01
什么是云梦泽？
云梦泽，古泽薮名。本在今湖北江陵以东，江汉之间。《周礼·职方》 荆州：“其泽薮曰云梦。”《尔雅·释地》 称“楚有云梦”。
汉·司马相如《子虚赋》：“臣闻楚有七泽，尝见其一，未睹其余也。臣之所见，盖特其小小耳者，名曰云梦。云梦者，方九百里，其中有山焉。”
《国策·楚策》中有记，“楚王游于云梦，结驷千乘，旌旗蔽天。野火之起也若云蜺，兕虎之嗥声若雷霆”。云梦，乃是先秦时期楚国君王狩猎之地。楚王狩猎云梦，中有平原丘陵，山林川泽。由于先秦古籍多以泽薮作述，则后世谬传以云梦泽为记。至于魏晋时期，洞庭湖烟波浩渺，早已远超日益湮灭的云梦泽，而有洞庭湖属于云梦泽之误传。后来便有了孟浩然“气蒸云梦泽，波撼岳阳楼”的诗句，以云梦泽代指洞庭湖。
“云梦”一词在先秦古籍中，并非专指云梦泽而言，它也是春秋、战国时期楚王狩猎区的泛称。从所描述楚王在云梦的游猎生活中可见，所指云梦是广阔的山林原野而非湖沼池泽。因此，“云梦”一词从广义说，它是包括山地、丘陵、平原和湖泊等多种地貌形态在内的范围广阔的春秋、战国时期楚王的狩猎区，而“云梦泽”则是其中局限于江汉平原以湖沼地貌为主的一部分。
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02
云梦泽在哪里 ？
云梦泽在古籍中最早见于记载的有《尚书·禹贡》荆州：“云梦土作乂。”《史记·货殖列传》：“江陵故郢都……东有云梦之饶。”《河渠书》：“于楚，则西方通渠汉水云梦之野”，意指从郢都凿渠东通汉水，中间经过云梦，说明云梦泽在江陵以东的江汉平原上。
西汉司马相如的《子虚赋》对其面积、范围做了描述，用现在的地理概念表示，即云梦泽方圆九百里（古代单位），东到今湖北东北部大别山麓，西达巫山脚下的涌泉清池，北临今湖北京山县的大洪山区，南至今长江以北的洪湖地区。差不多囊括了如今的武汉、仙桃、荆州、天门、孝感五市的大部分地区。
先秦时代云梦泽的主体位于今荆州市（楚国第二任都城郢都）以东、江汉之间，南部以长江为界，是一片冲击而成的陆上三角洲。翻开楚国地图便不难发现，这其实就是楚国核心区的中心地带。
03
云梦泽是如何消失的？
春秋时，梦在楚方言中为“湖泽”之意，与漭相通，由于长江泥沙沉积，云梦泽分为南北两部分，长江以北成为沼泽地带，长江以南还保持着浩瀚的水面。江汉平原地势低下，河道纵横交错，湖泊星罗棋布，素有“九曲回肠”之称的荆江贯穿其中，构成典型陆上三角洲景观。在地壳下降时期形成巨大洼地，加上江水累积而成巨大湖泊。春秋时代云梦泽的主体位于今荆州市以东、江汉之间，南部以长江为界。
秦汉时期云梦泽汉江北岸部分已化为平陆。云梦泽西部接纳了大量江水带来的泥沙，不断向东发展，形成汉江陆上三角洲。随着三角洲的扩展，土地也大量被开辟。云梦泽主体被压缩在当时的华容县境内。其东其北虽属于云梦泽，但已退化成为沼泽。
到东汉时，云梦泽主体已移至华容东南。泽区随着江汉输沙的堆积，日益缩小淤浅，而以沼泽形态为主。东汉末年，曹操赤壁战败至乌林，已能“引军从华容道步归”，只不过道路泥泞难行而已。
唐宋时期，随着南方人口越来越多，围垸造田等与河湖争地活动愈发频繁。为了开发肥沃的江汉三角洲，抵御洪水的侵袭，人们开始在荆江沿岸筑堤来约束江水。至元朝时，荆江段已形成“九穴十三口”的分流局面，洪水期上游的巨量来水通过这些分水口进行自然调节。
随着泥沙沉积，江汉平原的地势逐渐抬高，加上江堤的阻挡，汛期巨量的江水只能转向南岸地势较低的洞庭湖平原寻找新的分水道。随着江水不断冲入和泥沙沉积，原来面积并不大的洞庭湖变得越来越大。当然，这个过程并不是一蹴而就，而是比较缓慢的，长期的此消彼长，只不过在唐宋之后明显加快。宋朝之前，荆江分水口主要在北岸，元明之后就主要转至南岸了。
据《水经注》记载，东晋南朝时洞庭湖已方圆五百里，到了唐宋时期，已经扩展成“八百里洞庭”了。云梦泽也是在南朝至唐宋时逐渐消失，被江汉平原取代，只留下星罗棋布的湖泊，也让湖北有了“千湖之省”的美誉。云梦泽消失以后，洞庭湖则担负起接纳长江洪水分流调蓄的作用。因为洞庭湖取代云梦泽的过程比较缓慢，一定时期内甚至和荆江、云梦泽连成一片，这也是洞庭湖古称云梦的原因。
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