唐英像
唐英瓷器作品
现在谈论明清以来的官窑瓷器，普遍的说法是官窑残次品全部就地销毁，砸成碎片。从明代御窑厂的考古发掘，已经给出了充分的证明。但清代呢？ 流行的说法实际上延续了思维的贯性，想当然尔。但事实并非如此。而明代传世器物因年代久远，显较清代官窑传世器为少，因而这个说法本身造成误解，远比他所包含的真实成分要大得多。
我们从历史上最伟大的陶瓷工艺美术大师唐英的一份奏折说起。这份奏折写于乾隆八年，内容就是围绕官窑的残次品问题，从历史到当时。
唐英从雍正六年开始担任督陶官，上任之初“即查得有次色脚货一项，系选落之件。从前监造之员，以此项瓷器向无解交之例，随散贮厂署，听人匠使用，破损遗失，致烧成之器皿与原造之坯胎，所以数目俱无从查核”。这很清楚的说明，雍正六年及之前，御窑厂烧制出来的次品，既没有官方的处理规定，更是没有管理，甚至“听人匠使用”。再往前到康熙时期的情况呢，未说。但有清一代，康熙二十年始设官窑，顺治当然不用说，如果康熙朝有这方面的规定，雍正帝想来不会废祖制而又不另立新规。所以从清代建国到雍正六年之前，对官窑残次品的管理是混乱的状态，但并没有销毁。
唐英先生发现这个问题后，立即“呈商总管年希尧，将此次色脚货，按年酌估价值，造成黄册，于每年大运之时一并呈进，交贮内府。有可以变价者，即在京变价；有可供赏赐者，即留备赏用”。开始有了规矩。从雍正七年，到乾隆七年底，都是照此办理。很明显，没有销毁，而是送到皇帝那儿，换点零花钱，或送送人。
不过这个办法乾隆皇帝还嫌麻烦，于乾隆七年六月下旨“嗣后脚货，不必来京，即在本处变价”。这道谕旨唐英于年底方收悉。看到谕旨，唐英当然不敢有违，但觉得其中有几个问题要提请皇帝注意，于是便写了一道奏折。
最主要的问题，是唐英觉得黄釉瓷和五爪龙纹的器物，是皇室专属，流于民间，一则“此等器皿，非奉赏赐，凡在臣下不敢珍藏擅用，以滋违制之戾”。皇帝专用的东西，臣下用就犯了讳制之罪。二则“有力之窑户，皆得借端影造”“致本处窑户伪造僭越，以紊定制”。这个担忧既有礼制的考虑，又包含强烈的知识产权意识。
这个请示，乾隆皇帝后来是部分同意了“黄器如所请行。五爪龙者，外边常有，仍照原议行”。在这件事的处理上，乾隆帝既务实，又开明。
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