立雪亭是少林寺最有意义的建筑了。立雪亭原名达摩亭，达摩来到中国的时候是中国南北朝时期。他首先来到广州，然后从广州北上到达建康。也就是今天的南京。在建康的时候，达摩见到了当时的皇帝——梁武帝。梁武帝特别信奉佛教，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中” 所说的皇帝就是梁武帝。
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但是达摩与梁武帝话不投机，为什么呢？因为达摩修持的是大乘佛法，讲究普度众生。而梁武帝所修持的是小乘佛法，讲求自我修行。话不投机后，达摩就离开南京，过长江的时候没有船，就折了一根芦苇，一苇渡江来到中原。
当年跟随达摩过来的，有个中国人叫神光。神光一直侍奉达摩，长达九年之久。有一年冬天的时候，嵩山下了大雪。达摩在屋子里面禅定，早上开门的时候，发现门外站了一个雪人。一看是神光。于是问神光，找我有什么事？神光说，希望师傅传我真法。达摩说，让我传你真法可以，但我有个条件，天降红雪。我们都知道天上是不可能降红雪的，神光认为是达摩在点化他。于是抽出自己随身携带的戒刀，把左臂给砍了下来，于是达摩说“慧可”，意思是你的智慧很可以，你很聪明的意思。神光确实很聪明，立刻跪下说，谢师傅赐我法名。后来成了禅宗的二祖慧可。只要是少林僧人或者在少林寺修持过的僧人都是单手合十的，这都是为了纪念二祖慧可的。
二祖慧可，三祖僧灿，四祖道信，五祖弘忍。五祖弘忍在准备传法的时候，要求寺庙里的僧人每人写一首偈。什么叫偈呢？就是对于佛法的看法。弘忍的大弟子叫神秀，挥笔写下：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。
这首偈在弘忍和其他弟子看来都认为已经非常好了。当时人们认为禅宗六祖肯定是神秀了。寺庙里面自古卧虎藏龙，有个专门烧火做饭的僧人叫慧能，是个瞎子。看不见东西，他听到神秀这首偈后，让其他人给他念念。念完后他就在大师兄的偈下面做了个评论，内容改动了一下“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”。
这两首偈一比较，大家就发现慧能写的比较好，他比较空。那天晚上，弘忍把象征传法的袈裟和钵盂给了慧能，让他去南方传教。北方没有他的立足之地。
慧能连夜去了南方。到了福建泉州，在那里建立了南少林，这就是南少林的由来。咱们看电影《南北少林》《木棉袈裟》他们的故事原型就是在这里的衣钵相传。这个成语也是来自立雪亭。
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