中国传统节日2：

七月半

是鬼节

还是祭祖的节日？

文/张卫平

    七月半，其实就是中元节，也称为鬼节，就是祭祖的节日。

    祭祖——祭祀三官大帝与先祖

    中元节是鬼节。民间信仰认为，阴间是由地官大帝管辖与主宰的。

    《道家大辞典》曰：“道家以七月十五日为中元，定为地官大帝诞辰。”

    于是，在农历七月十五地官大帝生日那天要打开地狱之门，祖先和鬼魂就会从地狱来到人间，这样就形成了祭祖的节日。

    千百年来，在七月十五，中国民间既为三官大帝祭祀，也为祖先献祭。

    在古代，祭祀祖先有两种方式，即家祭和墓祭。

    所谓家祭，就是在家中或在祠堂内祭祀，为祖先烧香、上供，合家叩拜祖先；

    所谓墓祭，就是赴墓地上坟、上供、烧香和压钱，祭祀以故的先人，。

    盂兰盆会——供奉佛祖

    依照佛家的说法，农历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆法会”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩。

盂兰盆会盛况

   据南北朝梁宗懔的《荆楚岁时记》记载，“七月十五，僧尼道俗悉营盆诸佛”。可见，盂兰盆会的历史非常悠久。

    放河灯——祈福消灾

    在中元节，还有一个十分重要的活动——追祭先祖、祈福消灾的放河灯活动。

    放河灯是我国的传统习俗，是人们表达孝道和亲情与祈福消灾愿望的民俗活动，广泛地流传于长江中游江汉平原腹地的荆州特别是监利。

古人放莲花灯

    放河灯的习俗由来已久，宋代《梦粱录》就有七月十五日“放江灯万盏”的记载。

    放河灯，一般都是提前制作好不同形状的河灯，邀请一些僧众于农历七月十五下午放河灯，在江边河边或湖边，在僧众的禅诵声中，民众在河灯上写上祈福的话语，然后点燃河灯，依次将纸船灯、七星灯、单双层河灯放入水中，任其流走。

    在监利，中元节放河灯的习俗是先民们原始崇拜和向河神祈求平安，以及在江水湖泊里进行生产、生活中逐渐形成的习俗。

荆州古城东门夜景   

摄影：张卫平

参考文献

李露露著，《中国节》，福建人民出版社2005年版。

注，文中图片选自《中国节》。