谈起岳飞和牛皋，看过演义小说《说岳全传》的会立刻想起他们之间亦师亦友，亦庄亦谐的兄弟关系，钦佩之余还带着几分会心的微笑。
然而事实上，在绍兴四年（1134年）十二月的庐州之战中，尽管牛皋和岳家军另一名将徐庆旗开得胜，大破金兵。但战后论功行赏，却发生让人不愉快的事情。在邓广铭先生的《岳飞传》中却有如下一段记载：
徐庆是岳飞最宠爱的部将，而牛皋则是一年以前才归属到岳家军营中来的。因此，这次岳飞虽是指派二人一同前去救援庐州，而在他内心深 处却希望徐庆能有超过牛皋的表现和事功。仇悆在来信中所表述的，却只有牛皋如何如何，并没有对徐庆的赞美，这与岳飞的意愿全不符合，使他感到大不高兴。到 岳飞向南宋王朝奏报这次救援庐州的功状时，他硬是把牛皋所建奇勋转移徐庆身上，致使徐庆从武功郎超转为武功大夫，而牛皋的官秩却仅仅提升了两级。牛皋本人 对此并不介意，了解这一事实真相的人却全都对岳飞深为不满。①
①此上三段皆据《建炎以来系年要录》卷八三，绍兴四年十二月壬辰记事及附注。
从上述记载看来，和演义小说相反，历史上的岳飞和牛皋之间关系非但不是手足关系，而是一种矛盾的上下级关系。岳飞夺牛皋之功至他人之手，行为未免有失光明。
实事求是的说，人无完人，任何英雄人物都不可能是毫无缺点的神人，岳飞有此行为，本不足奇。只是以此作为评价人物的定论，似乎又不合适。因为如果我们研究一下牛皋生平，便会发现此事未必毫无疑点。
我们讨论历史真相时，除了研究某些史料的细节外，还必须适当结合当时的时代背景，以相对宏观的角度去看待问题。我们要讨论庐州事件，不妨先从牛皋的生平入手，看看牛皋在岳飞军中遭遇如何，再结合庐州事件，想必会有新的发现。
牛皋(1087—1147年)：字伯远，汝州鲁山县人。他本为一名小小的弓手。金军南侵，他组织民众抵抗，曾获得多次胜利。后来因为人单势寡，牛皋一度被迫投降伪齐，成为一生的污点。
绍兴三年（1133年），宋将李横北伐，牛皋等“背伪归正”，重新成为宋朝大将。李横失败后，绍兴三年十二月，高宗命牛皋和董先率千余人隶属岳飞。至此，牛皋便开始其岳家军的生涯。
绍兴四年（1134年），岳飞第一次北伐，收复襄阳六郡。期间牛皋任神武后军中部统领兼制置司中军统制，参加随州、襄阳府等战。“飞遣皋行，裹三日粮。粮未尽，城已拔，执嵩斩之，得卒五千，遂复随州。李成在襄阳，飞遣皋以骑兵击破之，复襄阳。”（《宋史 牛皋传》）
由于岳飞拥有临时任命权，所以在襄阳等六郡收复后，牛皋便任唐邓襄郢州安抚副使，负责镇守襄阳。
同年十二月，牛皋和徐庆率军救援淮西，在庐州击败敌军。
绍兴五年(1135)，牛皋参加平杨么之战。岳飞“遣牛皋、傅选、王纲等各领兵伏於道侧”，大败杨么主力（《三朝北盟会编 岳侯传》）
绍兴六年(1136)牛皋任宣抚司左军统制。
同年八月，岳飞克镇汝军、商、虢二州。牛皋擒敌将薛亨，攻镇汝军，“引兵至蔡州，焚其积蓄“。（《建炎以来系年要录卷104》）
同年十一月，牛皋奉岳飞之命，和徐庆、李山救应庐州，“孔彦舟认是牛皋、徐庆等兵至，遂不战，起寨而走，”（《三朝北盟会编 岳侯传》）
绍兴十年(1140年)，岳家军第四次大举北伐，牛皋在京西路败金军，参加淮宁府之战，又“战汴、许(颍昌)间，以攻最”（《宋史 高宗纪 》《宋史 牛皋传》）
从上述的资料分析，我们可以非常地清楚看出牛皋在岳家军中的地位。牛皋先后担任过神武后军中部统领兼制置司中军统制和左军统制，任 过唐邓襄郢州安抚副使，担当镇守襄阳重任。而岳家军每一次出征，每一场重大战役，牛皋必定参与。而绍兴六年和绍兴十年两次北伐，牛皋更是担任一军指挥，单 独出击，立下辉煌战功。显然易见，如果牛皋和岳飞之间真的存在大的矛盾的话，岳飞显然不会如此重用牛皋，尽可以让他闲置后方。
而另一个有力证据当数牛皋的官职升迁。让我们好好看看牛皋的升迁过程吧。
牛皋归属岳飞前，官至亲卫大夫，安州观察使。
绍兴四年（1134年）襄汉之战后，升二官，官至中卫大夫，安州观察使
庐州之战后，升二官，官至中侍大夫，安州观察使
绍兴五年（1135年）平定杨幺后，官至中侍大夫，武泰军承宣使。
绍兴七年（1137年）三月，中待大夫、武泰军承宣使牛皋因“屡立奇功”，落阶官，升正任建州观察使。后加龙、神卫四厢都指挥使.
