756年正月初八，史思明带领两万大军围攻常山，颜杲卿率领将士们苦战七天，最终城破，颜杲卿随即被俘送到洛阳。安禄山指着颜杲卿破口大骂：“是我把你从一个小小的户曹提拔至常山太守，我哪里对不起你，你要背叛我？”颜杲卿怒目而视：“你一个羯族奴隶，天子哪里对不起你，你要反叛朝廷？”
被人揭了老底，安禄山愤怒异常，下令将颜杲卿和同时被俘的长史袁履谦绑在桥柱上，施以剐刑。即便这样安禄山还是不解恨，他命刽子手将从颜杲卿身上一刀一刀割下的肉赏给周围的士兵们吃了。
身受如此残忍的刑罚，颜杲卿毫不畏惧，仍然大义凛然：“我颜氏一门世代皆为唐朝大臣，永远信守忠义，岂能和你这等羯狗一起造反？”
安禄山气急败坏地下令：“割了他的舌头，看他怎么骂！”
可即便如此，颜杲卿依旧没有妥协，含混不清的咒骂声一直持续到颜杲卿咽气的那一刻。
过路之人看到眼前这一幕，都悄悄地泪流不止。
这一天同时遇害的还有长史袁履谦以及颜杲卿的儿子、侄子和族人，一共三十多人。
颜杲卿是颜真卿的堂兄，他们的五代祖就是北齐名臣颜之推，著名的《颜氏家训》就是他教导子女及后代的传世之作。
颜杲卿虽然没有颜真卿名气大，但善于谋略的他和颜真卿一样，有一颗忠君报国之心。
755年11月，安禄山在范阳率领十五万士兵起兵造反，12月就攻破了洛阳。颜杲卿看得很清楚，如果安禄山继续侵犯潼关，大唐王朝势必危在旦夕。若自己和堂弟平原太守颜真卿带领军队联合起来，分兵牵制住叛军，就能阻断叛军退路，力挫其锐气。
但是驻扎在井陉的李钦凑，不但是安禄山的心腹，还是安禄山插在颜杲卿驻地附近的一颗钉子。要想顺利实行计划，必须除掉李钦凑。
一番谋划之后，颜杲卿以安禄山的口吻写了一封军令，命李钦凑前来常山领赏。
12月12日晚上，李钦凑接到命令欣然前往常山，颜杲卿派人将他安顿到驿站，并准备了丰盛的晚宴，美女佳肴、歌舞酒乐，李钦凑很快就和部下醉的不省人事。
颜杲卿立即命袁履谦带领部下割下李钦凑的首级。此外，颜杲卿还让儿子颜泉明带上李钦凑的首级，并押送两个叛军去往京城。
谁知到了太原，节度使王承业起了私心，扣留了颜泉明不说，还向唐玄宗写了为自己请功的奏章，把斩杀叛将的功劳据为己有。
几天后，颜杲卿又用同样的计谋，擒获了安禄山的亲信高邈和何千年。并在河北四处散播消息，说朝廷已经任命容王李琬为兵马大元帅，和哥舒翰一起率领三十万大军，不日就到达河北。
听说朝廷的官兵马上要打过来了，各郡县都欣喜若狂，纷纷杀掉叛军守将，并且对外声明仍然遵循朝廷的号令，一时之间，河北十几个郡县都脱离了安禄山的控制。
756年正月初一，安禄山在洛阳自封为大燕皇帝，听闻河北的消息后他怒不可遏，随后派大将史思明和蔡希德带领精锐士兵包围常山。
紧急关头，颜杲卿派人突围出去，向四百公里外的王承业求救。殊不知，王承业做贼心虚，没有派出一兵一卒前去救援，颜杲卿和将士们日夜苦战，最终寡不敌众，陷入敌手。
颜氏家训中有这样一句话：泯躯而济国，君子不咎也。这句话说的是，为了国家的利益，一个人哪怕是丧失了自己的性命，也在所不惜。
正是因为浸润在这样的家风中，颜杲卿和他的子侄们才能在国难来临之时不惧生死，为国捐躯，也正是因为这样胸怀天下的家风，才造就了颜家人高风亮节的思想和行为。
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