吉尔·琼斯是美国一位历史学家，在美国约翰·霍普金斯大学获得博士学位。为了写这本书，吉尔·琼斯在美国多个城市的博物馆、图书馆、历史学会，查阅了大量一手文献，还找了很多专业人士讨论、修改书稿。
这本书讲述了，爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯这三位电力巨头的成功、失败，以及他们之间的纷争宿怨。
第一，电流大战之前的爱迪生和威斯汀豪斯是怎样的。
第二、三部分，我们通过两场关键战役，回顾一下这场大战。
今天为你解读的书是《光电帝国》。这本书讲述了，19世纪末期发生的一场电流大战。电原本是一种神秘危险的流体，这场大战把它变成实用的能源。
大战中有两个阵营，一方的代表人物是发明家、企业家爱迪生，他认为，用直流电更安全，而另一方认为，交流电更高效，这一方的代表人物是发明家特斯拉和企业家威斯汀豪斯。这场电流大战，是发明家之间的技术之争，更是企业家之间的激烈商战。这本书让我们知道，跟爱迪生直接对战的人，是威斯汀豪斯。
假如我们回到19世纪最后几十年，猜想这场大战的结局，肯定会押注爱迪生。他有白炽灯的专利权，还建立了直流电发电站，把电引入纽约，在人脉、知名度、资金方面，爱迪生也更有优势。而威斯汀豪斯是半路跨界到电力行业的，他推崇的交流电，曾一度引发了美国公众对电的恐慌，人们听到交流电，会想到被电死的人。但是，这场电流大战的最终获胜者不是爱迪生，而是威斯汀豪斯，他不仅战胜了爱迪生，还扭转了人们对交流电的看法。
为什么爱迪生会输给威斯汀豪斯？威斯汀豪斯是怎么做到的？今天这本书能够回答这些问题。这本书的作者是美国一位历史学家，她叫吉尔·琼斯。为了写这本书，她在美国多个城市的博物馆、图书馆、历史学会，查阅了大量一手文献，还找了很多专业人士讨论、修改书稿。她在这本书讲述了，爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯这三位电力巨头的成功、失败，以及他们之间的纷争宿怨。
这场电流大战，也是美国商业史上最独特的一场恶斗，通过它，我们会看到，商业世界有多么残酷。爱迪生为了维护自己的利益，抹黑对手；特斯拉是一个痴迷前沿技术的天才，可不管他的发明多么超前，没有实用的产品，没有产生商业价值，就是商业世界中的失败者；威斯汀豪斯赢了这场电流大战，一转身却败给了华尔街的贪婪，他让我们看到，一个人身在商业战场，总有失败的可能。
好，今天的解读围绕这场电流大战展开，分成两部分。第一部分，我们来了解下，电流大战之前的爱迪生和威斯汀豪斯。第二、三部分，我们通过两场关键战役，回顾一下这场大战。爱迪生先宣战，他发起了公关之战，污名化了交流电。此后，威斯汀豪斯在竞标之战上，战胜了爱迪生，扭转了交流电的名声。
好，我们先来了解下，电流大战之前的爱迪生和威斯汀豪斯。
爱迪生很早就预见到电力产业的辉煌前景，他也是世界上第一个策划白炽灯照明网的人。他的故事，不仅能让我们看到他身为企业家的那一面，也有助于我们了解这场电流大战的背景。
在19世纪的最后几十年，电力工业正处在初创时期。几十年来，全世界的科学家和发明家，都想研发出一种又亮又安全的室内照明灯，大发明家爱迪生也在其中。
1877年，爱迪生就开始制造白炽灯泡。两年后，他研发出了实用的白炽灯，申请了专利，还打开实验室大门，向公众展示他的实验成果。实验室被25只灯泡照得通明，公众看着这些灯泡目瞪口呆，而爱迪生已经瞄向了更远的地方，他不仅要发明白炽灯，还要为纽约这座城市建造电力照明网络，提供又好又便宜的电力。也就是说，爱迪生在小小的灯泡中，看到了整个电力工业发展的光明前景。