绍兴十年（1140年），除捧日、天武四厢都指挥使、成德军承宣使。后又兼提举一行事务。
看到这里，细心的读者会发现，宋朝的的武官虚衔不是从大到小，从节度使到承宣使到观察使再到防御使？本来观察使还在承宣使之下，绍 兴七年那次为何反而算升官呢？关键在于牛皋之前的武泰军承宣使属于遥郡，也就是说，算官阶大小的时候，不能用这个承宣使去算，要用中侍大夫去算。而落阶 官，就是不要那个中侍大夫，算官阶大小，就可以用建州观察使去算，这个建州观察使算正任。这样就比以前大了，所以才说牛皋是升官。这种“落阶官”是一种超 擢，等于连续越级提升，必须要立下非同小可的功劳，方可如此。(关于宋代武将官制情况，可看拙作的(<从《水浒》闲谈北宋晚期武将官制>)
由此可见，牛皋在岳飞麾下，虽不算平步青云，却也是节节高升。如果岳飞对牛皋不满，存心压其战功，牛皋怎会如此升官呢？要知道正任承宣使和节度使不过一步之隔。而节度使是武人的最高荣耀呀。
再比较一下岳飞其他部将情况，岳飞生前，其部将升正任承宣使的，仅有王贵和牛皋两人，连岳飞最为倚重的爱将张宪也不过是正任观察 使，比牛皋要低一阶。曾经“夺过”牛皋功劳的徐庆，也不过是正任防御使而已，比牛皋要低上两阶。而所谓提举一行事务，即可代替岳飞“摄军事”，主持全军事 务，全军只有王贵、张宪和牛皋三人有此名衔而已。这样高的待遇，能说岳飞不重视牛皋么？
事实上，南宋朝廷当中，不重视牛皋的大有人在。宋高宗赵构便是其中一位。绍兴九年（1139年），通过屈辱的第一次宋金议和，南宋 重得河南之地。南宋群臣讨论派几名大将去镇守，宋高宗赵构是怎么说的呢？“上曰：‘岳飞军中偏稗，如董先、牛皋颇骁勇可用，但先好货，皋嗜酒，皆有所短， 未可统众。’” （《中兴小纪》卷二七）宋高宗认为牛皋好酒，不能统众，不让他们驻守河南之地。
董先好财，牛皋好酒，这或许是事实；但刘光世懦弱无能，张俊好财如命，为何宋高宗赵构却一直信任他们，委以众任呢？牛皋他们有缺点不假，但如果能像岳飞那样因势利导，扬长避短，何尝不可以委以重任？
宋高宗不信任牛皋他们，可结果又如何？金国败盟，完颜宗弼大兵压境，宋高宗所任命的东京留守孟庾望风迎降；权西京留守李利用弃城逃 跑；南京留守路允迪也投降了。《中兴小纪》称赞高宗“知人善任”。可宋高宗所信任的人，非降即逃，而他不信任的人，却在此不久后“岳飞将牛皐及金人战于京 西，败之”（《宋史 高宗纪》）。好一个宋高宗“知人善任”！
由此可见，若不是岳飞对牛皋格外重视，在宋高宗的偏见之下，牛皋怎可能节节高升？
我们还可以从牛皋的言行想法考究，看看他的思想是否和岳飞一致。我们知道，意气相投的人总是容易相处合作，有共同目标的人群，更是能团结一致，齐心实现其目标。
绍兴四年（1134年），牛皋和董先至行在临安向宋高宗面陈“伪齐必灭之理，中原可复之计”。(<《三朝北盟会编》卷159)
