赵元任（1892 —1982）， 汉族，字宣仲，又字宜重，原籍江苏武进（今常州）。清朝著名诗人赵翼（瓯北）后人。光绪十八年生于天津。现代著名学者、语言学家、音乐家。
赵元任先后任教于美国康乃尔大学、哈佛大学、中国清华大学、中央研究院史语所、美国夏威夷大学、耶鲁大学、哈佛大学、密歇根大学，后长期（1947-1963年）任教于加州大学伯克利分校并在伯克利退休 。赵元任先后获美国普林斯顿大学、加州大学、俄亥俄州立大学荣誉博士学位，加州大学“教授研究讲师”，中国北京大学荣誉教授。
赵元任是中国现代语言学先驱，被誉为“中国现代语言学之父”，同时也是中国现代音乐学之先驱，“中国科学社”的创始人之一。语言学方面的代表作有：《现代吴语的研究》《中国话的文法》《国语留声片课本》等。音乐方面的代表作有：《教我如何不想她》《海韵》《厦门大学校歌》等。翻译代表作有《阿丽思漫游奇境记》
生逢中国五百年未有之变局，赵元任被人赞誉为“文艺复兴式的智者”，是不可多得的通才。他在回忆录《从家乡到美国》中注明：“我是宋朝（960—1279）始祖赵匡胤的第三十一代孙。”他的祖辈中还出过文学家，清朝乾隆时期的诗人赵翼是其六世祖，“江山代有才人出，各领风骚数百年”的版权即归属其名下。沧海桑田，王朝更迭，皇家血统的重要性只有谱谍研究者才会津津乐道，争气的男儿，有出息的男儿，毕竟不靠它来装饰门面。
一、博学多才，颇受友辈推崇
赵元任通晓十余种外国语和三十多种中国方言，是语言学界公认的斫轮老手。“赵先生永远不会错”，美国语言学界对他有如是之崇信。对于赵元任的音乐才华，朋辈也赞不绝口，“曲有误，周郎顾”固然是好功夫，度曲如度假就更是硬本事了。在哲学、心理学、数学和物理学等诸多学科，赵元任均有非凡造诣，由商务印书馆出版的《赵元任全集》煌煌二千万言，其海量宏富真是不可方比。
学者长期枯坐书斋，闷葫芦居多，而赵元任是一个典型的例外，论性情活泼开朗，他比胡适、刘半农、钱玄同、徐志摩等一众“化学分子”有过之而无不及。别人寻衅滋事大打笔仗乐此不疲，他作词、谱曲饶有兴味，由他度曲的《教我如何不想他》、《扬子江上撑船歌》风靡全国；别人哼哧哼哧搬弄这个主义那个主义，他却乐颠颠地跑到民间去收集山歌水调，记录方言俚语。他是一位纯粹的学问家，在那个悲怨色彩浓得化不开的时代，他不愿哀声叹气地度日，不愿在谴责谩骂中旋踵。他相信社会总得进步才行，曾劝告悲观者：“现在不像从前，怎见得将来总像现在？”他与人为善，无论是谁，只要具备一技之长，他都乐观其成。许多学者因为政见不合而反目成仇，他不会这样，学问本身足供他安身立命。他有独门秘诀，滤净生活的苦涩滋味，你称他为迦叶尊者转世也不为过。
1910年秋初抵美国的第二届庚子赔款留美学生录取人合影。前排：右二胡明复、右三胡适、左三周仁；后排：左一陈茂康、左三赵元任
胡适与赵元任的交情极深，前者对后者的钦佩和推崇溢于言表。在《胡适留学日记》中，1916年1月26日，他这样写道：
每与人评论留美人物，辄推常州赵君元任为第一。此君与余同为赔款学生之第二次遣送来美者，毕业于康南耳，今居哈佛，治哲学、物理、算数，皆精。以其余力旁及语学、音乐，皆有所成就。其人深思好学，心细密而行笃实，和蔼可亲。以学以行，两无其俦，他日所成，未可限量也。余以去冬十二月廿七日至康桥（Cambridge），居于其室。卅一日，将别，与君深谈竟日。居康桥数日，以此日为最乐矣。君现有志于中国语学。语学者（Philology），研求语言之通则，群学之关系，及文言之历史之学也。君之所专治尤在汉语音韵之学。其辨别字音细入微妙。以君具分析的心思，辅以科学的方术，宜其所得大异凡众也。别时承君以小影相赠，附粘于此而识之。
胡适有鉴人的慧眼，他对赵元任的推崇并非出于交谊之私，而是出于理性的洞察。
徐志摩是文人学者沙龙中有名有数的开心果，但他在赵元任面前仍属小巫见大巫。我们不妨来看看这位“诗魔”的文章《赵元任是个天生快活人》，他不吝笔墨，字里行间推崇备至，确实值得我们好好地玩味一番：
我第一次见识赵元任先生是在美国绮色佳地方的一个娱乐性质的集会上。赵先生站在台上唱《九连环》，得儿得儿得儿的滚着他灵便的舌头。听的人全乐了。赵元任是个天生快活人——现代最难得的奇才。胡适之有一个雅号，叫做“不可救药的乐观主义者”：他的嘴唇上（有小胡子时在小胡子里）永远——用一个新字眼——“荡漾”着一种看了叫人忘忧的微笑。这已经是很难得了；但他还不算是天生快活人，赵先生才是的。赵先生的微笑比胡先生的“幽雅精致”得多；新月式的微笑；但是你一见他笑你就看出他心坎里不矫揉的快乐，活动的，新鲜的，像早上草瓣上的露水。
真快活的人没有不爱音乐，不爱唱歌的。赵先生就爱唱莲花落、山歌、道情、九连环、五更、外国调子，什么都会。他是一只八哥。
因此赵先生的脸子比较算是圆的。看现代的心理状态，地支里应加入一只骡子。悲哀，忧愁，烦闷，结果我们年轻人的脸子全遭了骡化！因此赵先生在我们中间，就好比是一群骡子中间夹了一只猫。
赵先生对这个时代负的责任不轻。我们悲，赵先生得替我们止；我们愁，赵先生得替我们浇；我们闷，赵先生得替我们解。
许多人都有万斛愁，无处发售，无处倾吐，赵元任纵然是大慈大悲千手千眼观音菩萨，也爱莫能助。真使人快活的社会是难寻的，真使人快活的时代从未见于前史，快活绝对不是外部世界给一个大集体空投的礼物，就跟烦恼多属自寻的一样，快活也是反躬自求的，但手法有高下，心思见浅深，此中诀窍只可意会，不可言传。
（待续）
本文原载于《书屋》2012年第1期
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