从麒麟座的“恒星托儿所”到银河系的多尘心脏地带，再从恒星形成区到衰老双星周围的尘环，欧洲南方天文台拍摄了一系列精彩的太空照片，展现宇宙的壮美与神奇。
麒麟座的恒星托儿所
这幅绚烂的红外图像展示了恒星形成区麒麟座R2——座落于麒麟座，距地球大约2700光年。图像所用照片由欧洲南方天文台帕拉纳尔观测站的VISTA巡天望远镜，在近红外波段Y、J和Ks条件下拍摄。麒麟座R2存在大量大质量炙热年轻恒星，照亮了一个惊艳的反射星云群。这个星云群是一个巨大的分子云团的组成部分。
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恒星形成区NGC 6729
欧南台甚大望远镜拍摄的细节丰富的色彩增强照，展示了非常年轻的恒星对NGC6729的尘埃和气体的显著影响。NGC6729是一个恒星形成区，正是这里的尘埃和气体孕育了恒星。在照片的左上角，“婴儿恒星”藏身于尘云之中，并不可见，但它们喷射的物质以每小时100万公里的速度进入周边区域。照片由甚大望远镜的FORS1仪器拍摄，记录下氢和硫发出的耀眼光芒。
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百万恒星
VISTA巡天望远镜获取的图像，展示了银河系的多尘心脏地带。图像涵盖了大约100万颗恒星，大部分在可见光照片中“隐身”。除了吸收光线，尘埃还散射来自遥远恒星的蓝光，让图像中央区域呈现为红色。这幅图像由VISTA使用J、H和Ks滤光器在近红外波段拍摄的照片拼接而成。图像覆盖大约2度×1.5度的区域，总曝光时间只有80秒。
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金牛座的恒星形成丝
APEX望远镜拍摄的照片，展现了金牛座分子云的部分区域。照片中，宇宙尘埃形成一条蜿蜒的丝带，长度超过10光年。新生的恒星藏身于丝带之中。致密的气体云处在崩塌边缘，一旦崩塌将形成更多恒星。宇宙尘埃颗粒温度极低，需要在亚毫米波长条件下进行观测——例如APEX的LABOCA相机——才能探测到它们的暗淡光线。照片展示了尘云的两个恒星形成区：丝带右上区域的“伯纳德211”和丝带左下区域的“伯纳德213”。
LABOCA的亚毫米波长观测揭示了宇宙尘埃颗粒的热光，在照片中呈橙色。亚毫米波长照片与该区域的可见光照片叠加，展示恒星背景的丰富细节。丝带上方的明亮恒星是金牛座φ。
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半人马座阿尔法星及周边区域
多幅照片拼接的宽视场图像，展现了半人马座阿尔法星及周边区域。这幅图像是第二代数字巡天项目的一部分。由于望远镜的光学仪器和照相乳剂散射光线，半人马座阿尔法星看起来非常巨大。它是距离太阳系最近的恒星系统。
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靠近银心的变星
作为欧南台银河系变星观测计划VVV的一部分，VISTA红外巡天望远镜拍摄了这幅照片，展现银河系的中央区域。靠近银心的恒星通常隐藏在尘埃后面，VISTA的红外视力允许天文学家对这些恒星进行研究。在这幅照片中，天文学家发现了几颗古老恒星——天琴座RR型变星，所在星族的年龄通常超过100亿岁。这一发现说明银河系凸起的中央通过吞并原始星团而不断增长。
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衰老双星IRAS 08544 4431
衰老双星IRAS 08544 4431周围的尘盘，由帕拉纳尔观测站的甚大望远镜干涉仪拍摄，清晰度创历史之最。科学家首次将这种尘盘与年轻恒星周围的尘盘进行比较，结果发现它们拥有惊人相似度。在恒星生命尽头出现的尘盘甚至有可能孕育出第二代行星。插入图为甚大望远镜干涉仪的重建图像，删除了亮度更大的中央恒星，以突出该恒星的周边区域。IRAS 08544 4431座落于船帆座。
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参宿四的火焰
利用甚大望远镜的VISIR红外相机所拍照片绘制的图像，展示了明亮的红色超巨星——参宿四（猎户座一等星）周围的星云。这个星云好似参宿四喷射的火焰，之所以形成是因为参宿四将自身物质喷入太空。中央的红色小圆圈的直径相当于地球轨道的4.5倍，代表参宿四的可见表面。黑盘对应的是图像中一个非常明亮的区域，之所以遮住是为了看到暗淡的星云。
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南冕座R周边区域
这幅壮丽的宽视场照片展示了南冕座R周围的区域。照片的中央是一个跨度8光年的巨型尘云。靠近南冕座R的蓝色反射星云处在中央偏右位置，球状星团NGC 6723处在星云的右上角。南冕座是一个很小的三重冕形星座，座落于规模更大的射手座附近。射手座处在银河系的中央。尽管比较暗淡，但由于独特的外形以及在夜空中的位置，我们很容易捕捉到南冕座这个南天冬日星座的身影。
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黄色超巨星HR 5171及周边区域
这幅宽视场照片中央偏下位置的最亮恒星便是黄色超巨星HR 5171。黄色超巨星是一种极为罕见的恒星，迄今为止只在银河系发现十几颗。HR5171的体积是太阳的1300倍，是目前发现的10颗最大恒星之一。欧南台甚大望远镜干涉仪的观测结果显示，HR 5171实际上是一个双星系统。
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