传统印象中，都认为大明朝最重视嫡庶，比如继后、赠后不系帝谥、不入太庙，太子候选人都是非嫡即长（包括事实上的长子）等等，好像嫡庶分明的样子。
其实大谬不然，明帝国的那些妾生子孙皇帝们，为了提高自己生母的地位也是煞费苦心，终于在万历朝实现嫡后、庶后一同入祀奉先殿并形成定制，在提高庶后地位上迈出一大步，为清帝国的妾生子皇帝们奠定坚实的基础。
古之大事唯祀与戎，祭祀先人是古人的头等大事，平民有家庙，皇帝有太庙，都是奉祀祖先的场所。
大明朝洪武三年（1370）十二月初九，明太祖朱八八以太庙时享，不足以展示他的孝思，就在宫内建立奉先殿，做为家庙，享受“五享之祀、四时荐新”的祭祀。奉先殿入祀制度参考太庙，遵守一帝配享一后的惯例，也形成定制，在皇帝皇后崩后，同时升祔太庙和奉先殿，接受嗣皇帝的祭祀。
朱八八崩后，孙子建文帝朱允炆继位，把祖父母、父亲和嫡母都升祔太庙，并安奉于奉先殿。如果大明的帝系一直在建文帝子孙后代中传承，建文帝在他妈吕太后死后，就要面对生母神牌安奉的问题。但是，他被靖难了，他爹妈都被剥夺进太庙和奉先殿的资格，嫡后、庶后的安置问题就此避开。
建文之后的明成祖朱棣与仁孝徐后、明仁宗朱高炽与诚孝张后、明宣宗朱瞻基与孝恭孙后三代帝后，均是一帝一后，不管太庙还是奉先殿，都不会旁生枝节。
大概会有人异议：宣宗孝恭皇后孙氏不是元嫡啊？胡善祥才是原配发妻，问题是小胡悲催的被废了，所以孝恭孙后就以元嫡的身份配享太庙、奉先殿，后来的宪宗孝贞纯皇后王氏，和孝恭孙后一样，都是继后取代原配废后占了元嫡位置进入太庙和奉先殿。
到明宪宗朱见深，他是大明首个妾生子皇帝，他的生母是英宗皇帝朱祁镇的周贵妃。虽然宪宗是庶子，但他亲妈周贵妃太能活了，比做儿子的活得还久，因此宪宗活着时不存在祭祀他亲妈的问题，把这个问题遗留给他儿子孝宗朱佑樘了。
明孝宗继位后，首当其冲的问题还不是他奶奶周太皇太后，而是他亲妈纪淑妃。纪淑妃早在成化十一年就死去，成化二十三年（1487）九月初六，孝宗继位。为了彰显做儿子的孝心，和表彰圣母诞育圣君的功劳，十月二十六就追尊生母纪淑妃为孝穆皇太后，并祔葬宪宗。
纪淑妃成为大明朝第一个追赠的圣母，即赠后，怎么安奉她的神牌成了问题，不管是入祀太庙还是入祀奉先殿，都与祖制不合，孝宗皇帝就命礼部商议。
十一月二十七日，礼部建议：参考宋代奉慈庙的旧例，在宫里营建别庙，迁奉孝穆纪太后的神主享祀。由于没有空闲地方新建宫殿，孝宗就把奉先殿附近的一个宫殿改建为奉慈殿，安奉生母孝穆太后的神主。至此，宫内除了奉先殿安奉一帝一后（嫡后），另有奉慈殿安奉赠后（庶后）。
弘治十七年（1504）三月初一，圣慈仁寿太皇太后周氏崩，三月十二，孝宗追谥祖母为孝肃睿皇后，孝肃周后不是皇后，依祖制也不能入祀太庙和奉先殿，孝宗在三月二十二日把祖母的神主安奉奉慈殿居中，孝穆纪太后神主居左，此后十几年间，奉慈殿就成了孝肃、孝穆婆媳俩的专享宫殿。
