自古以来，刺杀国家元首都是必死之罪，但美国有位青年刺杀总统未遂后，不仅没被处死，总统反而为他祈祷，这名颇具传奇色彩的刺客就是欣克利。
欣克利1955年出生在美国俄克拉荷马州，父亲是一家石油公司的总裁，与美国前副总统老不什等华盛顿权贵都有生意往来。和其他富二代一样，欣克利从小过着锦衣玉食的生活，整日游手好闲不务正业。
高中毕业后，欣克利最大的梦想是成为一名摇滚歌手，但在父亲的逼迫下不得不进入一家技术学院读书。不过由于成绩太差，一年后欣克利不得不离开学校，之后他卖了父亲送他的汽车，瞒着家人跑到了好莱坞，准备闯出一片自己的天地。
从欣克利的生活轨迹不难看出，他就是一个标准的纨绔子弟，但就是这么一个富二代在26岁那年干了一件震惊世界的大事。1981年3月30日美国总统里根从华盛顿希尔顿饭店侧门离开准备上车时，混迹在记者群中的欣克利突然掏出手枪对着里根连开6枪。
猝不及防之下，里根总统当场中枪倒地，幸运的是子弹并没有伤及要害，他活了下来。欣克利也当场被逮捕，后被联邦政府起诉犯有非法拥有枪支、谋杀总统等13项重罪，如果罪名成立他难逃一死。
更令人哭笑不得的是，欣克利谋杀总统仅仅是为了吸引电影女明星朱迪福斯特的注意。原来欣克利痴迷女星朱迪福斯特，于是就想着干出一番“大事”，吸引她的注意，这才想着去刺杀总统。
欣克利的父亲得知儿子竟然去刺杀里根总统后被吓了一跳，立即开始砸重金聘请律师团队为儿子辩护。1982年4月27日，美国联邦法院正式审理欣克利一案，欣克利的律师团队坚持认为他患有精神疾病，因此不该承担任何刑事责任。
1982年6月21日，联邦法院宣布欣克利无罪，理由是他作案时精神错乱，之后将其送进一家精神病院治疗。而里根总统在医院得知这一判决后，不仅没有愤怒，反而在医院为欣克利祈祷，希望他能早日康复。
2003年美国联邦法院宣布，欣克利病情基本稳定，可以在没有监护的情况下回家看望父母，这意味着他自由了，他也成为美国历史上唯一一个刺杀美国总统后还活着的人。
在美国200多年的历史中，总统被刺杀的事情并不少见，在里根之前就有4位美国总统遇刺身亡，分别是林肯、加菲尔德、麦金莱和肯尼迪，而这些刺客的下场也相当凄惨。
刺杀林肯的刺客布斯被军队围困在一间仓库后，投降被拒绝，最终自杀身亡；刺杀加菲尔德的凶手吉特奥绞死了；刺杀麦金莱的凶手戈尔乔斯被电刑处死；刺杀肯尼迪的枪手奥斯瓦尔德在监狱被人秘密处死。跟这些同行前辈相比，欣克利的下场要好太多了。
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