老子很“狡猾”，他在第41章开头就给出了“上士”、“中士”和“下士”的分别，其实他在搞心理暗示：如果你对我的道言听计从，你就是上等人、聪明人；要是听一半、丢一半，最多算是中等人；要是完全不听，你就是糊涂蛋。这一招，后世电视广告屡试不爽。老子也没办法，那时候又不能打广告，这属于正常的营销手段，可以理解。这与我们前面说过的“教化”的本意是相印证的。
不过，道的表象确实千变万化，有时看起来甚至与道本身是相反的。比如，“明道若昧”，实际上是光明大道，看起来却像黑胡同；“广德若不足”，实际上恩泽广施，却无法雨露均沾；“大器免成”，完美的器物一直都在打磨之中。类似种种，不一而足。不是物极必反，而是事物发展的客观规律。那么，那又如何分辨你是走上了光明大道还是走进了死胡同？是悟道了还是真傻？老子在文章末尾给出了答案，那就是能否善始善终。
写到这，想起来可以用跑步来做个比喻，趣味翻译下：
假如，道说：坚持跑步身体健康
上士闻道， “上士”听到了，
勤而行之。 坚持不懈。
中士闻道， “中士”听到了，
若存若亡 时断时续。
下士闻道， “下士”听到了，
大笑之。 一笑置之。
不笑 不笑
不足以为道。 就没有这个笑话了。
故建言有之： 俗话说得好：
明道若昧， 天天跑步的是傻子，
进道若退， 跑了一阵子还不如以前，
夷道若纇。 甚至导致伤病。
上德若谷， 坚持的人貌似瘦弱，
大白若辱， 有人跑马拉松还磨破裆，
广德若不足。跑步无用的个例很多。
建德若偷， 步履轻盈就像偷懒，
质真若渝。 强壮比不上普通人。
大方无隅， 肌肉分明而身材纤细，
大器免成， 一百多岁了仍然在跑，
大音希声， 从来不觉得跑步有用，
大象无形， 表面上弱不禁风，
道隐无名， 非常普通一老头，
夫唯道， 可是，就是因为跑步，
善始且善成。才健康了一辈子呀！
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