明武宗无子，母后张太后和宰臣杨廷和迎接兴王朱厚熜入继大统，就是鼎鼎有名的白眼狼嘉靖帝明世宗。正德十六年（1521）四月二十二，世宗继位，十月初二追尊生父兴献王为兴献帝，尊亲祖母宪宗邵贵妃为皇太后，尊生母为兴献后。
嘉靖元年（1522）三月十一，给邵太后上尊号寿安，同年十一月十八日，寿安皇太后崩，十二月二十二，上尊谥为孝惠祐圣皇后。
不管朱厚熜怎么抬举，也改变不了他亲祖母是妾的事实，当然没资格进太庙和奉先殿。嘉靖二年（1523）十一月二十五日，世宗奉安孝惠邵太后的神主于奉慈殿，去和孝肃周太后、孝穆纪太后做伴。
嘉靖七年（1528）十月初九，朱厚熜的原配陈皇后流产死，按照礼法，元嫡神主应该升祔太庙，但朱厚熜这厮不待见陈后，陈后应该享受的相关待遇都被削减，闰十月初三，朱厚熜给陈后一个奇怪的谥号“悼灵”，这是根本没有让陈后神主升祔太庙的打算。
礼部尚书方献夫等人窥探到皇帝的心思，为了讨好皇帝，在嘉靖八年（1529）二月初六上奏，说太庙内的九庙之制已备，没有位置安奉陈皇后，建议参考前朝旧例，把陈后安置奉慈殿，祔在孝惠太皇太后之侧，就这样，堂堂元嫡之后，被发配到奉慈殿，和几个庶后同堂供奉。
从明初到嘉靖十五年改制前，奉先殿一直入祀元嫡之后，别殿奉慈殿则安奉孝肃周太后、孝穆纪太后、孝惠邵太后三位庶后以及倒霉的悼灵陈皇后。
嘉靖十五年（1536）七月十七，朱厚熜突然下令把孝肃、孝穆、孝惠三位庶后的神主从奉慈殿迁到天寿山陵殿。
这样做的官方理由是，庶后们的梓宫能够陪葬丈夫，神主却不能配享还要别庙安置，实为“黜之”，有违抬举的本意，应该把庶后的神主迁于陵殿，更符合礼制。
朱厚熜有那么孝顺吗？才不是呢！因为这时候大礼议已经接近尾声了，朱厚熜大获全胜，开始转向炼丹修仙之路，对祭祀祖宗那些繁杂的事很厌倦，太庙、奉先殿、陵殿祭祀都很繁芜了，还有奉慈殿，裁撤一个少祭祀一个，这才是他废置奉慈殿的本意。
三位太后可以迁到丈夫的陵殿，那个倒霉催的悼灵皇后陈氏，却没有地方迁，朱厚熜这时候又想起发妻的好来，当年九月十七，听从礼部尚书夏言的建议，更改悼灵皇后的谥号为孝洁皇后，九月二十九迁移孝洁皇后神主于奉先殿西室，让原配蹲奉先殿旮旯里呆着。
奉慈殿就此废置，原址被改建为神霄殿。就在迁移孝洁皇后神主的当天，朱厚熜明确规定，庶后、赠后、继后只能称皇后，不许系帝谥，以别嫡庶。
朱厚熜有那么遵纪守礼吗？当然没有，他嘴上说要别嫡庶，不允许庶后系帝谥，把庶后迁移到陵殿。
其实啊！这厮偷偷把孝肃、孝穆、孝惠三后的神主安奉到奉先殿，和元嫡之后一起接受享荐，由于奉先殿的致祭官由内廷人员充任，外官基本不参与，外廷大臣对朱厚熜的这点小动作一点都不知道，能指望搞大礼议的混蛋熜知礼守法？
嘉靖二十六年（1547）十一月十八，朱厚熜第三位皇后方氏被大火烧伤死，追谥孝烈皇后。嘉靖二十九年（1550）十一月初六，朱厚熜不顾大臣反对，下令把明仁宗迁出太庙安奉祧庙，让孝烈方后充作元后升祔太庙，十五日，孝烈皇后升祔太庙，同时也升祔奉先殿。
