明朝初年，浙江宁海县大佳何镇一位姓方的财主，聘请风水先生找了块风水宝地，不惜重金将其买下，查了日子，准备将几桩祖坟迁过来。
迁坟的日子明天就到了，方财主提前找了许多民工帮忙，准备了酒菜，只等天明后开工。
晚上，方财主在似睡非睡间，猛然看到有一位红衣老者站在自己的炕前，低声哀求道：“知道你明天就要在我所居住的地方建造坟墓，但我人口众多，一时半霎也搬不完，再说我还没有找到适合我居住的新居，恳求您宽限我三天时间，等3天后您再动工……”
方财主一觉醒来，梦里的情景历历在目，但方财主心想：日子都查好了，不能改了，这一定是什么妖孽嫉妒我占用风水宝地，想在这三天时间里予以破坏，我偏不信这个邪，我偏要按查好的日子办！
为了防止挖出什么怪物，方财主提前找了几名壮汉，手持大刀、长矛，随时准备予以剿灭，同时，抱来了大量干柴和棉籽油之类，准备予以火烧……
坟地顺利开挖，忽然，工人们挖到了一块巨大的青石板，揭开青石板一看，里面足足有800多条红蛇，其中一条大红蛇足足有碗口粗、几丈长，让人不寒而栗。
方财主大叫道：“原来是这些妖蛇在作怪！快往下扔木柴和棉籽油，烧死它们！”
很快，大石板下，燃起了熊熊大火。在烟火中，那条大红蛇长啸一声，冲上半空不见了踪影。
很快，那些小蛇全部被烧死，散发处难闻的腥臊气息。
方财主毫不介意，让民工将蛇的尸体运到附近的深沟内，继续施工……
晚上，方财主在似睡非睡间，又见到了那个红衣老者，但见这位老者一脸凶相、怒气冲冲：“好你个狠心的东西，竟然泯灭人性杀了我873个子孙！一报还一报，我也要灭你873个子孙！”红衣老者说完，忽而不见。
不久，方财主的妻子生下了一个儿子，这就是方孝孺，这个方孝孺就是那条大红蛇转世来报仇的。方孝孺天生聪明，酷爱读书学习，成为明朝初期闻名全国的一位有学问、有道德的大儒。他长大后很受朱元璋的器重，委以重任。
洪武三十一年，朱允炆(建文帝)继位，召孝孺入京，任翰林侍讲学士，尊以师礼。
没过几年，朱棣起兵，所带兵士长驱直入、势如破竹，很快就要攻破南京。
帮助朱棣起兵夺权的姚广孝，知道方孝孺的为人，便对朱棣说：“南京城攻下之日，这个方孝孺是一根筋，一定不会投降，希望不要杀他。杀了方孝孺，天下的读书种子就灭绝了。”朱棣点头应允。
朱棣攻下南京后，想要方孝孺起草即位诏书。方孝孺身穿白衣来到朝廷，放声大哭。
朱棣走下卧榻安慰他说：“先生不要自取忧苦，我的打算只是想要仿效周公辅佐成王的方式。”方孝孺问：“周成王在哪里。”朱棣答：“他自焚而死。”方孝孺又问：“为什么不立成王的儿子？”朱棣说：“国家有赖于成年的君王。”方孝孺说：“为什么不立成王的弟弟?”朱棣答道：“这是我们朱家的事。”回头示意左右侍者授予方孝孺纸笔，说道：“诏示天下，非得由先生您来起草不可。”
方孝孺把笔掷到地上，边哭边骂道：“篡位逆贼，诏书休想让我写！”
朱棣怒道：“不怕我灭你九族？！”
方孝孺厉声回答：“十族也不怕！”
正在气头上的朱棣早把姚广孝的话忘到了脑后，火冒三丈：“那就成全先生！”
最终，朱棣就在方孝孺九族之上又加一族，连方孝孺的学生和朋友也抓起来斩首，总共杀了873人，入狱及充军流放者达数千，方孝孺本人也被腰斩。
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