胆管是肝脏的废物处理系统，需要接受肝移植的三分之一的成人和70%的儿童胆管功能不全，并且还没有有效的治疗方法。然而，肝供体短缺也是全世界各个国家面临的难题。
尽管科学家也积极投入到人造肝研发中。但是，这些人造肝要么因为体积过大，在移植时会产生缺血性损伤；要么仅依赖移植细胞的自我组织能力以形成更大的结构，却忽视了组成肝脏的多种细胞间的相互作用，而这对移植物的扩增及功能有重要影响。
而现在，由细胞治疗公司LyGenesis首创的一种新实验性治疗方法，却宣布可以通过在患者身体的其他地方生长出微小的新肝脏——这项技术不是替换肝脏，而是在身体其他地方生长出全新的肝脏——可以执行相同重要功能的迷你肝。
在这个过程中，研究人员将取自捐赠器官的健康肝脏细胞注射到接受者的淋巴结中。在那里，它们会繁殖并成长为正常的迷你版本，这可以位原始肝脏中剩余细胞的工作提供支持。此前，小鼠、猪和狗身上进行的测试显示，该疗法改善了它们的肝功能并能挽救许多原本会因肝衰竭而死亡的动物的生命。
现在，LyGenesis正在准备在2a期临床试验中首次在人类身上测试该技术。从接下来的几周时间开始，12名患有终末期肝病(ESLD)的成年人将接受成批的健康肝细胞。这些细胞将通过内窥镜输送并直接注射到淋巴结中。
试验参与者将被分成三组，每组四人，接受不同的剂量--5000万、1.5亿或2.5亿个细胞。研究人员认为，患者每接受5000万个细胞就能长出一个迷你肝脏，这意味着最高剂量组最终可能拥有五个额外的肝脏。LyGenesis团队将在事后对患者进行一年的监测以此来评估不同剂量治疗的有效性和安全性。
患者将需要接受免疫抑制药物以防止他们的身体排斥“外来”的迷你肝脏，这跟目前接受整个器官移植的人一样。研究人员认为，让身体长迷你版的器官最终不仅可以成为一种比移植更少的侵入性治疗，而且还可以在其他方面帮助减少器官捐赠系统的压力。移植的细胞可以从被认为不适合移植的捐赠器官中获取，每个器官理论上能为至少75人提供足够的细胞进行治疗。
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