大家都知道他这样做还是为了他阿爹，他担心自己死后大臣们先把他爹祧出去，所以，他先下手为强，把五世祖明仁宗祧出去，先让老婆给自己占个位置，管他合理不合理。
朱厚熜死后，穆宗朱载坖继位，在隆庆元年（1567）正月，追谥生母杜康妃为孝恪皇太后，孝恪杜太后同样没资格进太庙和奉先殿，穆宗就把神霄殿修整一下，准备安奉生母孝恪的神主。
随即，穆宗皇帝又拨乱反正，纠正他爹的错误，准备把孝烈方皇后的神主从奉先殿迁出，安奉到景云殿（三月二十更名弘孝殿）。
三月二十二，朱厚熜神主升祔太庙，同时把蹲在奉先殿西夹室的孝洁肃皇后陈氏神主配享朱厚熜，把孝烈方皇后的神主安奉弘孝殿。
三月二十五，穆宗把生母孝恪杜太后神主安奉到神霄殿，同时让自己的早死的发妻孝懿陈皇后的神主一起安奉到神霄殿，去陪他老娘。刚要表扬穆宗知礼，就瞬间被打脸，他爹让元嫡之后在奉慈殿陪亲祖母，他就让元后在神霄殿陪亲妈，真亲父子。
穆宗驾崩后，神宗万历帝朱翊钧继位，把穆宗皇帝和元后孝懿一起升祔太庙、奉先殿，神霄殿就只安奉孝恪杜太后，弘孝殿只安奉孝烈方皇后。
到万历三年（1575）正月，万历帝在张江陵的默许下，按嘉靖帝迁奉孝肃、孝穆、孝惠的旧例，把孝烈和孝恪的神主也迁移到奉先殿祔享，停罢神霄殿和弘孝殿的祭祀。从此，大明朝勿论嫡后、庶后，一律可以进奉先殿，成为钦定成例，不用再另建别殿祭祀。
之后的穆宗继后孝安皇后陈氏、赠后孝定皇后李氏、神宗赠后孝靖王氏、光宗赠后孝和王氏、孝纯刘氏五位都按例入祀奉先殿，虽然在祭礼上，庶后与嫡后还有不同，但能够入祀奉先殿，妾生子们已经为提高生母地位实现质的飞跃。
从国初只能是嫡后入祀，到嘉靖朝出现变动，再到万历朝终于把庶后抬进奉先殿，经过了漫长的时间。
庶母地位的提升，明显和嫡庶之别有冲突，为何大明妾生子皇帝们能够违背祖制，实现庶后入祀奉先殿的目的呢？那些士大夫们怎么就默许了呢？
原因有两方面，其一，是大明朝的妾生子皇帝越来越多，建国初期，皇帝都是嫡子，肯定要维护嫡后的尊贵，但从宪宗开始，庶出的妾生子皇帝占多数，就不得不为提高自己的权威煞费苦心，那就是推崇妾母，提高妾母的地位，谁也不能拦住皇帝对生母行孝吧？
其二，是当时的纳妾风气间接造成的，虽然说大明律规定，男子在四十岁以上无子才能纳妾，但是，事实上违规纳妾的太多太多，上至皇室、官僚，下至富户、中产，已经纳妾成风，直接产生一个问题，就是产生了庞大的妾子群体，这些妾生子们读书做官，掌握话语权，谁不想抬高自己亲妈的地位？
所以，妾生子皇帝、妾生子士大夫们，在封赠和祭祀的问题上，基于血缘关系的尊亲观念，自然存在着突破制度规定来提升生母地位的诉求，所以，妾生子皇帝推崇生母，将庶后奉祀奉先殿的行为，得到（妾生子）士大夫们的支持。
庶后入祀奉先殿的行为，实质上已经突破了嫡庶之别的界限，奉先殿一帝多后就成为定制，到了清代更得到发扬光大，嫡后、庶后之间的差别越来越小。
就是这样。
