虽然北宋的西征并没有成功，但也让西夏方面遭到了沉重打击，因为这次西征，北宋军队深入西夏境内数千里，战场全部都在西夏国境内，甚至一度打到了西夏军事重镇灵州城下！西夏方面同样损失惨重，经济和国力也遭受了打击！
虽然五路西征西夏失利，但雄心勃勃的宋神宗并没有放弃对西夏的开疆扩土，这个时候，一位历史名人出现在宋神宗面前，向宋神宗提出对付西夏国的军事建议。
这位历史名人叫沈括，是北宋时期著名的科学家，曾经写过科学著作《梦溪笔谈》。
在科学研究方面，沈括有很深的造诣，而且沈括还多年驻守西部边境，对付西夏国。
时任鄜延路经略安抚使的沈括向宋神宗提出建议：西夏平夏地区的银、夏、宥等州和北宋的州城距离较远，即使夺取，也无法固守，因此可以在北宋和西夏接壤的横山地区修筑一个长期的军事城镇堡垒，以此城镇为后勤军事基地，控制整个横山山脉，俯瞰平夏，随时出兵攻打银、夏、宥等州，步步蚕食西夏。
沈括的建议，再度燃起了宋神宗心中的雄心，但建筑新城毕竟不是件小事，因此宋神宗打算派人去横山前线负责修筑新城事宜！
关键时刻，宋神宗再度犯了用人不当的严重错误！
根本毫无任何军事经验、甚至都没怎么上过战场的给事中徐禧被宋神宗委以重任，负责主持修城事宜！
徐禧，字德占，江西洪州人，出生于官宦之家，但为人狂傲、好谈兵事、狂谋轻敌，其实根本不是负责修筑新城的最佳人选，但宋神宗在用人方面一向很不靠谱！
元丰五年，公元1082年8月，徐禧和内侍李舜举，沈括来到了横山，徐禧经过实地考察，在银州东南、米脂西北，无定河南的永乐川选择了一处地势较高的地方，作为新城的地点！
这块地方三面临山崖，居高临下，确实易守难攻，但却有个致命的缺点，那就是没有水源！
西北地区原本就干旱缺水，城内没有水源，一旦被敌军围攻，估计撑不过三天，大家都完蛋！
参加过五路西征西夏国的名将种谔对此位置持否定态度，种谔认为，新城位置距离西夏的银州城太近，而最致命的是三面绝崖没有水源，在此修城必然失败！
种谔的建议十分有道理，但徐禧根本听不进去，双方之间爆发矛盾，徐禧为了独揽大权、排除异己，直接上奏朝廷，把不听话的种谔打发到了延州。
种谔被赶跑后，估计也没人敢反对徐禧，横山前线一切都是徐禧说了算，于是徐禧便调动蕃汉军队八万人，民夫十余万，迅速奔赴新城地点永乐川。
但徐禧也十分清楚，在永乐川这种地方修筑新城，要想不让西夏国发现，是非常困难的，所以必须抓紧一切时间抢工期、抓进度，必须在西夏人发现之前，将永乐城修筑完成。
幸亏施工现场的工人数量足够多，人多就是力量大，徐禧在现场大搞人海战术，居然在十四天内完成了永乐新城的修筑，确实称得上是一个不大不小的奇迹！
在永乐城完工的当天，徐禧和李舜举、沈括等人返回了米脂。
但就在永乐城完工的第二天，西夏国的数千骑兵就来到永乐城附近刺探军情，此时永乐城中只有五千多人，于是守军立即向米脂城求援。
得知西夏军前来永乐城的消息后，徐禧非但没有惊慌，相反十分高兴，因为在他眼中，永乐城固若金汤，而西夏军根本不足为虑，正好可以利用这次机会，一举消灭西夏军，立下不世之战功！
其实徐禧只是修筑永乐新城的负责人，现在既然新城已经修筑完成，其实徐禧的任务已经完成，至于救援永乐城，那是沈括、种谔这些鄜延路地方军政长管的任务。
但徐禧实在有些过于狂妄自傲了，他生怕沈括、种谔和他抢战功，便急忙调集两万五千兵马，带着李舜举、李稷等人赶赴永乐城。
此时前来骚扰永乐城的只不过是西夏国的小股部队，徐禧根本没把这几千人马放在眼中。
很快大将曲珍得到消息，西夏国即将有三十万人马前来攻打永乐城，但徐禧根本不相信，短短一个月时间，西夏国居然能如此迅速集结三十万大军，甚至还发出了“若大军前来，便是汝辈建功立业取富贵之时”的狂言。
