对于统一了中原地区的隋朝来说，主要敌人还有两个，南方的南陈与北方的突厥。江南土地肥沃，人口众多，占据南陈，统一中国是每一个有追求的君主的目标。可是，北方突厥对隋朝的威胁又远大于南陈。游牧民族战斗力彪悍，侵略性极强，来去如风，不管中原地区是北魏也好，北齐、北周也好，还是如今的隋朝，都不时入侵其北方边境。就在杨坚建国称帝的第二年，也就是582年五月，突厥更是调动四十万兵马杀入长城，对隋朝北部地区一番大肆的烧杀抢掠，让隋朝损兵折将，百姓死伤、财物损失无可计数。这些，都让杨坚咬牙切齿。因而，杨坚也采取了之前北周武帝宇文邕先北后南的策略，在稍稍恢复了一些实力之后，派出大军，北击突厥。583年四月，杨坚派卫王杨爽、河间王杨弘、幽州总管阴寿、秦州总管窦荣定四人为行军元帅，组成四路大军，每一路再分兵派将，共计分成八支大军，向突厥发动大举进攻。
中路军主帅卫王杨爽，是杨坚的异母弟弟。杨爽六岁时，父亲杨忠病故，之后，杨爽基本是由大嫂独孤伽罗抚养长大，因而，在所有弟弟中，杨坚对杨爽最为宠爱。杨爽仪容风雅，宽宏大度，颇有才学，治理地方时也颇有政绩。接受重任的杨爽，指挥行军总管李充等四将由朔州道出塞。不久，杨爽所部和突厥沙钵略可汗所部在白道相遇。以往对突厥的战斗中，隋朝兵将败多胜少，因而，突然遭遇突厥大军，隋军将士都有些紧张。行军总管李充却认为，正因为之前突厥屡次胜利，现在必定轻视我军，属于骄兵，这恰好是我军破敌良机。随后，李充和元帅府长史李彻率领五千精锐，突然向突厥大军发动迅猛进攻。骄狂的突厥大军毫无防备，被隋军一举击溃，四散奔逃。沙钵略可汗身上穿的金甲，平日威风凛凛，混战中，却成了最明显的靶子，为了逃命，沙钵略可汗不得不丢掉金甲，藏身在草丛中，才总算逃过隋军的追杀。在之后的败退中，突厥军中粮草用尽，只能靠粉碎牛羊马匹等牲畜骨骼勉强充饥，加上军中疫病流行，死伤极其惨重。第二路行军元帅是杨坚的堂弟，河间王杨弘，他率领数万大军兵出灵州道后，遇到突厥大军。双方一场混战，隋军取胜，斩杀数千突厥兵马。第三路军元帅，是幽州总管阴寿，率十万大军兵出卢龙塞，主攻目标是北齐余孽高宝宁所部。高宝宁当然不是隋军主力部队的敌手，派人向突厥人求救。可是此时的沙钵略可汗正被隋军打得狼狈不堪，自顾不暇，其他各部救援沙钵略可汗都腾不出兵力，又怎么可能有人来救援高宝宁？无奈之下，高宝宁放弃老巢和龙城，逃往大漠以北。阴寿占据和龙全部地区后，一面重金悬赏高宝宁的人头，一面派人实施离间计，离间高宝宁和麾下将士。很快，本就被惨败和悬赏闹得疑神疑鬼的高宝宁，众叛亲离，在投奔契丹的路上，被部下将士所杀。隋军第四路元帅，是秦州总管窦荣定。他率领九位总管，三万大军，兵出凉州道，在高越原，和突厥一支大部落的首领，阿波可汗所部大军相遇。当时，高越原一带缺乏水源，隋军将士干渴难耐，不得不刺马取血勉强解渴，很多士卒干渴而死。窦荣定焦急万分，仰天长叹，向苍天祈雨。巧合的是，不久之后，真的下雨了。这下，隋军将士军心大振，士气高昂到极点。接下来，双方连番交战，隋军将士皆奋勇向前，屡屡取胜。窦荣定军中，有一员猛将史万岁，原为上大将军，后来因罪被贬官，发配到敦煌为戍卒。窦荣定大军路过敦煌时，史万岁主动投效，希望能在两军阵上立功赎罪。窦荣定早就听说过史万岁骁勇善战的威名，高兴的将之收入军中。一次，双方准备再次开战时，窦荣定派人向突厥人提出单挑的建议。突厥人最崇尚英雄，痛快的答应了，派一员猛将出战。隋军之中，史万岁飞马出阵，一刀斩杀敌将，再拨转马头返回。突厥人大惊失色，胆气被夺，不敢再战，派人向隋军议和，大军同时后撤。这时，长孙晟也在窦荣定军中，趁机派人离间阿波可汗和沙钵略可汗的关系。长孙晟劝说阿波可汗：“沙钵略可汗每次率军进犯，都能取胜，威望越来越高，而你这次却惨败而回，成为突厥人的耻辱。因此，沙钵略可汗必然会以这个理由治罪于你，趁机灭掉你，好占据你的领地和子民。你自己好好想想，如果不与我大隋联合，你能抵挡的住沙钵略可汗的进攻吗？”随后，长孙晟又诈称突厥另一大部落的首领达头可汗，已经和大隋联合，劝阿波可汗认清形势，早日归附大隋。软硬兼施下，阿波可汗屈服了，正式派使者跟随长孙晟，入隋朝请和。沙钵略可汗素来忌惮阿波可汗骁勇彪悍，一直颇为防范。这时，沙钵略可汗正率领残兵败将从白道狼狈败回，突然听到阿波可汗居然叛离自己，和隋朝请和，大怒之下，率军突袭毫无准备的阿波可汗领地，一番大肆杀戮，连阿波可汗的母亲都被杀死。刚刚和隋朝请和成功的阿波可汗，本来兴高采烈的回返，不料老巢却被沙钵略可汗占据，无处安身的阿波可汗，只得率部投奔达头可汗。兔死狐悲，达头可汗对于沙钵略可汗的行为也非常恼怒，于是和阿波可汗联合起来，给与阿波可汗一番支援后，派其率军回身，向沙钵略可汗发动反击。这时，被打散的阿波可汗麾下将士，也纷纷前来投效，很快，阿波可汗麾下聚集起十几万兵马。双方几番激战，阿波可汗屡屡取胜，很快又重新收复了失地。这时，突厥各部落中，一直和阿波可汗关系密切的贪汗可汗，早就对沙钵略可汗不满的他的堂弟地勤察等，都纷纷归附到阿波可汗麾下，共同对沙钵略可汗用兵。阿波可汗和沙钵略可汗都派人向隋文帝遣使请和加求援。杨坚当然乐得看到突厥内部打的你死我活，因而，开心的在一旁吃瓜看热闹，双方的请求都不答应。作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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