为了建立自己的电力帝国，发明家爱迪生变成了企业家爱迪生。做研发时，他不再单打独斗，而是像一个研发领导，带着助手和技师一起做。他明白，要想在电力行业干成大事，必须依赖华尔街财团的资金支持，于是，他注册了一个电灯公司，通过发行股票募集资金。为了获得更多的支持，爱迪生还会在实验室招待贵宾，举行晚宴与纽约市政府的权贵建立关系，及时向媒体公布研究进展。
爱迪生的电力事业不断扩大，他需要更多钱，可华尔街的阔佬们已经没了耐心。爱迪生只能自己集资，他卖掉了股票，四处借款。
爱迪生这么缺钱，一个主要原因是，他希望自己的电力系统安全又可靠。其他公司输送电力时，会把电线直接暴露在户外，杂乱的电线要么挂在木电线杆上，要么挂在屋檐窗外，安全隐患很大。爱迪生会在街道地下铺设输电线路，这种方式不仅施工麻烦，成本贵，还招来了很多质疑声，但爱迪生坚信，自己的电力系统才能给公众和客户带来安全感。
在爱迪生的努力下，他的电力帝国，终于向前迈出了重要一步。1882年9月4日，他在曼哈顿修建的珍珠街电站开始运行，为附近的建筑提供电力。此后，这个电站还给华尔街的重要商业区、报纸媒体送去了光明。爱迪生的电站获得了第一批客户，他非常自豪，可还是得为钱发愁，他对记者说，“我的一个愿望就是，不用考虑资金的问题……我不稀罕富人的玩具，我不需要马和游艇，我根本无暇一顾。我只需要一个装备齐全的车间。”
接下来的几年，爱迪生一边亏损一边扩张，为越来越多的客户提供越来越好的服务。到了1887年，爱迪生在美国电力行业已经有了一统天下的趋势，他筹建了121个直流电中心电站，可是他却很不安，因为有一个人正在抢夺他的市场份额。这个人就是威斯汀豪斯，他是爱迪生所有竞争对手中实力最强的。才做了一年电力生意，威斯汀豪斯就筹建了68个交流电中心电站。
闯入电力行业之前，威斯汀豪斯已经是一位非常了不起的发明家和企业家。他来自匹兹堡，从小就会操作各种机械，24岁时，发明了火车用的空气制动器，三十多岁时，建立了自己的铁路帝国。除了自己做发明，他还会买下有潜在价值的专利，改造一下，变成自己的创新。
威斯汀豪斯了解到爱迪生的电力系统后，立刻意识到，电力行业大有可为。因为爱迪生的直流中心电站短板很明显，供电距离有限，一旦超出供电范围，就只能再建一个电站。这样肯定无法满足不断上升的用电需求，于是，威斯汀豪斯进军电力领域，建立自己的中心电站。
威斯汀豪斯的动作很快，他买下相关电力专利，请来电学家和发明家，发展自己的直流电系统。1884年，他的系统就进入营业状态。1885年，威斯汀豪斯取得了一个重要突破。他从一篇报道上了解到，欧洲有一种交流电系统。报道说，变压器，也就是次级的发电器，能够把高交流电压，变换成低压电。其他人都对这种变压器不抱什么希望，可威斯汀豪斯预见到，交流电将会掀起一场电力革命，它会比直流电更加经济有效，把电输送到距离更远的地方。于是，他从欧洲买来了变压器和交流电发电机，通过重组改造，发明出了新式变压器，这个机器能够把远距离输送来的高压电，减低到适合民用的安全电压。1886年，威斯汀豪斯成立了一家电力公司，就是后来著名的西屋电力公司。