同年牛皋破随州的时候说：“吾之存心者，国事耳。功何争为！”《三朝北盟会编》卷159)
绍兴十七年(1147)三月，因牛皋对宋金和议表示不满，秦桧按密令鄂州驻扎御前诺军都统制田师中将牛皋毒死，时年六十一岁。牛皋临终时说：“所恨南北通和，不以马革裹尸，顾死牖下耳。”（《三朝北盟会编》卷216）
牛皋这些言行，显然易见，和岳飞“直捣黄龙”的想法，和岳飞“使宋朝再振中国安强”心愿难道不是一致的么？
而且，在牛皋投靠岳飞之初，《三朝北盟会编》卷159就清楚记载：“飞得皋，甚喜，知大功必成。改皋为神武後军中部统领兼制置司中军统制。”这不是他们两人关系良好的又一铁证么？
由此可见，不论是牛皋生平经历，还是其日常言行，都没有一丝一毫和岳飞有矛盾冲突之处。这庐州事件的出现，难道不是显得唐突么？
我们需要考虑的是，由于秦桧专权期间长期把持南宋朝政，秦桧又兼监修国史。宋高宗一朝的史实，多有涂改。这事情又是否是秦桧等人的诬陷呢。这点值得我们深思。
话又说回来，在庐州之战后论功行赏，牛皋的功劳本应在徐庆之上，可事后封官，徐庆的升迁远在牛皋之上，这又做何解释？我个人认为，这应该有两种可能。一种可能就是牛皋主动让出功劳，这点此前有过实例：
初，岳飞命张宪引兵攻随州，月馀不能下。牛皋请行，乃裹三日粮往。众皆笑之。既而粮未尽而城拔，悉推其功与宪。且曰：“吾之存心者，国事耳。功何争为！”君子多皋之不伐。（《三朝北盟会编》卷159）
这是第一个解释。那牛皋为什么要主动让功给张宪呢？史籍没有记载原因。我个人猜度，这应是新旧集团之间的人事纠纷问题。
人们常常受演义小说之类的影响，认为像岳家军之类精兵，上下级关系必定是亲密无间，情同手足的，这些看法，自然是经不起事实的考 验。岳家军中也存在着矛盾，有史实为证，这是需要我们客观认识的。然而，过犹不及，近年来，网络大起翻案风，认为岳家军存在着矛盾，存在着赏罚不明的现 象，所以岳家军并不团结，战斗力有限云云。我认为，这类说法也是有失偏颇的。
人多数是自利的群体，因利而聚，因利而散，一个大群体，不管如何团结，总难免有人事纠纷，总难免有各种各样的矛盾和错误。像岳家军这么一支成分负责、人数庞大的集体，要求他们做到完全的公正团结，毫无矛盾，显然也是痴人梦话。
就整体而言，岳家军确实是做到了人尽其才，按各人能力高下分派职务的。如善于理财的李回，就任回易官，大大减轻了岳家军的后勤负 担；李道能力一般，虽然身为选锋军统制，从来都只是留守襄阳，岳飞不让其出征；赵秉渊曾遭岳飞醉后殴打，但他毕竟是从辽国投降过来的归正人，有相当战斗 力，岳飞不计恩怨，还是任他为胜捷军统制，委以重任，随他北伐。
正因为人尽其用，所以岳家军才如南宋学者曾敏行在《独醒杂志》卷四所记载：“部下多奇才”；“绍兴六帅，皆果毅忠勇，视古名将。岳公飞独后出，而一时名声，几冠诸公。身死之日，武昌之屯至十万九百人，皆一可以当百。”
岳家军是一支不断壮大的部队。
