清朝中期，湖南一个叫曾玉屏的年轻人经常和一帮狐朋狗友去城里吃喝玩乐。有一次曾玉屏正在喝酒，突然听到路边一个老头子对着他孙子说：“你长大了千万别学这个人，他们老曾家本来是个农民家庭，结果他还骑马跑城里来吃喝玩乐，我看曾家迟早败在他手里。”

曾玉屏一下子被这句话点醒了，于是干脆把马卖掉，徒步几十里走回家。三十五岁才开始勤勤恳恳干农活，最后在他努力之下，曾家有了百十来亩地，也是附近知名的小地主。

但是曾玉屏认为自己家族祖上一直都是农民，从宋到明清几百年一个秀才都没出过，这样家族如何延续？自己这辈子就这样了，但是儿孙辈一定要好好读书。

于是曾玉屏不惜重金请老师来教自己儿子和孙子读书。可惜自己的儿子曾麟书太笨了，考了几十年，考了十七次秀才都没考中，依然是个童生，这让曾玉屏非常失望。

等曾麟书的儿子曾子城出生后，曾玉屏就把希望寄托在长孙身上。

在曾子成五岁的时候就让他父亲带着他开蒙读书，八岁时就读完了五经，十四岁时，就让曾麟书带着儿子一起去参加科举考试。

但是曾麟书父子二人携手考了六次都没中，甚至曾子城第六次考试，他的文章还被公开展示为“负面典型”。

曾子城受到这样的打击后反而开窍，经过苦读，在第二年就考中秀才，之后几年时间又考中举人、进士，他老师嫌名字不好，将“子城”改为“国藩”。

曾家几百年不出秀才，一出就出了一位晚清著名的中兴名臣曾国藩！也是传奇啊！