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酒，自打产生后不久，就和礼联系在一起。
我们看繁体的“禮”字，左边是“示”字旁，“示”就是祭祀的意思；右边上半部分是“曲”，“曲”就是酿酒用的酒曲；右边下半部分是“豆”，“豆”就是盛酒的容器。从字面上看，礼就是用酒祭神。
为什么祭神要用酒？一方面是因为酒在古代非常珍贵。人们经常说，酒是粮食精，几斤粮食才能出一斤酒，而且用粮食酿酒是个复杂技术，古代没几个人掌握。不过，最主要的原因恐怕还是“酒能通神”。考古学家张光直先生说，商朝人把酒用于祭祀，一方面是供神明、祖先“享用”，一方面是巫师饮用后，精神恍惚，很容易达到”通神“状态。
从那个时候开始，酒就成了祭礼当中必不可少的一部分，所以有人说”礼从酒出，无酒不成礼“。
不过，”通神“对祭祀是“好事”，对世俗事务很容易变成坏事。因为酒能乱性，人喝多了酒，理智力就会下降，动物性的一面变成主导。传说，桀、纣都是因为酒池肉林、荒淫奢靡而亡国，酒也就变成了“祸水”。
周灭商以后，对于饮酒做了严格规定。《尚书》里有一篇《酒诰》，告诫子孙，一定要以纣王嗜酒为戒，不要“荒腆于酒”；“饮惟祀”，只有祭祀的时候，才能喝酒，而且“德将无醉”，用德来把持自己，不能喝醉。
既然酒“能”亡国，那为什么不彻底把酒禁掉？抛开宗教因素，酒确实能活气血、畅心智、通神明，少量饮用，确实是好东西。更为重要的，酒在人际交往的场合有活络气氛的作用，甚至《礼记》都说，“酒食者，所以合欢也。”
其实，酒本身无所谓好坏，关键是看怎么用，把握一个度。《诗经》里有一首《宾之初筵》，说饮酒时，“既醉而出，并受其福。醉而不出，是谓伐德”。喝醉了，要主动退出酒席，这样大家就都有福了。醉了，还不肯退出，那就是缺德了。
当然，古人饮酒是一种群体文化，是为了祭祀或飨宴，目的是敦群睦族。这样饮酒规矩也很多，象序爵、尊老等等。而且为了“控制”饮酒量，喝一杯酒要有很多繁复的仪式，想喝酒的人可能会望而却步。
最重要的一点，古代酒的度数要低得多，因为酒精蒸馏法到明朝才发明，这以后才有白酒。但可悲的是，酒的度数提高了，饮酒之风向社会普及了，饮酒之礼反倒萎缩了！
那什么时候能再次回到酒在“禮”中？
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