有一次，刑部报审一批案犯的判刑名单，朱元璋主张全部处死，朱标主张减轻刑罚。于是，朱元璋向袁凯问道：“我与太子的主张，哪个正确？”这样的送命题，袁凯怎么能逃过一劫呢？
穷苦出身的朱元璋，自从当了皇帝之后，整日疑神疑鬼，总觉得会有图谋不轨的大臣，会夺走老朱家的天下。
为了安抚心中的疑虑，他开始大肆清洗朝中的功臣，搞得朝中人心惶惶。大臣们都战战兢兢，如履薄冰，每天上朝像是上刑场，能从朝中活着回到家，都会长吁一口气，袁凯就是众多官员中的一位。
他曾被朱元璋关进了大牢，靠着绝食和装疯卖傻，这才保住了一条命。
袁凯生于江南华亭，年少时便博览群书，能写得一首好诗，以《白燕》一诗负盛名，人称“袁白燕”。
元朝末年，袁凯凭借才华进入元廷，做了一名府吏。后来元朝灭亡，袁凯只得重新返回家乡。一直到洪武三年，朝中有大臣向朱元璋推荐了袁凯，他这才得以重返朝廷。
因为懂得察言观色，又有出众的才华，入朝之后被封为了御史，成了朱元璋身边的近臣。俗话说伴君如伴虎，在朱元璋身边有更多的机会，但也意味着要承担更多的风险。
在胡惟庸案、郭桓案爆发之后，朝野上下都被一种恐怖的氛围包裹了。朝中的官员，每天上朝的时候，都会郑重地跟家人道别，生怕小命不保。
为了保住性命，大臣们甚至会聚在一起，研究朱元璋的习惯，就是想要知道，什么时候会起了杀心，会因为什么事感到震怒。
对于大臣们来说，每天去上朝，比知道自己被判死刑还要折磨。袁凯作为皇帝身边的近臣，为了保住小命，处处小心谨慎，生怕惹恼了朱元璋，可最后还是没能躲过一劫。
有一次，刑部把一起案件的犯人名单交给了朱元璋，由他来定夺众人该如何定罪，谁曾想朱元璋想都没想，大笔一挥，直接要刑部将案犯全部处死。
朱元璋在批完折子之后，让袁凯带着折子，去找太子朱标，询问他的意见，然后再回禀给朱元璋。
朱标性格仁慈，他并不同意父亲全部处死的批复，而是认为应当按罪行的轻重来判，同时也希望朱元璋能够从轻处置犯人。
袁凯原本就是一个传话的人，可当他把朱标的想法告诉朱元璋之后，朱元璋表现地非常生气，认为太子过于仁慈。于是，他便问袁凯：“你觉得朕和太子，谁的处理方式是对的？”
袁凯一听也慌了神，一边是皇帝，一边是未来的君主，两人又是父子，自己一个外人，怎么好插手皇室的家事。
思来想去，袁凯想到了一个答案，他对朱元璋说道：“陛下法之正，东宫心之慈。”意思是陛下是严格执法，太子心存仁慈，都有各自的道理。
原本袁凯以为，只要自己一碗水端平，谁也不偏袒，就不会有事了。
谁曾想，祸从天降。
在朱元璋看来，袁凯这就是在偷奸耍滑，故意说了一个不咸不淡的答案，一怒之下，直接削去了袁凯的官位，把他关进了大牢。
三天后，朱元璋消了气，这才把他重新放了出来，但在此之后，每次袁凯去上朝的时候，朱元璋都会指着他的鼻子说道：“是持两端者！”意思是袁凯是一个圆滑的小人。
朱元璋的态度，让袁凯提心吊胆，可他又不能直接辞官。思来想去，袁凯决定装疯卖傻，整天疯疯癫癫，胡言乱语，连上朝都去不了了。
起初朱元璋认为，这都是袁凯装出来的，于是便派人拿木锥子去戳袁凯，然而“凯忍死不为动”，朱元璋见他没有任何反应，这才相信他是真疯了，于是便把他放回了老家。
可后来，朱元璋又怀疑了，于是派人跟踪观察。袁凯曾经的同僚知道后，赶忙通知了他。他这才做好了准备。
当时，袁凯把“使家人以炒面搅砂糖，从竹筒出之，状类猪犬下，潜布於篱根水涯，匍匐往取食之”。意思是，袁凯趴在地上，脖子被铁链锁住，趴在地上吃“狗屎”（提前用面粉和酱料和好的食物），还在一段段津津有味地嚼。
这次，不知道真相的朱元璋，也相信袁凯疯了，他才远离了朝堂，得以寿终正寝。
有类似经历的还有同为御史的严德眠和郭德成。
严德眠直接以身体抱恙为理由，希望朱元璋能放他回家养老。但朱元璋怎么会轻易答应，他看出来严德眠是想要避开朝堂之事，于是便让人在他的脸上刻字，发配到了广西的南丹。
好在严德眠比较幸运，偶然之下被放回，成了一介布衣。当时，朝廷还有意让严德眠回朝做官，但他却始终没有接受。虽然此后的日子过得艰苦，但远离朝堂后，严德眠活到了宣德年间。
而郭德成是宁妃的哥哥，因为喝醉犯了朱元璋的忌讳，次日酒醒，便把头发拔了个精光，穿上僧衣，整日在家念佛。这才逃过一劫。
像他们这么幸运的人相对较少，多数官员都被卷入了朝堂上的漩涡里，最后落了个粉身碎骨的结局。
晚年时的朱元璋手段狠辣，虽然在一定程度上，确保了官场的清明，但是也害死了不少好官，也正是因为这一点，才会影响后世之人对他的评价。
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