据外国媒体报道，美国国家航空航天局(NASA)2月13日公布了“卡西尼”号太空飞船发回的土星环“横切”两颗土星的卫星、形成“一环穿两珠”的奇景照片。从“卡西尼”号飞船发回的图片中可以看到，土星的第三卫星(以下简称土卫三)处于显著的位置，而朦胧的土星第六卫星(以下简称土卫六)则位于较远处，“土卫三”以及土星最大的卫星“土卫六”都正好处在土星环的位置，就如被土星环串起来的珠子一般。研究人员称，“卡西尼”号太空飞船是在距离“土卫三”130万公里，距离“土卫六”200万公里处拍摄到这些珍贵的影像资料的。
据媒体报道，“土卫六”是一颗非常特别的天体，它是土星最大的卫星，也是太阳系内第二大的卫星，比地球的卫星月球约大50%，仅比绕木星旋转的“木卫三”小，其直径接近5150公里，是月球的1.5倍。“土卫六”的大气层非常浓厚，成分与地球类似，都是以氮气为主。所不同的是“土卫六”表面的温度远远低于地球，其平均表面温度是零下179摄氏度，液态水是无法存在的。在这一特殊环境下，其气候系统基于甲烷。“土卫六”上有甲烷雨，降雨过后涓涓细流汇入湖泊，由此天文学家推测“土卫六”可能是银河系中除了地球外最值得探索的地方。研究人员认为“土卫六”严寒冰冷表面处的氧气，是通过串流土星磁层获得带电粒子，从而脱离水分子形成的，但二氧化碳的来源目前仍未探知。
而照片中另一主角“土卫三”是土星第二大卫星，但与“土卫六”相比，就显得微不足道了，它宽100公里，深3至5公里，正如图像所显示的，“土卫三”受到天体严重的撞击，并拥有许多冰裂缝。与“土卫六”相同的是，“土卫三”也有大气层，但其表面的大气层较稀薄而且结构相对简单，主要由氧气和二氧化碳组成。
据悉，“卡西尼”号太空飞船于1997年发射升空并于2004年到达土星。在探索之旅的头五年，它拍摄了火星和木星的照片，直到2004年6月30日才靠近土星。“卡西尼”号对土星第一次近距离研究在去年6月结束，研究结果为NASA的科学家提供了探索和发现土星秘密的重要信息。
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