壬寅年七月十三的落日 北京 肖军先生摄
壬寅年八月初十的月 北京 肖军先生摄
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中秋，传统历法的八月十五，为什么选这一天作为秋天的“中”呢？实际上秋天的中是仲秋，也就是与春分相对的秋分，是根据太阳运行的规律确定的。太阳在黄道上运行，走到秋天中与赤道相交的那个点时，就是秋分。这天昼夜等长，太阳正东升，正西落，沿着赤道运行。《尚书尧典》中有“宵中星虚，以殷仲秋”的描述，用傍晚时虚宿上中天，来确定仲秋。而八月十五，用的则是月亮，将月望圆时，定为中秋。回到传统历法中，我们就可以发现“中秋”的缘由。
注：秋季之中
《尚书 尧典》：宵中，星虚，以殷仲秋。日短，星昴，以正仲冬。《尚书 考灵曜》：虚星为秋候，昴星为冬期。
虚宿（引自《古今图书集成图纂.内府全图》》）
我们的传统历法是阴阳合历，岁是回归年365.25日，即太阳在天上运行一周的时间；年是12个朔望月的时间，即29.5306乘以12，约等于354天，闰年则有13个朔望月。春秋战国时期古人就用19年设置7个闰月的方法，来弥合岁和年的时差。到了汉代太初历，改为无中气置闰，哪个朔望月里没有中气，这个月就自然作为上一个月的闰月。结果是从汉到明朝末年，每一个朔望月中都有一个中气，形象的看就是日与月被人为的在历法中相合，日月相合，汉书称此为“历数以闰正天地之中”。到了明朝末年，传教士来到中国编译《崇祯历书》，改传统的平气为定气。由于太阳运行的不均匀性，一个节气可能从14天到16天不等，这样一个朔望月中就有可能出现两个中气，从此打破了传统的规则置闰，变成了无规则置闰。规则置闰用的是平气，一个节气15.22天，具体为15或16天，每一个朔望月中都有一个中气，反过来就可以用中气来纪月，千余年没有错乱。在太初历中可以明确看到，八月和秋分是对应的，那么选择八月的月圆日作为中秋，就容易理解了。古代相应有春分祭日，秋分祭月，冬至祭天，夏至祭地的礼仪。
十二中气与月份的对应
| 十一月 | 十二月 | 一月 | 二月 | 三月 | 四月 |
| 冬至 | 大寒 | 雨水 | 春分 | 谷雨 | 小满 |
| 五月 | 六月 | 七月 | 八月 | 九月 | 十月 |
| 夏至 | 大暑 | 处暑 | 秋分 | 霜降 | 小雪 |
注：秋分祭月
《太平御览》：八月中气，日在轸，(秋分为八月中气。)昏南斗中，晓东井中，斗建酉位之中。秋分之日，雷乃收声，后五日，蛰虫坯户，后五日，水始涸。是月也，祀夕月於西郊，(秋分日祭之。)命有司享寿星於南郊。日夜分，则同度量，平权衡，(因秋分昼夜平，则正之。)
宋 佚名 拜月图 台北故宫博物院藏
从1912年起至今，我国已改用公历，即阳历。阳历以回归年为岁，月份则和月亮没有关系，采用大月31天，小月30天，2月28天，闰年29天，形象的说就是遗忘了月亮，而既然发觉了遗忘，便应拾回月亮。观浙江杭州八月十八钱塘江大潮，就可以看到月亮的力量，可以理解《内经》中所言的，色脉关乎日月，人体中的血脉和江上潮水一样受到月亮起潮力的影响作用。传统历法正是这样，按照自然原理，把日月和谐在一起。
浙江潮 二我轩摄 1911
现在我们知道，月亮是地球的卫星，地球带着月球围绕太阳运行，日、月、地构成了一个三体的系统。所以地球在银河系中的运行并不是孤独的，有月亮的陪伴和太阳的引领，在三体相互之间的引力作用下，由于月亮的扰动，地球在进动的过程中还会有18.6年的章动周期，正好与19年的闰周相接近，而这样时间长度正好是人这样的高等生命的成熟期。从近代物理的角度看，人在天地之间的生存，一样在不断接受着日月运行的影响。因此，观乎天文以察时变，依然是现代人需要关注的事情。
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