同样是发明家兼企业家，爱迪生喜欢公开自己的成果，而威斯汀豪斯喜欢低调行事。正是由于他的低调，大部分人都没有注意到，这家公司悄悄实现了一项了不起的成就。此前，美国的发电站都必须建造在城市里，近距离为客户提供电力。而威斯汀豪斯的交流电系统，让发电站搬出城市，远距离输送电力，让电流“经过大地、穿越河流，静悄悄地为人类服务”。享受不到直流电服务的人，可以接通交流电，享受威斯汀豪斯提供的电力服务。
接下来，我们直接进入这场电力大战。这场大战持续了十年左右，爱迪生先向交流电宣战，发起了一场公关大战，污名化了交流电。接着，是威斯汀豪斯和爱迪生阵营之间的竞标大战。爱迪生赢了前半场，却输了后半场。
我们先来看看，爱迪生是怎么发起公关大战的。
1887年，电力大战的帷幕缓缓拉开。这时的爱迪生，在电力行业占据绝对优势，可他不得不提防威斯汀豪斯，因为后者可不是什么无名之辈，他不仅财力雄厚，手里还握有新技术、新产品。
这一年年底，爱迪生公司的年报开始谴责交流电，说它“从商业角度来看，没有任何优势，而且它本身是高压……会对生命和财产带来毁灭性的危害”。年报中还嘲笑威斯汀豪斯的交流电中心电站，说那里的机械经常出事故。在他们看来，爱迪生的电力系统才是无懈可击的，对手根本无法和自己相比，也无法诋毁自己。
可实际上，爱迪生阵营正在遭受挫折。如果一个城市买了直流电厂，只能满足50%的用电需求，离电厂远的人们，只能再买一个独立电厂或电站。而交流电站不仅能给整个城市提供电力，还能继续扩大服务范围。
你可能会想，既然，交流电有这么大优势，为什么爱迪生不自己做一个？作者分析说，这位大发明家的固执自大，阻拦了他。同事劝说爱迪生买下了一个新的交流电系统，可他就是拒绝使用，因为他认为交流电这种技术不安全。在爱迪生看来，交流电阵营的人，无视安全问题，是在犯罪，他的直流电才是安全、健康、人性化的。
爱迪生对交流电、威斯汀豪斯的恨意，越来越深。他不愿意让这个不安全的交流电，危害自己公司以及整个电力系统，于是，他就通过公关手段打击对手。
一开始，他悄悄地借立法手段打击对手。1887年11月，纽约市政府死刑委员会，给爱迪生写信，想知道如何用电刑处死罪犯。爱迪生拒绝参与，因为他反对死刑。但过了一个月，他又后悔了，回信说，最快捷和无痛苦的死亡，可以用电来完成。他还建议，电刑最适合的工具就是威斯汀豪斯生产的交流电机。半年后，纽约市立法机关宣布，从1889年1月1日起，电刑成为新的死刑执行方式。
接着，爱迪生公开攻击对手。作者介绍，爱迪生使出了所有能用到的公开手段，其中包括84页的谩骂讽刺，鲜红的包装，还有醒目的警告标题。爱迪生还呼吁电力学家们联合起来，反对交流电。谁要是敢走上交流电的道路，谁就是爱迪生公开的敌人。
爱迪生公开宣战，威斯汀豪斯是什么反应？起初，他想要争取和平。他给爱迪生写信，邀请对方来自己的实验室参观，还说自己相信，肯定有人故意挑拨两家公司。可爱迪生拒绝了他的邀请。在爱迪生的攻势下，威斯汀豪斯意识到，自己该反击了。既然爱迪生的攻击焦点是交流电的安全问题，威斯汀豪斯就发了一封重磅公关信，回应了安全问题。他在信里摆事实说：威斯汀豪斯的中心电站，没有一个因为使用交流电系统而引起过火灾。而爱迪生的直流电中心电站，发生过无数次的火灾，其中还有3个被彻底烧毁了。
除了公开回应，威斯汀豪斯还与特斯拉结盟。爱迪生痛斥交流电的时候，特斯拉这个电力天才正在完善交流电系统，设计出了更加先进的交流电发电机。威斯汀豪斯高价买下了特斯拉的专利权，还邀请这位发明家当顾问。
