韵是诗词格律的基本要素之一。诗人在诗词中用韵，叫做押韵。一般来说，诗韵是逢偶数句的最末一个字为韵脚，末字不是押韵的叫白脚。从《诗经》到后代的诗词，几乎沒有不押韵的。
韵，现在来说就是指音节中的韵母。一个汉字的发音大都由声母韵母组成。普通话以前的注音使用反切法，某某反，某某切，前一个字是声母的发音，后一个字是韵母的发音，有时列举两个以上的反切，也是为了更准确地描述这个字的读音。普通话推行以前使用过汉语拼音方案，那是汉字形式的字母化，不如英文字母的拼音好记。现在，汉语拼音方案几乎没人用了，也是历史的选择吧。
“工”字拼音是gong，其中第一个g是声母，ong是韵母。“冬”字拼音为dong，“通”字拼音tong，“龙”拼音long，“中”拼音zhong等。这些字的字母都是ong，就叫做同韵字。平水韵早在一千多年就有了，发音不是按拼音注音的，与现在发音有很大的不同，所以才有必要重新制订韵书。最近有新韵书韵母不相同而化为同韵字，这是误人子弟是没有天理的。
把韵母相接近的音节，如ang，iang，uang;en，in，un，vn;a，ia，ua等等，分别合为一个韵组。这样的韵组把它叫做“辙”。通常所说的“合辙押韵”即源于此。同一个韵组里的字(同辙的字)，大多可以用来押韵。如:
四时田园杂兴(选一)
范成大
昼出耘田夜绩【麻】，
村庄儿女各当【家】。
童孙未解供耕织，
也傍桑阴学种【瓜】。
这首诗里的“麻”，“家”，“瓜”，按普通话的读法，它们的韵母分别是a，ia，ua，韵母相近，同属一辙，押起韵来声调同样和谐。
平 水 韵
现存最早的一部完整的韵书是《广韵》(全称《大宋重修广韵》)。《广韵》的前身是《唐韵》，《唐韵》的前身是《切韵》。《广韵》共二百零六个韵部。韵却分得太细，写诗很受拘束。南宋理宗淳祐年间，平水人刘渊著《壬子新刊礼部韵略》(俗称平水韵)。平水韵已失传，但它的资料保存在清朝初年编定的《佩文诗韵》中。《佩文诗韵》的韵部为一百零六个，我们现在所用的平水韵大都分都是《佩文诗韵》。至于元代和明代所用的诗韵，据我了解，元代写诗也是用平水韵，周德清的《中原音韵》是为北曲创作编的，未被视为正统。及明，由于《中原音韵》的流传，朱元璋下令编了《洪武正韵》，可是几易其稿，朱元璋还是不满意，最后的《洪武通韵》也没有流传到现在。
清代官家虽然口语上与现在的普通话没什么太大区别，但是，诗词用韵还是依平水韵，依然保留入声。新中国成立后，上海出版了《诗韵新编》，它依汉语拼音划韵却保留原入声。近些年也有几部新韵书，各有千秋。《九州通韵》继承发扬平水韵，保留原平水韵入声现在第二声的入声字(如果入声字不单独划开必然在用韵时平仄不分)，尊重事实，依汉语拼音注音划韵，并首倡一部韵书多用。对格律诗的用韵要求比其它所有新韵更严格更合理。
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