北京城是在元大都的基础上，于明初改建而成，从明永乐十八年(1420年)明成祖朱棣迁都北京始，清朝定鼎北京后格局被延用，一直持续到民国和人民共和国的建立，到北京城被基本全部拆除，共历五百五十年(1420～1970年)。在这期间，一直到1900年庚子之变前的四百八十年间，北京城都是完好无损的。作为京师的防御设施，一有破损，都及时获得修葺完缮，皇命在焉。
北京昔日的内外城都有护城河。内城护城河的水源主要来自西北白浮泉、玉泉等水系汇流于瓮山泊(昆明湖)，经长河抵西直门外高梁桥(长河即高梁河，本永定河故道，后汇聚山泉而东流)，然后分为两路。一路向东，经德胜门水关再分为两支，南支注入城中积水潭、三海，进入宫城护城河(筒子河)，然后流经御河，在正阳门东水关注入内城南护城河；东支即北护城河继续东行，在东北角楼处南转成为东护城河，在东便门西水关外再分两支，主流东拐，过大通桥，为外城东段北护城河，至此已即通惠河了。进入西水关的支流同内城南护城河合流向东，经东便门东水关流出外城东段北垣，注入外城东段北护城河(通惠河)。第二路从高梁河向南成为内城西护城河，在西便门水关分为两支，一支穿过水关南行后转向东，成为内城南护城河；另一支向西、向南，成为外城护城河(外城护城河水源还有永定河引水渠经玉渊潭东南支流，在外城西北角楼外注入外城护城河)，外城护城河在东垣外北行过外城东北角后，注入通惠河(参考《北平之水道》，华南圭/文，载《中华工程师学会会报》，1928年第七、八期)。
元代时郭守敬另开辟有金水河，引高梁河在和义门南设水关入大都城，东行至太平坊南折至阜财坊再东行注入太液池。入明以后此水道逐渐废弃，成为了内城的排水道，称为河槽(后盖板成为暗沟，上面就辟为了街道：北沟沿儿——赵登禹路、太平桥大街)，经象房西(南沟沿儿——佟麟阁路)，在宣武门西水关注入内城南护城河。三海之水由积水潭注入，明代外金水河出于南海东行，过承天门金水桥，经御沟(菖蒲河)汇入御河(玉河)，由正阳门东水关注入内城南护城河。
在北京城墙上设有水关，为城市进水、排水通道。内城有七座水关：德胜门西(内城进水口，3孔)、东直门南(排水口，1孔)、朝阳门南(排水口，1孔)、崇文门东(排水口，1孔)、正阳门东(排水口，1孔)、正阳门西(排水口，3孔)、宣武门西(排水口，1孔)。外城设三座水关：西便门东(外城进水口，3孔)、东便门西(外城进水口，1孔)和东便门东(内城、外城总排水口，3孔)。水关基础为三合土夯筑，上覆石板、石块，再覆城砖，顶部砌成券顶式或过梁式。每座水关均设二至三层铁栅栏，并派士兵看守。
庚子之变的1900年，义和团众焚烧大栅栏老德记西药铺，没成想火烧连营，点着了半条前门大街，殃及正阳门箭楼一并烧毁。紧接着八国联军进攻北京城，接连炮轰，英法军轰塌了崇文门箭楼、外城东北角楼，日军轰塌了朝阳门箭楼，俄军轰塌了内城西北角楼，内外城多处城墙、城门、角楼受损。英军占据正阳门城楼，由英属印度兵驻扎，一日生火造饭，不慎点着了城门楼，大前门楼子就这么在庚子之变中没了。现在的正阳门城楼和箭楼都是在庚子之变后，于1903年由袁世凯主持重建的，已不是以前的原汁原味了。得到修复的还有朝阳门箭楼(1903年)和内城东南角楼(1935年，留存至今)，其它损毁的城楼、角楼，一直没能得到修复，并相继被拆除。
据《明史》地理志[1]载：“顺天府，元大都路，直隶中书省。洪武元年八月改为北平府。十月属山东行省。二年三月改属北平。三年四月建燕王府。永乐元年正月升为北京，改府为顺天府。永乐四年闰七月诏建北京宫殿，修城垣。十九年正月告成。宫城周六里一十六步，亦曰紫禁城。门八：正南第一重曰承天，第二重曰端门，第三重曰午门，东曰东华，西曰西华，北曰玄武。宫城之外为皇城，周一十八里有奇。门六：正南曰大明，东曰东安，西曰西安，北曰北安，大明门东转曰长安左，西转曰长安右。皇城之外曰京城，周四十五里。门九：正南曰丽正，正统初改曰正阳；南之左曰文明，后曰崇文；南之右曰顺城(按：《元史》作“顺承”)，后曰宣武；东之南曰齐化，后曰朝阳；东之北曰东直；西之南曰平则，后曰阜成；西之北曰彰仪(按：疑此处“彰仪”误，应为“和义”)，后曰西直；北之东曰安定；北之西曰德胜。嘉靖三十二年筑重城，包京城之南，转抱东西角楼，长二十八里。门七：正南曰永定，南之左为左安，南之右为右安，东曰广渠，东之北曰东便，西曰广宁，西之北曰西便。领州五，县二十二”。