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1，洪武三年十二月丙辰朔○甲子 ○命建奉先殿 上谓礼部尚书陶凯曰 事死如事生 朕祖考陟遐已久 不能致其生事之诚 然于追远之道 岂敢怠忽 复感叹曰 餋亲之乐 不足于生前 思亲之苦 徒切于身后 今岁时致享 则于太庙 至于晨昏谒见 节序告奠 古必有其所 尔考论以闻 于是凯奏 宋太庙一岁五享 宫中自有奉先天章阁钦先孝思殿奉神御画像 天子日焚香时节朔望帝后生辰 皆遍祭用常馔行家人礼 古者宗庙之制前殿后寝 尔雅曰室有东西厢 曰庙无东西厢有室 曰寝庙是栖神之处故在前 寝是藏衣冠之处故在后 自汉以来庙在宫城外已非一日 故宋建钦先孝思殿于宫中 崇政之东以奉神御 今太庙祭祀已有定制 请于乾清宫左别建奉先殿以奉神御 每日焚香朔望荐新节序及生辰皆于此祭祀 用常馔行家人礼 上从之（明太祖实录）
2，成化二十三年十一月丙申朔○壬戍○礼部尚书周洪谟会五府各部都察院翰林院等衙门议祧迁之制及孝穆慈慧皇太后奉享之礼上奏曰······今恭遇孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣皇太后祔葬 茂陵 所有神主宜于奉先殿傍近宫室改为别庙以礼安奉 岁时祭享悉如太庙奉先殿之仪 仍乞敕奉迁官于祔葬毕日 奉神主于茂陵殿 以俟二十四日宪宗纯皇帝祔享太庙礼毕 然后启行 二十六日 文武百官各素服出城奉迎 自大明门入就赴别庙安奉如仪 以是参稽乎情文 庶几咸合乎典礼 上是其议 第以奉先殿傍近无宫室堪改别庙者 命再议以闻 礼部覆会官上议曰 禁掖之严固非外廷所敢知 古今之制则惟旧史有可考
谨按宋史太宗懿德皇后以太祖开宝八年薨 太宗即位追册定谥 神主享于别庙 又二十余年始祔太庙 元德皇太后乃真宗之母 以太平兴国二年薨 至真宗即位尊为皇太后 咸平三祔葬永熙陵 神主享于别庙 又十四年始祔太庙 真宗章献皇太后以仁宗明道二年崩 葬永定陵西北 神主享于奉慈庙 又十四年始祔太庙 章懿皇太后乃仁宗之母 以明道元年薨 二年尊为皇太后 陪葬永定陵 神主享于奉慈庙 亦至庆历五年始与章献皇太后同祔太庙 当时议礼之臣皆据成周特建庙以祀姜嫄而言 故有别庙奉慈之制 此盖古今之通义也 故臣等议谓孝穆慈慧皇太后祔葬毕日 神主亦宜特建别庙奉享 庶合古制 但奉先殿既无傍近宫室堪以改作 宜于宪宗纯皇帝神主几筵殿之右别设幄殿一所 同殿异位以事奉享 仍乞敕内官监于宫中相度吉地 俟明春二月以后营建别庙 完日迁奉神主享祀如仪 庶为允当 上以众议既考据明白 从之（明孝宗实录）
3，嘉靖八年二月丁卯朔○壬申○礼部尚书方献夫等言 悼灵皇后正位中宫 礼宜祔享太庙 但今太庙内九庙之制已备 臣考唐宋故事 后于太庙未有本室则创别庙 故曲台礼有别庙 皇后禘祫于太庙之文 又礼记丧服小记妇祔于祖姑 祖姑有三人则祔于亲者 释之者曰 亲者谓舅所生母也 今孝惠太皇太后实皇考献皇帝之生母 则悼灵皇后当祔于奉慈殿孝惠太皇太后之侧（明世宗实录）
