1964年8月，毛主席在北戴河看了一次戏曲表演《奇袭白虎团》。此戏曲展示了志愿军在金城战役中是如何打败南朝鲜白虎团的。戏曲表演生动传神，各位主角情绪激昂，仿佛再现了我军奋勇杀敌的英姿，其中主角严伟才的表演甚是精彩，引得毛主席非常赞赏。
当时毛主席就问身边的政治处主任肖华，这位原型是谁？是什么职务？其实这部戏曲中严伟才的原型是我国的一级战斗英雄杨育才。
那么他的身上到底有着怎么样的的传奇功绩？
杨育才出身贫苦，他小时候替地主打工赚点微薄收入，才能勉强维持家庭的开支。遇到国军扩编，为了躲避国军他离开了家乡。后来得知父亲逝世，杨育才偷偷回到老家，准备为父亲料理身后事。然而杨育才有些点背，他刚回来就撞上了阎锡山抓壮丁，于是他被迫成了一名国军传令兵。
国共双方的争斗，在后期进入了国军势弱，解放军越来越强的形势。而杨育才所在国军部队被解放军歼灭，他可怜地成了俘虏。成为俘虏期间，他并没有被严格对待。他在解放军这感受到前所未有的归属感。解放军战士纪律严明，大家平等尊重，杨育才生出了要成为解放军战士的渴望。杨育才因为出色的表现与极高的觉悟，第二年便正式成为了解放军战士。
后来杨育才奉命入朝作战，他隶属于203师607团1营3连。杨育才得益于连长的推荐，成了先遣队的一名侦查员。侦察队的几人负责替大军探明行军路线是否通畅，方向准确。1951年6月8日，侦察队几人在行军路线上发现一处因为汛期产生的河流。这突然出现的河流，侦察队众人若不能找出合适的渡河点，那么大家将耽误行军的进度。
由于天色已晚，赵士君本来建议明早再寻找合适渡河点，但杨育才指出这会耽误行军进度。他提出了一个渡河的有效办法。以会水性的杨育才为先锋，他先淌水过去，后面的人以联结的背包带为支撑慢慢地过去。只要杨育才成功过去系上绳子，后续渡河就能轻松了。
但他们都小看了河流的湍急程度，过河途中三名侦察员被水冲走险些丧命，要不是杨育才奋勇相救，他们已经淹死了。在杨育才的努力下，这条河被打上了基桩，大部队后来弄上浮桥得以顺利通过，没有耽误行军。杨育才表现优秀，被选为了班长。
杨育才所在的607团在金城迎来了恶战，为了充分利用地形优势打好游击战，侦察小队扩充为三个排，杨育才被委以重任成为了一班班长。
侦察的任务非常重要，要是能及时获取敌方战略动向与安排，我方就能及时部署给予迎头痛击。尖刀排深入敌后，潜伏于溶洞中决定抓住落单敌方士兵，并套取情报。
他们等了很久不仅没能遇到好时机，反而被敌人发现团团包围了。如此下去整排都要覆灭，杨育才提出由他率领一班突围，排长同意了。
在他们的努力之下，侦察排全员悉数安全撤回。任务未成，侦察排当晚继续执行。杨育才率领1班成功抓住了美军军官，并拿到了关键性情报。
到了朝鲜战争后期，志愿军优势尽显，联合国军节节败退。美国总统杜鲁门决定了和平谈判。美国想止战，然而李承晚却不想。在《关于战俘遣返问题的协定》签署以后的第十天，李承晚单方面扣押了朝鲜人民军战俘，他甚至想要单独干。
一旦志愿军与美军都后撤，李承晚集团就要率军前进。为了让两国和平早日实现，志愿军与朝鲜人民军决定在金城发动一场夏季反击战。
而杨育才所属的203师就主要针对李承晚的首都一师，并要歼灭李承晚的王牌部队白虎团。
要打赢，还要歼灭白虎团，这事可不好办。白虎团有着坚固的防御工事，以及美军提供的优良武器装备，不仅有坦克，更有飞机支援。
俗话说擒贼先擒王，我方决定对白虎团展开斩首行动。我方决定由杨育才带领10名单兵侦查员，以及两名朝鲜人民军翻译，组成了斩首小队。
杨育才打扮成了美军士兵的样子，而其余人则穿上南朝鲜军装，配备好武器就开始任务了。斩首小分队在正面战场炮火的掩护下，他们深入了敌方腹地。敌人设置重重岗哨，要成功潜入难度可不小。就在他们慢慢摸索进入时，杨育才发现队伍后方多了一人，经过盘问原来是被敌方吓破胆偶然跟到后面的南朝鲜士兵。
