“美人”是宋朝皇帝嫔妃的称号，宋朝后宫嫔妃一共分为皇后、妃、嫔、婕妤、美人、才人、宝林、御女、采女九个等级，其中美人位居第五等，品级为正四品。
宋仁宗赵桢
【美人入宫】
张氏的祖先是吴人，吴越王归宋时，张家迁到河南定居，张氏就出生在河南洛阳。
张氏的父亲张尧封很早就死了，张氏的母亲只好在齐国大长公主的府上做歌舞女为生，由于年幼的女儿无人照顾，张氏之母便把她带入公主府。
大长公主见到了这个乖巧的小女孩，非常喜爱她，就把她召入宫中做乐女，这时张氏才8岁，大长公主便吩咐宫中的贾氏照顾、抚养她。
过了几年，张氏长大了，出落得风姿绰约、如花似玉，在一次酒宴上，宋仁宗被张氏惊人的美貌和曼妙的舞姿所吸引，把她纳入后宫。
【宋仁宗的感情经历】
早先，宋仁宗曾痴迷于王氏，他在自己15岁时的选后仪式上看中了这个女子，但遭到垂帘听政的刘太后的反对，理由是王氏“妖艳太甚，恐不利少主”。但宋仁宗还是设法躲过了刘太后的眼线，虽然王氏后来被嫁给外戚刘从德，但宋仁宗也仍然与王氏私通多年，直到王氏的父亲犯了大罪，被发配岭南，宋仁宗才与王氏断绝往来。
宋仁宗赵桢
后来，宋仁宗又看上了骁骑卫将军张美的曾孙女张氏，想要立其为后，又是在刘太后的干涉下，张氏之被封为才人，中书令郭崇的孙女郭氏被立为皇后。
成婚后，宋仁宗出于对刘太后的逆反心理，与郭皇后的关系很不好，反而每天流连于张才人的住处。可惜，好景不长，没过两年，张才人就因病离世，死时年仅17岁，宋仁宗的第二段感情就此结束。
刘太后去世后，郭皇后失去了靠山，但她仍不懂得谦让宽容，与宋仁宗的关系依然冰冷。这时宋仁宗又喜欢上了尚美人和杨美人，这让郭皇后又嫉妒又羞恼。
一次，郭皇后到尚美人处兴师问罪，挥手欲打尚美人，正赶上宋仁宗也在场，急忙上前阻拦，结果这一巴掌就打在宋仁宗的脖子上。宋仁宗多年的积怨在这一刻爆发，她不顾群臣的反对，坚决将郭皇后贬出后宫，诏令她出家做道姑。因为这场风波，尚美人和杨美人也失宠，宋仁宗的第三段感情再次画上句号。
郭皇后被废以后，宋仁宗要为自己重新选一个称心如意的皇后。这时，他遇到了一个茶商的女儿陈氏，这就是电视剧《清平乐》陈熙春姑娘的原型。但是陈氏由于出身门第太低的原因，也遭到群臣的一致反对。
当初宋仁宗的诏书中有“当求德门，以正内治”的话，大臣们就用这句话来反对他，说让陈氏当皇后，就是以贱位入中宫，不正好与皇帝自己的话相反吗？宋仁宗没想到刘太后去世，郭皇后被废，自己还是不能随心所欲地想爱就爱，无奈之下只好作罢，宋仁宗的第四段感情，还没开始，就结束了。
在群臣的推荐下，宋初名将曹彬的孙女曹氏被立为皇后，但宋仁宗与曹皇后也没什么感情，这个时候，他又找到了自己新的真爱，就是本文最开头所说的8岁就入宫做乐女的张氏。
这个张氏和前面宋仁宗的第二段感情中的张才人不是一个人，张才人去世时，宋仁宗才19岁；而遇到这个张氏时，宋仁宗已经快30岁了。宋仁宗宠爱张氏时，没有刘太后的约束，没有郭皇后的干涉，曹皇后又是个温厚的性子，因此两人爱得轰轰烈烈，如胶似漆，宋仁宗的第五段感情，就这么开始了。