一个小小的永乐城，原本不会让西夏国大动干戈，但永乐城的位置实在过于重要，距离银州只有不到五十里，又位于横山东北，一旦让北宋在永乐城长期站稳脚跟，北宋军队将轻松越过横山，攻击银、夏、宥州，对西夏国将构成巨大的军事威胁！
所以西夏梁太后命统军叶悖麻、咩讹埋等将领，率六监军司兵三十万，日夜兼程，向永乐城进军！
部将高永享向徐禧建议道：“永乐城小，又无水源，没有固守的条件，不如趁西夏军队没到，大家早点撤离！”
但徐禧非常恼怒，差点把高永享杀掉，后来把高永享送到鄜延路监狱之中，但高永享也是幸运的，因为他躲过了几天后的那场悲剧劫难！
在永乐城完工的第十天，西夏国的三十万大军终于来到了永乐城下！
望着城外浩浩荡荡、来势汹汹的西夏军队，部将高永能向徐禧建议，趁西夏国立足未稳，半渡无定河的时候，出城偷袭西夏军。
这是永乐城之战，北宋军队的第一次转机，但被徐禧拒绝，徐禧固执的认为“王师不鼓不成列，必须等西夏国阵形准备完毕，自己这边阵形准备完毕后，才能交战！”
此时的徐禧仿佛被当年的宋襄公灵魂附体，非要学习宋襄公的仁义之师！
很快，徐禧命守城主将曲珍率领一万余人出城列阵，等西夏军队渡过无定河后，双方展开激战。
北宋的西北军战斗力一向比较强悍，但毕竟人数的劣势摆在眼前，而且以步兵为主，明显挡不住西夏的骑兵，曲珍发现战场形势对宋军不利，因此向徐禧建议，乘还没有战场失败，军队应该立即撤回城中固守。
但徐禧一意孤行，非和西夏军死磕到底，最终宋军大败，只能逃回永乐城固守！
其实永乐城内虽然没有水源，但城外还设有储存饮用水的营寨，专门负责给城内供水，但城外的这场大败，让防御水营的守兵也吓得弃寨而逃。
后果是非常严重的，西夏国的军队很快占领了这些储水营寨，切断了通往城内的给水系统，不好意思，永乐城瞬间水源被切断！
人如果不吃饭，极限生存时间是7天，但如果人不喝水，极限生存时间是3天，徐禧当然非常清楚这一点，于是他急忙命人在城中到处挖井，但挖了半天，根本没有水出现。
城内的存水并不多，更何况还有三万多军队，十几万民夫，很快城中饮水便出现危急，将士军民饥渴而亡者半数！
种谔因为和徐禧关系不睦，并不愿意救援永乐城，沈括倒是及时派兵救援，但被西夏军阻截，得不到外部的救援，永乐城的形势万分危急！
徐禧却十分顽强，明明知道已经不可能有取胜的机会，但拒绝了西夏国的劝降，每日怀两个烧饼，往来巡城，亲自发射箭石抗敌，激励将士！
但无论如何激励将士，缺水的人，是很难有战斗力的！而西夏在击退了沈括的援兵后，加紧了对永乐城的攻击！
高永能再度劝说徐禧，用重金招募敢死勇士当先锋，趁夜杀出重围，能逃几个算几个，坐以待毙，不是渴死就是被杀，但徐禧依然十分倔强，拒绝突围！
谁也不知道徐禧在苦苦等待什么？等待援军？还是等待下雨？
援军徐禧没有得到，但他却等到了下雨！
九月二十日，，天空开始突降大雨，真是救命的雨水，已经缺水好几天的永乐城守军终于体验到了“久旱逢甘霖”的人生喜事，如果这场大雨能持续个几天，永乐城的水源问题可以彻底解决，永乐城还有继续固守的希望！
但西夏军是不会给徐禧这个希望的，因为西夏军也很清楚，如果再不搞定永乐城，北宋的援兵迟早还会出现，所以乘着大雨，西夏军再度发起猛烈攻击，新修的城墙被雨水浸泡后，开始坍塌，宋军饥渴疲劳不能抵抗，永乐城终于被攻破！
徐禧、李舜举、高永能、李稷死于乱军之中，大将曲珍乘着大雨侥幸逃脱，但永乐城中的军民将士共计二十余万人渴死，战死、被杀或被俘，北宋方面的损失极其惨重！
永乐城之战惨败的消息传到东京时已是夜晚，宋神宗正在睡觉，得知消息后，痛不欲生、彻夜难眠、后悔不已，不知道是否在后悔启用了徐禧？
此战之后，宋神宗的开疆扩土的雄心壮志被彻底浇灭了，此后再也不轻言向西夏国开战！