小分队慢慢深入，并在过程中从俘虏的哨兵那，得知了白虎团所在位置，在一个周围是悬崖峭壁的险地。
小分队赶到距离白虎团只有两公里时，敌人来了增援部队。杨育才看形势果断下命令以冲锋枪端了他们。因为是突然偷袭，敌人被打个措手不及。终于来到了白虎团团部外围，小分队分成四组。
一组负责歼灭警卫，一组负责攻击敌军炮兵指挥部，一组负责歼灭团部会议室中的人，一组负责摧毁敌军车辆。
白虎团没有想到敌人已经来到了腹地，杨育才的这场斩首行动非常成功，白虎团团部整个被端了，于是敌人阵线溃败。
这场斩首行动成功后，李承晚在14天后就乖乖在停战协定上签字了。
杨育才获得了特等功，并获得了一级人民英雄等称号。抗美援朝结束以后，杨育才回到了国内成了副连长。
杨育才故事为素材的《奇袭白虎团》在全国引起了轰动，而杨育才也是因为毛主席得知他的事情后，被升任了副师长。
杨育才的儿子杨波在当兵退伍以后，曾想借助杨育才的关系找个好工作，但杨育才却是始终不肯，并且他对于亲戚的请求，也是不答应，于是他成了亲戚口中“没良心的人”。杨育才一直坚持着不谋私利的朴素作风，一件衣服能穿十几年，并且他也经常对子女们说:做那些事心中有愧啊。
杨育才的名声在亲戚那可能不咋样，但在乡里他的名声特好，是大家眼中真正的英模。在快要迎来千禧年的时候，中国老龄委邀请百名英模进京参观，而杨育才便是其中一位。但杨育才已经70多了身体抱恙，他做过胃切除手术身体虚弱，不宜远行。对于这次远行的邀请，杨育才是非常坚持着要去的，他的家人们顾虑老人的健康，一个个都不愿意让老人去。
老人的坚持，他的孩子们有些疑惑，直到杨育才说进京可以去解放军总医院看病，孩子们才放下了顾虑。
杨育才的几个女儿虽没有大才，但都过着还不错的生活。其中大女儿杨军靠着自己的努力考上护校，入党，成为一名护士。二女儿，三女儿都曾入伍当兵，体验父亲曾经的经历，而最小的女儿也颇有成就，考进了解放军某学校。
大女儿杨军跟着老人杨育才一起进京了，身体虚弱的杨育才一进京就高烧。本来第二天要去参观毛主席纪念堂的，但这高烧不退，杨军劝说父亲别去了，先安心治病吧，但杨育才却坚持要去看毛主席的纪念堂，他说这里自己是一定要去的。
在杨育才的坚持下，杨军只得同意，于是第二天她带着父亲去了毛主席纪念堂。杨育才在毛主席遗体前泪流满面，他深鞠躬久久不起，看着父亲这样的神态，杨军恍然大悟父亲这次进京，哪是为了治病，是为了特地看一面逝去的毛主席吧。
杨育才七十多岁了，身体虚弱加上高烧，他回去后病重住进了解放军总医院。这一次先进的医疗技术没能留下杨育才，他安详地走了，他没有任何牵挂安静地走了。杨育才是人民的英雄，他的身后事应当有合适的规格，党中央为他在八宝山公墓举行了遗体告别礼。
当时的仪式也算隆重，时任中央军委副主席的张万年，迟浩田一同出席。
总结
当年抗美援朝，志愿军付出了多大的牺牲，才赢得了最后的胜利，那是新中国的立国之战。这场战斗的胜利，为新中国赢得了国际上的尊重。是一位位英勇视死如归的志愿军的前仆后继，新中国才能保住来之不易的和平。这场战争意义很重，它对于我们来说是不能忘记
在抗美援朝的战场上，杨育才杀出了中国军人的风采，他带队勇夺白虎团，为停战协定的成功签订注入了力量。杨育才退伍以后，他一直保持着简朴的生活作风，他常常教育儿女要始终清廉，公正。我们要牢记初心，不能忘本。
如今我们生活在和平时代，要珍惜它。要时刻牢记和平是先辈用血与火换来的，我们要学习先辈为国家付出，做贡献的精神
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