其实，假如爱迪生不那么顽固自大，特斯拉的交流电系统很可能就是他的。特斯拉是塞尔维亚人，他从欧洲来美国时，曾为爱迪生工作过，还挺受赏识。那个时候，他就向爱迪生介绍过交流电系统的优点，说自己的交流发电机肯定远远胜过直流发电机。这个提议冒犯到了爱迪生，他对特斯拉说：“交流电机没有前途，不管谁去做都是在浪费时间。交流电是危险的，而直流电是安全的。” 爱迪生觉得特斯拉的想法不实际不可行，特斯拉则认为，爱迪生做发明的方式没效率。不久后，两人不欢而散。
特斯拉瞧不上爱迪生，却很崇拜威斯汀豪斯，他觉得，威斯汀豪斯作为商人，正直而无畏，作为盟友，可靠且慷慨，这些品质都打动了他。特斯拉曾经这样形容说，“一旦遇到不可逾越的困难时，他就变成了一个巨人。别人因为绝望而放弃时，他却会胜利。”
特斯拉的加入，意味着电流大战进入了白热化阶段。而爱迪生的攻击手段也越来越不体面。1888年，纽约出现了几起触电身亡的事件。一个名叫布朗的纽约工程师冒出来，公开抨击交流电，说交流电公司不顾民众死活，用交流电来照明。布朗后来成为爱迪生的盟友。为了帮布朗获得科学证据，爱迪生把自己的实验室和设备都借给他。布朗买了很多狗，做了一系列残酷的实验，就是为了证明交流电是致命的。他还公开演示自己的实验成果。有一次，他分别用300伏特、400伏特、700伏特、1000伏特的直流电伤害狗，然后再用330伏特的交流电，把狗电死。这次演示结束后，布朗说，“使用交流电的地方只能是狗的收容所、屠宰场和监狱。”布朗这样做的目的是从法律上彻底消灭交流电，他想让纽约相关机构立法禁止使用超过300伏特的交流电。
除了残忍的杀狗演示，布朗还在积极推进爱迪生之前的那个提议，就是把交流电变成执行电刑的工具。在爱迪生的实验室里，布朗继续进行电死生物的实验。他用爱迪生的设备，电死过一头小牛，一匹高大健壮的马。1889年，电流之战进入了最残忍的阶段。布朗被纽约市监狱雇为电力专家，负责把威斯汀豪斯的发电机，设计成杀人的器具。爱迪生还替他作证，用威斯汀豪斯的交流电发电机，一会儿就能把一个人变成木乃伊。
显然，在这场公关大战中，爱迪生阵营占了上风，在他的引导、支持下，交流电与死亡、犯罪联系在一起，引发了公众恐慌，爱迪生阵营还希望用美国政府的禁令消灭威斯汀豪斯的交流电。
面对爱迪生毫无底线的进攻，威斯汀豪斯的反应很体面。他对自己的道德品质、商业声望很自信，不认为这样的手段能击垮自己，他更不愿意用肮脏的手段去回击。他把这些负面攻击，看成是对交流电的免费推广，是在帮自己的忙。在他看来，爱迪生阵营希望依仗自己的势力、影响力，来阻止事物的前进，只是白费力气。威斯汀豪斯的自信，来自交流电系统的迅速发展，虽然交流电在舆论上备受争议，但在规模上，交流电中心电站的电灯照明规模，那时候就已经是直流电的5倍了。
1890年11月，电流大战突然按下暂停键。伦敦一家大型投资公司濒临破产，引发了经济危机，还席卷到纽约。威斯汀豪斯突然陷入财政困境，他全身心都投入到挽救公司这件事上。而爱迪生的日子也不好过，经济危机也让他失去了资金来源。最终，威斯汀豪斯成功度过财政危机，并且依然大权在握。而爱迪生的公司与一家竞争对手合并，成立了一家新公司——通用电气，负责人不是爱迪生，而是查尔斯·科芬。这个人将接替爱迪生，继续在电流大战中对战威斯汀豪斯。
时间来到1892年，两个阵营开始了竞标之战。在这部分，我们会了解到威斯汀豪斯是如何最终赢得这场电力大战的。
