
包子塔湾的观景区已经建成，开始圈起来收费（门票老牛湾通用，六十岁以上免费），且改名叫乾坤湾。
放慢脚步，与黄河再做一番凝视，让所有的躁动都化为宁静。
眼前的黄河，艰难地拐过几道弯，河里漂泊的不止是水流，也是光阴，是一代代海晏河清式的希望。
通往老牛湾的那条水泥路不见了，取而代之是一条新建的两车道的柏油路。而我，因为有了无人机，拍出的黄河更壮丽、更有气势。
来到老牛湾，找到已是鸟枪换炮的好再来客栈，见到了郭老板。好大的一片院子啊！规模扩大了将近十倍。聊起了昔日往事，大家都感慨万分。
郭老板的父亲虽然不在了，但下一辈已经成长起来，他们向往的好日子也正在一步步向自己走来。（图片：好客来民宿位置示意图。）
如今的好客来也已不是从前的土台火炕，每间都有独立的卫生间，虽比不上城市的宾馆，但比我们第一次来的那年，强太多了。（图片：好客来民宿位置示意图。）
再游老牛湾村，变化非常大。早年栽种的马尾松已经有一人多高了，原来秃秃的黄土岭也有了些许绿色。畅通的村路，整齐的村容村貌，一处颇具规模的观景台正在建设中。
不怕荒芜，就怕荒芜的后面缺少动人心弦的故事。几近荒芜的古堡已经被整理出来，重新向游人开放，当然也是要收门票的。
好在古堡的整体布局一如既往，旧貌幸未变新颜，还能让人依稀感受到数十年前村民的生活状态。
长城烽燧依然挺立在黄河岸边，以无言的方式述说着老牛湾的古往今来，述说着这片土地上的生生息息。
古迹，对今人永远都是新鲜的，时间差异产生的震颤，永远都是激动人心的。
也有很遗憾的地方，不论是黄河主航道，还是那条支流，水位下降的很厉害，沿岸裸露着大片滩岸，在视觉上没有当年漂亮了。
郭老板告诉我们，那是因为防洪需要，万家寨水库每到这个季节，都要开闸泄洪，导致上游水位下降很多。
每年的五六月，是老牛湾黄河水位最高的季节，那个时候来看黄河，会更加壮观。
老牛湾的黄河岸边是个能让你发呆的地方，尤其是清晨和傍晚，除了河水拍岸的阵阵涛声，耳畔静的连鸡鸣狗叫都听不到。如果天气晴朗，再有闲情逸兴，半夜坐在院落里，你看得见的就只有天上的月色星辰了。
夕阳无限好，不怕近黄昏。坐在黄河岸边，让自己的思绪伴流水一泻千里，一生的酸甜苦涩似乎也化为了苍茫暮色，化为了老牛湾迷人的晨晖夕照。
远行不辍，珍惜拥有。精神不会因时光的流逝而变老，生命只会随希望的破灭而残疾。非常喜欢那年在老牛湾拍摄的这张照片，携手走过的，是岁月的长河，是生命的长河，也是我们老俩口相濡以沫的长河。
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