汉武帝病死，刘弗陵以八岁的年龄即位为新任皇帝。
那位燕王刘旦听到消息后，不干了。
前面虽然汉武帝将他踢出了太子候选人的名单，但毕竟是自己的亲生儿子，再加上自己不久前刚刚逼死一个儿子，又病死一个儿子，所以并没有下狠手惩治这个燕王。
可惜这位燕王并没有理解父亲的苦心，踏踏实实的做个藩王，而是继续上蹿下跳的折腾。
现在见皇位落到刘弗陵的头上，更是怒气冲冲，联合宗室子弟刘泽，准备起兵造反。
刘旦伪造了一份诏书，宣称刘弗陵不是汉武帝的儿子，号召天下人一起讨伐他。
结果这个燕王和刘泽等人也都是志大才疏之辈，事机不密，被人告发，叛乱刚起，就被轻松平定。
刘泽被诛杀。
燕王刘旦当然也应该被处死。但是霍光不愿意汉昭帝刚刚即位，就背上杀死亲哥哥的罪名，于是给了刘旦一个改过的机会，没治他的罪。
可惜，刘旦不但不领情，心中恨意反而更盛，返回封地后，继续挖空心思，寻找盟友，待机再次发动。
汉朝平息动荡，稳定发展的时候，匈奴发生了更大的内乱。
匈奴的且鞮（jū dī）侯单于死后，接任的是狐鹿姑单于。此时，狐鹿姑单于也死了。接任的是他的儿子，壶衍鞮单于。可惜，狐鹿姑单于的弟弟和左贤王都不服壶衍鞮单于的统治，各自占据自己传统的领地，自立为王。
这下，匈奴相当于分裂成了三个国家。
本来这几十年，匈奴人被汉朝的大军打得已经元气大伤，现在大规模内耗之下，国力更加衰微。无奈之下，再次派遣使者前来汉朝讲和。
汉昭帝和霍光等人也知道，对于现在的大汉来说，国力也不足以支持发动大规模战争的，于是接受了匈奴人讲和的要求，并派出使者回访匈奴，要求只有一个，放回当年出使匈奴被扣押的使者苏武、常惠等人。
匈奴人不知出于什么心态，不想放苏武等人回国，就欺骗汉朝使者说苏武等人早就死了。这批使者无功而返。
接下来，汉朝再派使者到匈奴。
这时，苏武的那个助手常惠得到了消息。
这个常惠也被困在匈奴十九年了，时时期盼着能返回家乡。现在见机会来了，赶快行动，买通了单于的手下，使自己找机会悄悄见到了汉朝使者。
双方见面，自有一番唏嘘感慨。常惠向汉朝使者说明了苏武的现状，并教给他一番说辞。
第二天，汉朝使者再次向壶衍鞮单于提出，要带苏武等人回国，壶衍鞮单于再次说苏武等人早就死了。没想到汉朝使者却严肃的说：“单于，如果你们想真心和汉朝交好，就不要欺骗我们。我大汉天子在上林苑打猎，射下一只大雁。大雁脚上绑着一封帛书，乃是苏武亲笔所书，说自己现在正在北海牧羊。您怎么能说苏武死了呢？”
汉朝使者的话，让壶衍鞮单于目瞪口呆，认为是苏武的忠心感动了上天，让飞鸟帮助苏武送信，只得承认了苏武还活着的消息，并同意让苏武等人回国。
苏武归国前夕，李陵置酒给苏武道别。两人都知道，此一别，恐怕就是诀别，此后将永无相见之日了。
李陵先向苏武表示祝贺：“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿！”然后又为自身的遭遇感叹。两人边饮边谈。
最后，李陵起身舞蹈，歌曰：“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已聩。老母已死，虽欲报恩将安归！”
歌罢，李陵痛哭着与苏武诀别。
终于，苏武守的云开见明月，终于能够回国了。
当年与苏武一同出使的，共有一百多人，现在一起回来的，只剩下常惠等九个人了。
苏武是公元前100年持节出使，当时是汉武帝天汉元年，归来时，已经公元前81年，汉昭帝都做了6年皇帝了。出使时，苏武是个40岁的壮年人，正是年富力强的年纪，经过19年匈奴雪雨风霜的侵蚀，归来时，已经是满头白发的老人了。
苏武回到长安城的时候，万民空巷，大家争相目睹苏武的风采。当见到白发白须的一个老人，手持光杆使节出现在大家面前时，无不感动落泪。
苏武拜见汉昭帝，交还使节。
苏武，终究不辱使命，持节归来。
汉昭帝也很感慨，又将使节交还给他，让他到先帝（指汉武帝）庙里去祭祀一下，将使节交还给先帝，好让先帝也知道这个消息，高兴高兴。
苏武与一同归来之人都受到了封赏。
不过，对于这些历尽艰辛，终于回家的人来说，能活着回来已经是万幸，是最好的报答了。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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