《山海经》中“海经”部分，只有大致方位，并没有关于地理里程的记载，各地标间的里程主要载于“山经”，以“里”为主要单位，以其经中记载，动辙数千上万，让人愕然不已。
如果以今天“里”的长度来来考察上古中国，其地域自然广大无边，甚至出了地球，到了神秘的四海八荒。
今天《山海经》研究著作中，中国起源于埃及说、南亚说、中东说、北非说，等等稀奇古怪传说仍然有市场。
尤其是在民科、网络上各种胡乱猜测流行，主要的一个原由即出于此，即里程往往吓人。
可惜，这些说法的基础是很薄弱的。
上古路程之“里”有多长，至今仍然没有权威官方明确的结论。
有好事的日本学者曾作过详细的考证，认为上古的“里”在50-70米之间，这无疑比我们今天的“里”短得多了。
“里”作为路程单位, 来源于表示土地面积单位的“里”，即乡里的“里”，“里”字《说文》释为：“居也。”即氏族所居之地。
《周礼·地官·遂人》记载：“掌邦之野, ……五家为邻,五邻为里。”即周时的“里”为二十五家所居四方地为一“里”，又由此其一方边长引伸为长度单位“里”。
《谷梁传·宣十五年》:“古者三百步为里。”又《孔子家语·王言》:“周制三百步为里。”这个说法与今天的“里”是差不多的，可惜的是，这是周制的礼，仍然不是上古传说的“里”。
《周礼》本为制度设计，于实际并未实行，其实是一种“井田制”，一“里”不仅包括住所，还包括田地。而上古时并非如此，其时尚好游猎、畜牧，一“里”本只作住所而言，以此度之，二十五家长宽在50-70米还是较为适宜的，也就是一个小村庄，50米左右已经不小。当然，山川风物各地迥异，并非同一。
如前述，假如日本学者考证为真，那《山海经》中各山系长度只有今天里程的十分之一，各种传言中所谓域外大洋，东亚洲说、印度出舜，埃及说，全球说当可休矣。
在此基础上，本人还认为“山经”中所记载的里程存在着大量的编造夸张，或掺入其他的材料。
我们身边山水紧挨之事很多，比如许多山系之间，仅仅隔阂一条江河，或者一条峡谷，距离如何有五百里之遥？所以经中所载其山间之距非四百即五百，又多为五百，必是扩大无疑。
经中如此所述例者甚多，所以只可作为大概距离，千万不能锱铢必较，那么就失去原本传说中的乐趣。
《尚书·旅獒》有载：“为山九仞，功亏一篑。”“ 仞”高有七尺、八尺不同说法，但不管哪一种说法，也不过今天的两米，九仞之山也不过18米，可知“山”于上古非今天所指的高山大陵，而此语“功亏一篑”，显然又是堆土为“山”之义。
依照上面来进行合理推测，可知“海经”所指之"山"，大多应为上古之人所居之高台，又作“丘”“墟”，其地当然可出于天然，又可为人工堆土而成。
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