4，嘉靖十五年七月甲寅朔○庚午○诏礼部会廷臣议奉迁三后神主于陵殿 先是上谕尚书夏言曰 庙重于陵 礼制故严 庙中一帝一后 陵则二三后配葬 今别建奉慈殿 不若奉主于陵殿为宜 且梓宫配葬而主乃别置 近于黜之 非亲之也 此关典礼 其会议以行 言既会内阁 复奏上 上曰 然此与崇先殿不同 周人祀后乃始祖之母 今奉慈殿但名存耳 四时之祭 舞乐俱无 其会官议闻 至是 礼部会廷臣上议曰 自古天子惟一帝一后配享于庙 所生大母别荐于寝身没而已 斯礼之正 故礼有享先妣之文 周閟官 宋别殿 皆此义也
我孝宗皇帝于奉先殿侧特建奉慈殿别祭孝穆皇太后 后祔孝肃太皇太后 近复祔孝惠太皇太后 盖子祀生母以尽终身之孝焉尔 然礼于妾母不世祭 疏曰 不世祭者 谓子祭之于孙则止 明继祖重 故不复顾其私祖母也 今陛下于孝肃曾孙也 孝穆孙属也 孝惠孙也 礼不世祭 义当拟祧 若崇先殿之建 则陛下以子事考庙当世享 故世庙配太庙而作 崇先殿配奉先殿而作也 义不侔矣 臣考宋熙宁罢奉慈庙故事 与今事略同 但祧义惟迁主为重 若当时瘗主陵园 则袭古人粟主既立乃埋桑主之说而误用之 非礼也 今圣谕迁主陵庙 岁时祔享陵祀如故 尤为曲尽 非前代所及 请诹日具仪行 报可（明世宗实录）
5，嘉靖十五年上谕······其罢奉慈享荐而并祭于奉先殿 外廷莫知也······万历三年······上曰 奉先殿今见有孝肃孝穆孝惠三后神位 俱系我皇祖钦定 宜遵照祔安 不必另议 乃奉安孝烈孝恪神位于肃皇帝室 并罢弘孝神霄之祀而专祀奉先殿（春明梦余录卷十八）
6，隆庆元年春正月丁巳朔○丁卯○命修大内神霄殿 以奉圣母孝恪皇太后专祀也
隆庆元年二月丁亥朔甲辰○先是礼部言 国朝庙制一后配帝 其礼甚严 如先年孝肃皇太后孝穆太皇太后 孝惠太皇太后神主皆祀于奉慈 惟近年乃迁奉各陵 均祀于别所 今孝烈皇后改题神主 宜敕所司 于大内别建殿宇奉安 以副皇上一体孝事之意 上命会官定议以闻 至是上议言 列后奉祀别所 例有二端 非祀于大内之别殿 则祀于陵寝 然内殿之祀似近而专 陵寝之祀稍疏而远
今孝烈皇后以先帝视之 则位非元配 太庙祔享之礼固当迁改 以皇上视之则分为母后 近方祗奉尊称 若使遽迁于陵寝 则于皇上追崇之孝 臣民瞻戴之情 均有未安 臣等反覆详议 惟大内别殿之祀为当 命如议行 遂以景云殿 奉孝烈皇后专祀
隆庆元年三月丙辰朔○乙亥更名景云殿曰弘孝殿
○丁丑世宗肃皇帝神主至京 遂升祔太庙 驸马都尉许从诚 告奉先殿西夹室 请孝洁肃皇后神主同祔 享如仪 遂迁奉孝烈皇后神主于弘孝殿 遣驸马都尉李和行礼
○庚辰奉安孝恪皇太后神主 于神霄殿专祀 孝懿皇后神主祔享如仪（明穆宗实录）
7，万歴三年 帝欲以孝烈孝恪二后神位奉安于奉先殿 礼官谓世宗时议祔陵祭 不议祔内殿 帝曰奉先殿见有孝肃孝穆孝惠三后神位 俱皇祖所定 宜遵行祔 安葢当时三后既各祔陵庙 仍并祭于奉先殿 而外廷莫知也 命辅臣张居正等入视 居正等言 奉先殿奉安列圣祖妣 凡推尊为后者 俱得祔享 内殿比之太庙一帝一后者不同 今亦宜奉安祔享 从之（五礼通考）
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