老家谱是一个家族的文化传承载体，其作用是非常大的。续修家谱的工程也是相当庞大的，如果老家谱是比较完整的，将是编修新谱有着最好的借鉴和参考价值。
老家谱基本上都是由家族中长辈组织编撰的，其每个家族的文化层度、修养认知的不同，时代不同，其老家谱的真实性和权威性以及信息价值也有所不同。因此，新修家谱时，一定要将老家谱翻阅熟练，争取对老家谱的内容有全面深入的了解。这其中包括老家谱世系的格式，凡例（修谱说明），以及老谱的修谱思想和家族迁徙与溯源还有编修家谱序言。虽然老家谱的内容繁多，但是我们在通读老家谱的时候，切记不可马虎，特别是溯源篇的编纂和查证寻访更是慎之又慎不得以讹传讹，必须认真读懂和查证，做到有理有据。有些信息还是需要运用到新谱上面的，只有这样做，其家谱内容才不会出错，上对得起祖宗，下对得起后人。
因为时代的不同，所以编修家谱的体例是不一样的。早在先秦时期，家谱体例就已经出现了，那时的家谱只是简单记载家族中的人名，而到了汉朝时期，家谱的体例不仅是要记载人名，还需记载姓氏的起源，字号以及家族成员的官位。到了魏晋南北朝时期，门阀制度盛行，家谱体例更加注重官位的记载，直到宋朝之后，家谱体例得到重大发展。之后朝代中，清代的家谱体例最为完善但是不乏有诸多以讹传讹之嫌，其内容范围也更加广泛，其中包括溯源、谱序、恩荣录、世系图、世系谱、凡例、家法族规、字辈、谱论、祠堂、祠产等三十几项内容。因此，我们在翻读老家谱的时候，需要了解各个时代所用的体例，并且以此为修谱的根基，根据时代的变化编修新的家谱体例。
家谱的凡例对于修谱是有巨大的指导作用，所以老家谱中的凡例也是要重点关注的，一般来说凡例就代表着编修家谱时所制定的编修规则，并且还会对修谱制定相关的规定，如入谱人员的范围，人物传记的编写规范等内容。而我们编修新谱的时候，尽可能的延续之前修谱人员对于编修家谱的规定，有质疑的历史必须经过查证谨慎对待不能盲从跟风，多问一些为什么。
此外世系的格式也是老家谱中的重点，一般世系的格式人分为苏式、欧式、牒记式、宝塔式，图文对照式等。然后根据其世系的格式，沿用到新谱当中，需要保证人员的信息与旧谱中的一致，另外世系当中的一些名词用法也需要注意，不可随意更改。
而每个朝代编修家谱也总是有自己的思想存在的，所以我们在看老家谱的时候，应该秉持着“去其糟粕，取其精华”的理念，正确看待老家谱中有价值的信息和溯源，有理有据的编修自家的家谱。
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