竞标之战在芝加哥爆发。一年后，这个城市就要举办世界博览会，展示各个国家的工业和文化。世博会的照明工程，对电力行业来说，是个让人垂涎的大合同，光是室外照明灯，就需要9万多个。室外照明的合同，只有两家投标公司，一家是通用电气，另一家是个小公司，背后正是威斯汀豪斯。
这次，威斯汀豪斯在舆论上更有优势。此前，通用电气因为漫天要价，以及厚着脸皮不停降低报价，他们在芝加哥的名声并不好。芝加哥媒体一边嘲笑通用电气的反复无常，一边等待着威斯汀豪斯在竞标中打败对手。
1892年5月，威斯汀豪斯如愿以偿，拿到了世博会室外照明灯的合同。可通用电气还在想方设法搞破坏，他们拿灯泡的专利权说事，灯泡专利在爱迪生那里，所以，威斯汀豪斯要想完成这单合同，必须使用没有侵权的灯泡。好在，威斯汀豪斯手里有一个灯泡专利，叫作“塞子”灯泡。他工作了好几个月，终于找到用机器大批量制造“塞子”灯泡的方式，成本比爱迪生的灯泡低。
拿到合同后，威斯汀豪斯对外宣称，这个合同很容易完成。但公司同事都知道，老板接下了一个不可能完成的任务，这个合同的规模和难度前所未有。威斯汀豪斯是怎么完成的？根据书里的内容，他能完成这个任务，离不开他对效率和准备度的追求。
威斯汀豪斯的管理十分追求效率。从芝加哥拿到合同后，威斯汀豪斯一大早就到公司，给员工布置任务，要求他们下午两点要拿出一个新的发动机设计图。提完要求，他就走了。员工虽然觉得老板的要求不可能实现，但也赶紧开始埋头工作。这是威斯汀豪斯一贯的做事方式，交代好的事，必须立竿见影，员工一拿出方案，他就会紧盯不放，认真听他们的想法和建议，随时改进方案。员工设计出发动机草图，好不容易让威斯汀豪斯认可了，可这位老板又提出一个要求，“多久我能得到4台这样的机器呢？”
为威斯汀豪斯带来高效率的，不仅是日常工作习惯，还有他收购来的技术和吸引来的人才。当时，美国最大的交流电站只能给1万个灯供电，而威斯汀豪斯的工程师们为世博会建造的交流电站，要能给16万个灯泡和马达送电。这就需要他们取得突破性的技术成果。天才发明家特斯拉，如今是威斯汀豪斯公司的技术顾问，利用他的发明，威斯汀豪斯解决了效率难题。两台交流发电机并排放置，产生出来的电流，就可以点亮3万只“塞子”灯。
威斯汀豪斯和世博会签的合同里，要生产92000个室外用的白炽灯。可威斯汀豪斯准备了25万只“塞子”灯泡，是约定数量的两倍多。有人可能会觉得，这不是浪费产能吗？其实，这是威斯汀豪斯另一个高明的地方，未雨绸缪，提前做好准备。谁也不清楚，像世博会这样的盛会具体需要多少个灯，多少电力。假如威斯汀豪斯只按照合同准备，出现意外的话，那就是在全世界面前出丑，一切努力都白费了。于是，为了保险，威斯汀豪斯一开始就做了充足准备，他不仅准备了更多的灯泡，还制作了很多台发电机。如果一个发电机停止工作了，另一个机器就会自动切入进行工作。如果世博会临时需要提供更多的电力，也不是什么大问题。
1893年5月1日，芝加哥世界博览会正式开幕。整个展览会的用电量是芝加哥整个城市的3倍。每晚都有18万只灯泡被点亮，剩余的7万个做备用。威斯汀豪斯的提前准备，派上了用场。
开幕期间，总共来了2700万参观者，一半是美国人，另一半是外国人。很多人一直生活在乡村，以前没见识过电的力量。但在这里，他们亲眼看到，世博会展厅里的火车，湖里来回送客的游艇，巨大的转轮，都是靠电来带动。夜晚，他们看到了电力创造的奇观，塞子灯泡照亮了世博会的建筑群，以及几百个雕塑。威斯汀豪斯提供的照明设备，把世博会的夜晚变成了电光世界。观众看得目瞪口呆，但也清楚意识到，这一切都是交流电带来的。这正是威斯汀豪斯的目的。他在世博会的电力合同里，只赚了19000美元，但交流电取得的公众效益是无法估量的。过去，交流电曾被爱迪生阵营抹黑，世博会之后，交流电终于彻底摆脱污名，而爱迪生的直流中心电站成了过时的科技。
