“止”字探源：脚趾头的前世今生

峄山碑字解99止

止：脚趾头的前世今生

常有人把脚趾头写成脚指头，其实“指”是手指头，“趾”是脚趾头，“指”和“趾”各有所指，不是一回事。不过有人会问？为什么脚趾头的“趾”，非要用“趾”呢？这个问题还得从“止”说起。

“止”的甲骨文字形是

其金文字形是

其小篆字形是

从其甲骨文字形看，第一种写法更形象，“止”像脚趾头张开的脚掌形状，可能为了简便，用三趾代五趾。到金文的第一种写法，简直就是一只脚印上去，比甲骨文还要形象。甲骨文的第二种写法，则进一步抽象化，金文的第二种写法则延续了甲骨文的此种写法，小篆则直接承继了此种写法，楷书的“止”也是此种写法的延续。

“止”是“趾”的本字。甲骨文的“止”字上部像脚趾头，下部像脚掌，突出的是脚趾，所以本义是“趾”。使用过程中，人们会有不同的理解。再看“止”字：一只脚，脚趾朝上，脚后跟朝下，不是迈步，那就是停止前行，也就是“止”、“停止”“不再前进”的意思。“止”的“脚趾”本义消失后，在“止”前加“足”，即用“趾”来代替“止”的本义。

也有人认为，“止”的本义是“足”，《说文解字》：“止，下基也。象草木出有址，故以止为足。”许慎认为，“止”的含义是“底部的基础”，像草木长出地面有根茎的基址一样，所以古人用“止”表示“足”。

“脚趾”也好，“足”也好，后来“止”的含义已经不再是最初的“止”，已经发生了变异。两种说法，哪种更精确，还是留给感兴趣的人去探究吧！