105.你的“我”和我的“你”
闻歌 著
当你在说“我”的时候，你一定有个界限，界限内是你。你的“我”仅指你的身体吗？似乎不够。有时当别人并没有冒犯你的身体，你仍会感觉到被伤害。你到别人家去做客，别人吃完饭才安排你就坐，你很可能会拂袖而去，即便没有离开，你定然也心中郁闷，不想再拜访此人家。许许多多这样的情景，你能感受到你的“我”还有别的内容，那个潜藏在你意识内的自己，是你的自尊。你好像无法具体描述你的自尊到底是什么模样，但是它定明确存在。
在人类远祖还是动物的时候，他们聚居在一起，已经有了阶层结构，不同阶层的成员有不同的地位和角色。个体在群体中的角色被自我和其他成员认可，每个个体与别人交往时根据自己与他人的角色行为，若有成员行为不当，会因冒犯别人而受到反击或惩罚。这个在群体中的角色认可是个人自尊的基础，它与身体一起成为人的组成部分。
群体中的角色与身体不同，它并不是固定的。狼群中的狼王会去承担最艰难的职责，当有更凶猛的动物来抢他们的食物时，其它狼常会躲避，而狼王却会迎战。若狼王战死或重伤难愈，狼群很快就会选出新的狼王，而这个新的狼王马上就担负其新角色，以狼王的方式行为，好像它的基因里早已准备好了似的。动物其实是可以在群体中扮演多重角色的，特别是高等的群居动物。当个体成为某个角色的时候，它就能够以此角色行事。当然狼王并不是谁都可以承担的，被选择为狼王，它自己和别的狼对其身份认同是必不可少的。
自尊可以被定义为个人认为自己具有的社会价值以及得到相应对待的需要。自尊可能来自于个人的群体角色天性，也就是个人天生就有成为某种人的生物基础，而其生命过程是实现或改变这个身份认可的过程。这并不是说一个人的社会地位或“命运”是天生注定的，而是说一个人天生就有成为某些社会角色的生物条件，这与人格是无关的。人类文明进步的标志是减少直至消灭人为的身份限制，这并不与天生社会角色基础冲突，若一个群体不允许侵犯个人自由，那便不会有强加的社会角色限定。
人的自尊显然不能脱离人的自我意识，这意味着自尊是人特有的，除了生物性外，自尊与人的认知和理性相关。当人类文化丰富起来，本能的群体角色体现在更多社会元素上。一方面，个人有说不清楚的自我定位；另一方面，个人在得到或得不到某些社会角色认同时，会感受到自尊意识对情绪的影响。个人基于自己的认知，认为自己具备某个角色的条件，然而这一认识未必能够得到别人认可。
人类社会中，关系错综复杂，角色执行者的责任和能力不如动物界那样匹配，表面现象和内在关系常常不一致。结果是，我认为的“你”与你认为的“我”并不一样，你感受的这个差异成为自尊受到伤害的原因。于是你会极力地捍卫自尊，你或许会与人据理力争，用语言来“纠正”对方的“错误”；你或许会努力让自己呈现出符合你的“我”的特征。每个人都在维护自己自尊中试图改变着别人对自己的认识，或改变着自己。
如果一个人的现实特征与当前的状态差距很大时，我们就会认为他的“虚荣心”在作祟。他通过浮夸的语言、装饰和动作来告知人们：“我认为的'我’是这样的。”虚荣表现原本没有什么值得被人逅病的，因为它可能推动个人去努力使自己进步，把“想象的自己”变成真实的自己，只是，当一个人把精力和时间花在表面装饰上，那他自身能力提高的时间就减少了。虚荣的好处是自尊得到维护的成本更低，而通过提高能力来让别人认可却费时费力，并且竞争环境中，能力并不保证会转化为成果。
个人在一生中，会调整自己对自尊被冒犯的反应。青少年时期，个人天生带有的自尊感达到顶峰，当别人微略表现出不认可时，他恼怒的程度最高。后来随着成败的经历增加，尤其是挫败的打磨，会使人通过言行来维护自尊的频率降低。然而，此时仍很难说个人降低了自尊，他或许只是将自尊隐藏了起来。
很多时候，个人在与人“据理力争”之时，为的只是自己的自尊。争论的失败意味着那个“我”存在的基础会动摇，争论的胜利则是强化那个“我”真的是我。
说自尊是个心理概念，可能不如说许多心理现象由自尊决定。我们可能一直都被“我”牵引着行为，现实却是“我”的影子，在文化的光线中摇曳着，并有些变形，甚至完全与“我”不同。
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