居住在中原地区的农耕民族，其主要的外族敌人，一直是草原游牧民族。周代、秦代、汉代时期，草原游牧民族中，最强大的一支被称为“匈奴”。
强大的匈奴，时不时的就要入侵中原一番。
汉朝和匈奴实行“和亲”政策后，战争规模大幅度削减，但是边境地区，也从来没有真的安宁过。
汉武帝即位后，一直雄心勃勃的准备彻底消除匈奴人对汉朝的威胁。
但是，光凭中原一个国家的力量，汉武帝感觉没什么底气，于是将目光看向了匈奴周边地区。
在匈奴周围，存在着数量颇多的由游牧民族或者农耕民族组成的小国或部落，他们大部分被匈奴征服，或者受匈奴控制。但是因为匈奴的横征暴敛，杀戮无度，所以这些国家也非常痛恨匈奴。
如果能联合这些国家或部落，哪怕只是其中的一部分，一来可以削弱和孤立匈奴，二来可以扩大汉朝的威信和影响，同时对匈奴形成夹攻之势，无论是从政治上，还是军事上，都具有重大的意义。
正在汉武帝考虑这件事的时候，恰好有投降过来的匈奴人，给汉武帝带来了西域地区的一些零散的消息。其中，关于大月氏的消息，引起了汉武帝的注意。
大月氏，秦汉之际强大起来的游牧民族，居住在现今敦煌、祁连一带，后来建立起自己独立的国家。可惜因为与匈奴临近，后被匈奴所灭。
大月氏人不得不搬迁到现今新疆伊犁一带，重新建立起国家。
但是他们不忘故土，一直希望能打败匈奴人，重回家园。不过因为力量不足，迫切希望与人联合，共击匈奴。
这里关于“大月氏”的读音，还有一个有趣的问题，那就是“大月氏”这三个字到底应该读什么音？其中，“大”字没什么问题，剩下的“月氏”应该读“ròu zhī，音肉支”，还是“yuè zhī，音越支”，学界一直争论不休，没有一个确论。不过近年来越来越多的学者使用“yuè zhī，音越支”的发音。所以我们这里也采用了这个读音。
了解情况后，汉武帝决定派使者，联合大月氏，夹击匈奴。
但是因为山高路远，而且路途中，很长一段距离，需要通过匈奴控制的区域，所以，此行危险重重，使者随时有生命危险。
为了选拔出合适的使者，汉武帝公开征募自愿担当此重任的勇士。
诏令下达，满怀抱负，要做一番大事业的张骞，主动站出来，愿意担负出使西域这一危险的任务。
张骞，汉中人，当时在汉武帝身边担任郎官。张骞此人，颇有能力，而且性格坚忍不拔，心胸开阔，为人也很讲信义。
汉武帝同意了张骞的请求，派他为出使大月氏的使者。
公元前139年，也就是汉武帝即位的第二年，张骞率领一百多随从，出发了。其中，一个叫堂邑父的匈奴族人，作为他们一行人的向导和翻译。
张骞的行程，非常艰难。除了要克服恶劣的环境外，匈奴人的威胁，一直笼罩在这一行人马的头顶。
即使小心翼翼，在他们走到河西走廊时，还是被匈奴骑兵发现，全部做了俘虏。
张骞等人被带到匈奴王庭。当时的匈奴单于是军臣单于。
因为随身携带着出使的各种文书、符节等物，所以张骞半真半假的向军臣单于表示，自己是奉汉朝皇帝之命，出使大月氏的。
当然，张骞不会说出使是为了联合起来对付匈奴，而是解释成为了友好往来和经济方面的原因。
即使这样解释，军臣单于也不同意：“月氏在吾北，汉何以得往？使吾欲使越，汉肯听我乎？”
军臣单于问的也有道理。是啊，大月氏在我的北方，你汉朝在我的南面，你怎么能越过我去出使我背后的国家呢？就像如果我派人，通过你们国家，出使你们国家南面的越地，你们会同意吗？
当然不会同意啊。
所以张骞被军臣单于扣押了下来。
为了收降张骞，匈奴人进行了各种威逼利诱，后来又将一个匈奴女子嫁给张骞做妻子，那个女子还给张骞生下了孩子。
即使如此，张骞一直没有忘记自己肩负的使命，十年时间过去了，张骞一直“持汉节不失”。
张骞和其他人都分散开了，只有堂邑父和他住在一起。他们一直在等待机会，逃离匈奴，继续去完成使命。
张骞在匈奴十年时间的滞留，也有点好处，就是详细了解了通往西域的道路，而且说得一口流利的匈奴语，加上已经异常熟悉匈奴的衣服、生活习惯等，如果自己不说，匈奴人很难认出他是汉人来。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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