上述《明史》所载，其中有两处似有误，一是京城西之北门，元朝和明初时为和义门，后改名为西直门，彰义门之称乃金中都西之北门，金中都元初废之，时称为“旧城”或“南城”，彰义门不在元大都范围之内，窃以为应为“和义门”；二是宫城“门八”应是算上午门五凤楼下的阙左门和阙右门。
金元明清都城变迁图
老北京城的“内九外七皇城四”是俗指北京的内城、外城和皇城的城门数量，其实皇城应为六门。即：
内城九门：
安定门——北之东门，元大都安贞门南移；
德胜门——北之西门，元大都健德门南移；
东直门——东之北门，元大都崇仁门；
西直门——西之北门，元大都和义门；
朝阳门——东之南门，元大都齐化门；
阜成门——西之南门，元大都平则门；
崇文门——南之东门，元大都文明门南移，俗称哈德(达)门、海岱门；
宣武门——南之西门，元大都顺承门南移；
正阳门——南之中门，内城正南门。元大都丽正门南移，俗称前门，北京城中轴线上。
外城七门：
东便门——北之东门；
西便门——北之西门；
广渠门——东门，俗称沙窝门；
广安门——西门，明为广宁门；
明嘉靖年间建成时称广宁门，清道光年间避上讳“旻宁”之“宁”，改称广安门。此门俗称彰义门，由南城当地百姓口口相传了七、八百年。金代时(1153～1215年)中都城西之北门名彰义门，此方位东西向通衢即彰义门街，街名、城门名一直被老百姓叫到了上世纪六、七十年代，现在的广内、广外大街就是彰义门街，广安门(广宁门)虽是建在了金中都彰义门迤东，不在原位置，但还在这条街上，所以百姓仍沿称其为彰义门。
左安门——南之东门，俗称江擦门；
右安门——南之西门，俗称南西门；
永定门——南之中门，外城正南门，北京城中轴线最南端。
皇城六门：
地安门——北门，元大都大内萧墙厚载红门的位置，明朝时称北安门，俗称后门，北京城中轴线上；
东安门——东门；
西安门——西门；
长安左门——皇城外郛千步廊左端，面东；
长安右门——皇城外郛千步廊右端，面西；
中华门——皇城外郛千步廊南端，面南。明朝时称大明门，清朝时改为大清门。民国后改名中华门，中华门之名一直延续到1959年被拆除。
“皇城四”之说，应该是清朝以后民间形成的意识，算是民俗吧。依《明史》所载，承天门(天安门)、端门应属宫城范畴，而大明门(大清门、中华门)、长安左门、长安右门则是皇城范畴。这样，皇城就应该是六门。宫城也是六门：玄武门(神武门)、东华门、西华门、午门、端门、承天门(天安门)。“宫城八门”之说，应是算上了阙左门和阙右门。
有赞曰：
幽燕茫茫，襟海拥行，肇生边邑，繁都兴邦。
五族逐强，华狄交染，凝炼四野，辐辏八方。
辽金始都，元明一统，建州囊夏，共和归心。
城池壮伟，坊巷井然，山水相宜，鱼跃鸢飞。
生民蕴养，千年锤炼，家国情怀，融骨彻髓。
文渊武昌，珍馐精馔，艺馨巧工，万民乐陶。
礼乐繁盛，百业勃兴，雍容旷涵，风骨昭彰。
百年倥偬，偃旗息烽，意气风发，力争上游。
老北京城的城门除去紫禁城和那一对半的门楼，其它的城门就留下了城门名，成为了看不见实物的抽象的地名，真真儿的都变成了“非物质文化遗产”。记得侯仁之老曾讲述其年青时求学初到旧都一刻的感触：“……作为一个青年学生，对当时被称作文化古城的北平，心怀向往，终于在一个初秋的傍晚，乘火车到达了前门车站。当我在暮色苍茫中随着拥挤的人群走出车站时，巍峨的正阳门城楼和浑厚的城墙蓦然出现在我眼前。一瞬之间，我好像忽然感到一种历史的真实。从这时起，一粒饱含生机的种子，就埋在了我的心田之中……” (《北京的城墙和城门》喜仁龙英文版中译本序，北京燕山出版社1985年出版)。从此，侯仁之老对北京这座古城的城墙和城门，始终怀有一种亲近之感。如今大师和古城池已逝，只留下了后人无限的追思。特录《登幽州台歌》诗句于此“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。”
感谢这些影像的拍摄者和传播者，使我们现代人得以领略在这片土地上逝去的文明——老北京的城池建筑和风貌。自2014年始，已陆续将所拟章节发布到作者的博客上，期间获得了网友读者的好评和认可，在此深表感谢。
旧都回眸谨以历史影像作为时间轴线，加以叙述北京城池的变迁。城门小传和图片注释为作者翻阅大量北京史料、民俗典故，以及考证判定后所拟。由于水平见识所限，难免有错讹和点注不当之处。还请了解背景、考证确切的专家学者及网友们批评指正。冀希望于展示出一个确凿的老北京城概貌，也能够成为一函老北京城池的历史案卷。
（陶然野佬作于2014年，2019年修订）有要转载的朋友，还请注明出处。谢谢！
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