【宋仁宗厚爱张氏】
宋仁宗对张氏的宠爱，从他对张氏祖先的赐封上就能看出来。
庆历二年（1042年）五月，宋仁宗封张氏已故的父亲张尧封为秘书监；
庆历二年（1042年）九月，封张氏曾祖张文渐为宁州刺史；封张氏祖父张颖为光禄少卿；封张氏外祖父曹简为秘书省著作佐郎。
张氏于康定元年（1040）入宋仁宗后宫，庆历二年时，她刚刚被封为才人，宋仁宗就对她的三代祖先都进行了封赠，按一般的规制，只有皇后才可以追赠三世，贵妃可以追赠二世，而张氏以才人的身份就被追赠三世，这在这之前的历史上是前所未有的。
这之后，宋仁宗继续不遗余力地对张氏加以封赏。
庆历六年（1046年）四月，仁宗进封张氏母亲曹氏为清河郡夫人；
庆历七年（1047年）五月，仁宗进封张氏兄张化基为密州观察使。
庆历八年（1048年）十月，张氏因为护驾有功，进封贵妃。短短的几年内，张氏从最底层一直升到贵妃，离皇后只有一步之遥。
说起张氏护驾，不得不提到庆历八年（1048年）正月的“坤宁宫事变”。
【坤宁宫事变】
庆历八年（1048年）正月十八日晚，宋仁宗正在曹皇后的坤宁宫过夜，突然听到外边人声嘈杂，隐隐约约传来惨叫声，还能看到火光闪动。
宋仁宗急忙召来随侍太监，问外面发生了什么事，太监吞吞吐吐，说有宫女犯了错，正在外面加以责罚，并非什么大事。
曹皇后看出太监没说实话，打断他的话，让他据实说明，不准隐瞒。
这时，随侍太监才说，外面有人突然四处放火，并且见人就乱砍乱杀，现在具体是什么情况，还不清楚。
在戒备森严的皇宫中发生这种事情，实在是匪夷所思，据史书记载，按宋朝的规制，皇宫中配备有5个指挥，每个指挥下辖600人，因此，整个皇宫中的卫队人数应该在3000人以上。是什么样的骚乱，连3000人的卫队都应付不了？
宋仁宗顿时惊慌失措，躲在房中，全靠曹皇后临危不乱，从容指挥宫女和太监锁死房门、设置障碍，有准备好救火用的水。
张氏发觉宫中起了骚乱，不顾自己安危，赶到坤宁宫，以一介女流之身护驾。
后来在曹皇后的重赏之下，所有宫女和太监一涌而出，与乱军搏斗，结果发现作乱的只有四个人，这时侍卫长王中正带兵赶到，迅速平息了骚乱，原来是四个酒醉的宫廷侍卫闹事。
这次的事变疑点重重，为了朝局稳定，被迅速压了下去，但张氏的奋不顾身给宋仁宗留下了深刻印象，令他非常感动，于是当年十月，就将其封为仅在皇后一人之下的贵妃。
【群臣抵制】
张氏被封为贵妃以后，仗着宋仁宗的宠爱，多次要求宋仁宗给自己的伯父张尧佐加官进爵。
张尧佐并没有什么才能，每次宋仁宗对他进行封赏时，都遭到群臣的反对，包拯、唐介等人尤其言辞激烈，史书中留下了不少关于群臣力谏反对张尧佐封官的记载。
张耒的《明道杂志》中有这样的记载：
上欲除张尧佐节度使，陈秀公作中丞，舆全台上殿争之。仁宗初盛怒，迎谓之曰：“岂欲论张尧佐乎？节度使粗官，何用争：”唐质肃公做御史里行，最在众人后，越次而前曰：“节度使，太祖、太宗皆曾为之，恐非粗官。”上竦然，而尧佐之命竟罢。
