正隆六年（公元1161年）九月，刘锜率兵驻守扬州，开始了自己一生之中的最后一次战争博奕。
不过刘锜虽然名声显赫、威名远扬，但毕竟年老体衰，和正处壮年、野心勃勃、雄才大略的完颜亮相抗衡，刘锜似乎并无绝对的优势。
正如刘锜的好友吴璘所担心的那样，在得知刘锜出任江淮前线的总指挥后，吴璘曾经对刘锜有过这样一段评价，“信叔（刘锜）有雅量、无英概，天下雷同誉之，恐不能当逆亮，璘窃忧之”。
吴璘对刘锜的担忧不幸成为了现实，在刘锜的最后一次战场博弈中，他的表现非常的不成功，最终败在了完颜亮手中。
而面对来势汹汹的金国大军，刘锜同志对两淮战局的悲观和失望之情流露无遗。
由于南宋的最高领导赵构同志的优柔寡断，迟迟未能进行军事备战，导致被完颜亮抢得先机，两淮战场全局陷入被动。
一方面赵构被完颜亮的声西击东之计所迷惑，将防御重点放在了荆襄前线，另一方面赵构根本未能料想到完颜亮能在如此短暂的时间内聚集六十万大军进攻两淮。
所以，我们的刘锜同志在扬州病倒了，身体有病，同时也是心理有病，当赵构派去的使者到扬州前线慰问刘锜时，刘锜终于说出了自己的心里话。
随后，刘锜的病情加剧恶化，甚至不能吃饭，只能以粥为食。
但即使身体状况如此恶化，刘锜仍然重病出征，率兵进军淮河南岸的盱眙军。
当得知完颜亮的金国大军开始在涡口渡淮后，刘锜火速命令南宋在淮西前线的主将王权死守寿春，不惜一切代价阻击完颜亮。
王权的职务是建康都统制，相当于是建康军区的司令员，统率着淮西的十万南宋大军，是南宋在淮西地区最重要的一支军事力量，但这位仁兄却是个十足的胆小鬼加窝囊废，早在一个月前，刘锜就要求王权亲自驻守寿春城时，这位仁兄就表现出了他的胆小怕死的“优良传统”。
因为他知道寿春紧靠淮河前线，如果金国军队发动攻击，寿春首当其冲要受到攻击，所以这位仁兄居然做出了令大家都嗤之以鼻、无耻至极的表演举动。
他先是和自己的妻妾儿女们痛哭流涕、伤心离别，然后又将自己的全部家财运到和州、说是犒劳军队，最后又请江东转运使李若川向朝廷上奏，要求让他驻守和州。
一句话，王权同志就是不想去淮河前线，最危险的地方仍然还是最危险的地方，即使和州都不安全，最好能退回江南去，这就是王权同志的真实想法。
在胆小怕死这一点上，王权同志和昔日“中兴四大将”中的刘光世同志颇为相似，不知道一向用人如神的赵构同志为什么会选择这样一位废物来担当如此之重任。
不过王权比起刘光世更差劲，刘光世好歹还打过几次胜仗，王权在这场战争中的表现绝对是超级的水货、超级的窝囊、超极的饭桶、超级的无耻！
面对王权的胆小怕死、懦弱退缩，作为江淮前线的总指挥刘锜同志怒不可遏，连续发出几道催促令，一天一小催，三天一大催，要求王权立即发兵淮河前线。
而王权同志除了具备水货、窝囊、饭桶、无耻四大特点外，还具备忽悠人的优点，既然上级领导发话了，那么总得作作样子，于是王权隔三差五地派出几百名官兵开赴淮河前线，不过王权所谓的“淮河前线”离淮河的距离确实有点远，在离淮河约二百多里远的庐州（今安徽合肥市）。
面对王权的不听节制、畏缩不前，刘锜无可奈何，唯一能做的便是不停地发出催兵符，但催兵符不是催命符，要不了王权的命，所以王权基本上是虚心接收、屡催不动。
就在刘锜和王权为出兵之事针锋相对、争论不休之际，完颜亮可就要笑纳南宋王朝的这份大礼了！
由于王权没有在寿春城驻扎重兵防守，因此完颜亮的六十万大军居然浩浩荡荡、轻轻松松地跨过了淮河，并一举攻破寿春城。
在攻取寿春后，完颜亮通过南宋俘兵获知了南宋方面的最新军事情报：淮西主将王权的主力部队全部驻守在庐州，兵力共有五万人左右，而江淮总指挥刘锜同志率领的淮东部队则驻守在盱眙、淮阴前线防御。
因此完颜亮根据战场上的最新形势及时做出了新的战略部署，兵分三路取江淮。
第一路由万户萧琦率领十万骑兵从花靥镇出发，经定远县、藕塘关、清流关、滁州、真州，最后的目的地是扬州，一方面攻取扬州是为了从扬州渡江，直取建康，另一方面也可以切断盱眙、淮阴一带刘锜部队的后路，给予刘锜部队沉重打击，彻底击跨刘锜不败的神话传说！
第二路由完颜亮亲率主力部队三十万，以武平、武胜、武捷三路总管军为先锋，由寿春出发，经庐州、巢县，最后攻取和州，将和州作为渡江的主要基地，一举渡过长江。
同时，完颜亮命令进攻淮阴的徒单贞部在盱眙清河口附近渡淮，对刘锜进行试探性攻击，牵制刘锜在淮东的兵力，让刘锜的部队无法增援和州和扬州。
应该说完颜亮的这次超大规模的军事部署确实非常精彩，完全展现出了完颜亮的军事才能，三路大军相互配合、相得益彰，在战争初期完全展现出了金国军队的超强战斗力。
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