咖啡属于茜草科咖啡属的常绿灌木，热带地区为中心约有500属6000种茜草科植物分布于此。咖啡属的植物约有40种，但能够生产出具有商品价值咖啡豆的只有阿拉比卡（Arabica）、罗布斯塔(Robusta)、利比里亚种（Liberica），这三种称为“咖啡三大原生种”。在市面上流通的多是阿拉比卡和罗布斯塔两种，所以在此对利比里亚种不做介绍。
世界咖啡生产国有60多个，其大部分位于南北回归之间的热带、亚热带地区，这一咖啡栽培区成为“咖啡带（Coffee Belt）”或“咖啡区（Coffee Zone）。
咖啡带的年平均气温都在20℃以上，因为咖啡树是热带植物，若气温低于20℃则无法正常生长。阿拉比卡种咖啡不耐高温多湿的气候，也无法长期处于5℃以下的低温，多栽种在海拔1000-2000m高地的陡峻斜坡。罗布斯塔种咖啡则因适应能力强，多栽培与海拔1000m以下的低地。全年降雨平均，降雨量在1000-2000毫米，再加上适度的日照，是最适合咖啡生长的环境。阿拉比卡种咖啡不耐强烈日照与酷热，因此适合种植于易生晨雾的地形，特别是日夜温差大的地方。 简单来说，适合栽种咖啡的土壤，就是足够湿气与水分且富含有机质的肥沃火山土。埃塞俄比亚高原上就布满了这种火山岩风化土，因此富含腐殖质的土壤自然成为适合栽种咖啡的基本条件之一。咖啡树要么由嫁接而来，要么就从播种在浅薄沙质土壤里的“合格”的种子发芽生长而开始它的生命。咖啡要以带着内果皮（Parchment）的种子种植。“内果皮”（或称为“羊皮”或“纸皮”），是包裹着咖啡种植的茶褐色硬皮，附着那层皮的咖啡豆被称为“带壳豆”（Parchment Bean）。将包着内果皮的咖啡种至苗床，40~60天就会发芽，发芽后大约6个月会长成至50厘米左右的苗木。在这个阶段，苗木仍旧脆弱，必须在苗床上覆盖防寒纱等东西阻挡阳光直射。苗木由苗床移植到农园后约三到五年开花。在这期间，中美洲等利用手摘法收成咖啡豆的国家，为了提高采收咖啡的效率，会修剪咖啡树的枝丫，将下方的旁枝修去。
咖啡树的花是白色五瓣花，有茉莉香气，花朵在数日内就会凋谢。花朵凋谢后，随后长出小小的果实，6~8月转为红色，红色就意味着咖啡已经成熟。咖啡收成的高峰期是在咖啡树长成后的6~8年间，其后收成量会逐渐走下坡。另外，咖啡树若长得太高也会造成收成不好，因此咖啡农会在距离地面30~50厘米处将树干锯断，让它重生枝丫，更新生产力，此步骤称为“回切”(Cutback)。若再配合气候、施肥、抗病虫害等有利条件，咖啡树便能够持续20年，甚至50年结果不断。
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