世博会的合同之后，威斯汀豪斯继续与特斯拉合作，再次打败了通用电气，攻克了一个大项目——尼亚加拉大瀑布发电站。他们让项目方相信，交流电才是创造和输送电流的理想动力。
巧的是，特斯拉小时候就被尼亚加拉大瀑布迷住，还构想出了一个被瀑布转动的大轮子，想着要去美国实现它。40岁时，特斯拉和威斯汀豪斯一起来到尼亚加拉大瀑布，看到了奔腾咆哮的急流，宽阔的水面，也看到了那个19世纪的奇迹——他们共同建造出来的巨大发电机。
至此，电流大战结束，交流电阵营取得了最终胜利，世界也因此永远地改变了。
通过今天这本书，我们了解到了19世纪末期的电流大战。大战之前，爱迪生和直流电原本占据上风，但他不肯接受别人的技术比自己的更好，于是，威斯汀豪斯和交流电成功弯道超车。受到威胁的爱迪生用无底线的公关手段，抹黑交流电阵营。而威斯汀豪斯，用自己的远见、包容，用特斯拉先进的技术，体面地赢得这场大战的胜利。
你可能想问，明明是威斯汀豪斯阵营赢了，为什么我们现在听到的更多是爱迪生的名字，而不是威斯汀豪斯和特斯拉？这就要说到三个人的不同命运了。
1892年，公司重组之后，爱迪生一度离开了电力领域。他开采过铁矿，改进了留声机，注册了电影放映机的专利，而后，他又回到电力行业，发明出了镍铁碱性电池。晚年的爱迪生，拥有一千多个专利，成为美国人的创新偶像。1931年，这位伟大的发明家去世。
尼亚加拉项目之后，特斯拉继续研究与电有关的前沿科技。发明和实验迷住了他，可也掏空了他的钱袋。为了获得资金，特斯拉不惜哄骗投资人，把原本应该用来发明实用产品的钱，投入到只有他自己才懂的实验里。晚年的特斯拉贫困潦倒，靠人接济，86岁时在纽约去世。
威斯汀豪斯的结局也让人唏嘘。电力大战之后，威斯汀豪斯继续推动交流电的发展，他创造出了更多的财富和技术成就，甚至，还与竞争对手通用电气共享自己的成果。可是，经济危机再一次把威斯汀豪斯拖进财务深渊，他的电力公司面临破产，纽约和波士顿的银行家，趁机夺走了他的控制权，把他挤出公司。失去电力公司后，威斯汀豪斯的身体越来越差，没过多久就去世了。
听完今天的解读，你可能会替威斯汀豪斯感到惋惜，他未雨绸缪的远见、对新技术的包容，仍然值得学习。一个人给世界留下的线索，并不只有名声。当我们在灯火通明的城市中，想要知道电的奇迹从何而来的时候，好奇心会让我们找到他。
你还可能会感慨，商业世界真是残酷。其实，商业世界有点像大自然。美国专栏作家托马斯·弗里德曼有一个说法，大自然相信破产制。就是说，大自然会对自己的错误、弱点，以及无法适应的动植物毫不留情。商业的战场上，也许没有永恒的赢家，可也正是这种残酷的生死更替，造就了商业的生生不息。
1. 19世纪末期的电流大战，爱迪生和直流电原本占据上风，但他不肯接受别人的技术比自己的更好，威斯汀豪斯和交流电成功弯道超车。
2. 爱迪生用公关手段抹黑交流电阵营。而威斯汀豪斯，用自己的远见、包容，用特斯拉先进的技术，体面地赢得这场大战的胜利。
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