宋仁宗曾想任命张尧佐为节度使，任命陈秀公为中丞，结果刚一提起话头，群臣激愤，都争着上前争辩。宋仁宗非常生气，对大臣们说：“你们是要说张尧佐的事吗？节度使只不过是个粗官，有什么好争的？”当时唐介担任御史，级别比较低，排在众人后边，听到仁宗的话后，越过众人，挤到仁宗面前说：“太祖和太宗都做过节度使，怎么是粗官？”宋仁宗听得张嘴结舌，只好打消了封张尧佐为节度使的想法。
还有一次，张贵妃让宋仁宗封张尧佐为宣徽使，宋仁宗担心群臣反对，一连几天都未在朝堂上提过这事。这天，宋仁宗正准备上朝，张贵妃拉着仁宗的袖子说：“官家今天可不要忘了宣徽使。”结果这次又遭到了包拯的严词反对。
包拯
《曲洧旧闻》中记载：
既降旨，包拯乞对，大陈其不可，反覆数百言，音吐愤激，唾溅帝面。帝卒为罢之。温成遣小黄门次第探伺，知拯犯颜切直，迎拜谢过，帝举袖拭面，曰：“中丞向前说话，直唾我面。汝只管要宣徽使、宣徽使，汝岂不知包拯是御史中丞乎？”
宋仁宗刚一降旨，包拯就站出来反对，陈述不应该让张尧佐担任宣徽使的理由，长篇大论，非常激动，甚至都把唾沫星子喷到宋仁宗脸上，宋仁宗不得不再次收回成命。
张贵妃在后宫派小太监前去打听，听说包拯等人坚决反对，知道这次的事大概又办不成了。仁宗回宫后，张贵妃前去迎接，仁宗一边擦脸一边对张贵妃说：“你只管跟我要宣徽使、宣徽使，不知道包拯是谏官吗？他把唾沫星子都溅到我脸上了。”
【宋仁宗公私分明】
虽然宋仁宗对张皇后非常宠爱，但他还是能将后宫与朝堂分得很清楚；而且宋仁宗是个很宽仁的皇帝，所以仁宗朝出了范仲淹、欧阳修、包拯等那么多名臣。
唐介的直谏令宋仁宗印象非常深刻，他表面上不肯当众承认自己对唐介的赞许，暗中则命人绘制了唐介的画像，挂在温成阁中，还亲自在上面题字：“右正言唐介。”
《曲洧旧闻》中也有关于此事的记载：
唐质肃公在谏垣日，仁宗密令图其像，置温成阁中，御题曰：右正言唐介。时犹衣绿，外庭不知。逮质肃薨于位，裕陵浇奠，索画影看曰：“此不见后生日精神。”乃以此画像赐其家人，始知之，乃叹仁宗之用意深不可及也。
唐介去世以后，宋神宗将此画像赐给唐介的家人，世人才知道仁宗曾如此看重唐介。
【张氏暴病身亡，被追封为皇后】
皇祐六年（1054年），张贵妃暴病身亡，时年31岁。
宋仁宗悲痛莫名，他想起当年张贵妃挺身而出，在坤宁宫事变中保护自己；又想起张贵妃曾为了给自己分忧，在宫中刺臂出血，书写祈雨祷词，往日的温情一幕幕浮现在宋仁宗眼前。
宋仁宗决定，以最高礼仪为张贵妃发丧。
他命人给张贵妃穿上皇后的殓服，让宗室对其参拜告奠。
张贵妃死后第四天，宋仁宗宣布，追册张贵妃为皇后，谥号温成。
当时曹皇后尚在世，又追册皇后，同时出现一生一死两位皇后，这种逾礼之事，前所未有，台谏连续上书反对，宋仁宗都置之不理。
张氏生前得到宋仁宗的无比宠爱，从最底层的宫廷乐女升为皇后一人之下的贵妃，又在死后达到人生的最高荣宠，实在是宋仁宗一生中分量最重的一个女人。
