皇帝这种生物，实在是太过复杂，一方面九五至尊，面南背北，号令天下，莫敢不从。另一方面却又疑心重重，杯弓蛇影，排他性极强。即使英明如秦皇汉武，唐宗宋祖，一旦听说臣子有二心，或者说仅仅是可能有二心，也是毫不客气地痛下杀手，以绝后患。
“卧榻之侧，岂容他人酣睡”何止是对于外敌，对于内部臣子的戒心也从来都不会放松，因为这些皇帝知道，所谓的君权天授不过是一种粉饰，天子，特别是乱世杀出来的天子，从来都是兵强马壮者为之。若是实力不够，那怕是在太平年间，也只被权臣架空，沦为傀儡。
中国历史上，每一次改朝换代都会杀的尸山血海，但凡皇位传承无不经过殊死搏斗。所以一旦得到帝位，所有的皇帝几无例外，都会最大限度的加强皇权，铲除敌人，从而保证千辛万苦得到的皇位不会被人窃走。这种在皇帝身被无限放大的恋位恋权的情节直到今天仍然有着一定影响。无论是政坛，还是商场，职场，只要有权力的争压，就会有冲突。对于竞争对手，虽然嘴上说着，作人留一线，日后好相见，但没有多少人会傻傻地为对手留下发展的机会。
这种情况，在宋代皇帝的身上表现的尤为突出，为了保护皇权，赵匡胤制定了一整套相辅相承的制度来维护其帝国的运作。除了复杂地令人牙疼的官员制度外，还有一项同样毁誉参半，旨在“强干弱枝”的军事制度。
唐朝灭亡之后，中国历史再一次进入了大分裂时代。在短短的五十四年中，北方地区先后出现了后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个较强大的王朝，但可惜的是，这个五个朝代均没有掌控全局的能力，最终只能是城头变换大王旗，你方唱罢我登场。
赵匡胤作为结束五代乱局的即得利益者，对于大唐帝国从辉煌盛世走向分崩离析的惨痛教训的理解可谓是十分深刻，而且他自己本身就是亲身参与了五代十国乱世混战的一个武夫，所以说他对于任何可能威胁其皇位的力量有着高度警觉。在这种警示心理的作用下，在他亲眼目睹了五代时武将有兵就是草头王这种令人心惊胆战的现实后，赵匡胤和他的丞相赵普一起导演了一出影响深远，甚至某种程度上影响着北宋国运的权力游戏，这就是历史特别有名的“杯酒释兵权”。
事情的经过是这样的，赵匡胤与赵普谈天下大事，谈到晚唐，黄巢之乱，以及随后出现的如流星般短暂的五代十国、八姓十四君，一时不由得感慨万千。赵普认为，将领和地方节镇权力太大是主要原因，也就是我们通常所说的，藩镇之祸。但赵匡胤却觉得：“我待这些人恩重如山，绝对不会有问题。”赵普不客气地反驳：“柴官家待你也同样恩重如山，怎么就出了问题？万一这些人的部下也玩一把黄袍加身，当如何呢？那个时候，他们想不反都不成。”
赵匡胤听了这一番话后，顿时冷汗直冒，大惊失色。对呀，这些人也许不会反，但是难保他们的部下不会为了荣华富贵而胁迫他们造反啊。晚唐以来“兵骄而逐帅，帅强而叛上”的记忆仍然新鲜，“天子者，兵强马壮者为之，宁有种乎？”的豪言壮语仍然是很多心有大志之人的座右铭，谁也无法保证不会再发生一幕“陈桥兵变”啊！
赵匡胤向赵普求计？赵普给出的办法：对于军队将领和地方藩镇，“削夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣。”于是在赵普的启迪之下，又因为赵官家还是比较忠厚，不愿意乱杀功臣，所以他就想出了“杯酒释兵权”的主意。
建隆二年（961年）七月初九日，晚朝时，宋太祖把石守信等禁军高级将领留下喝酒，席中说自己整夜不能安睡。
石守信等人询问原因，宋太祖表示“没有你们，我不会有今天。不过，我经常在心里想，人生在世，求的是快活适意，何必非得争这个皇帝做？皇帝这玩意儿实在难当，还不如以前做节度使时来得舒服，弄得我现在每天晚上都睡不着觉。”将领们问说为什么会这样呢？赵匡胤指指自己屁股底下的椅子，“这还不明白吗？谁不想坐这个位子？”
将领们知道已经受到猜疑，惊惧不已，连忙拜倒，肯请皇帝给他们指一条明路。
于是，赵匡胤对大家说：“人生在世，就像白驹过隙那样短促。追求富贵，也不过是想多积点钱，舒心快乐，使子孙不受贫困而已。既然如此，你们为什么不交出兵权，到个富庶的地方去做官，多置些良田豪宅，自己享用也留给儿孙。再买些美女歌姬，快快乐乐地享受生活。我们君臣之间也就不用互相猜疑了，大家各得其所，和美安乐，多好。”
将领们知道已无回旋余地，并且宋太祖已牢牢控制着中央禁军，于是俯首听命。
建隆二年（961年）七月十日，石守信等人上表请求解除兵权。宋太祖同意，下令罢去禁军职务，地方任节度使，并废除了殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司。禁军分别由殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司，即所谓三衙统领。
就这样一场本应刀光剑影，流血十里的权力斗争就这样被赵匡胤以这样一种颇为喜乐的方式结束了。
从当时的情况看，这的确是所能选择最好的一种解决办法了。
赵匡胤采用用金钱赎买的政策，将藩镇节度使们曾经的大权逐渐收回，最后，自后唐以后权倾一方，手握生杀大权的节度使，变成了一个只有崇高地位和待遇的荣誉性头衔，成为用来奖励和安置勋贵、文武大员的虚衔。而北宋帝国的权力结构也因此发生了巨大变化，这种变化甚至影响到了国运。
应该说赵匡胤是一个有胸怀，有远见的皇帝。他了解人性，对大势都有着不错的洞察力，他既能以本色性情和臣子交往，又能以大胸怀处理权力问题，这让他在中国古代的诸多帝王中显得很是与众不同。因此，即便是他所建立的帝国远称不上强大，但在中国历朝历代的记录里，宋太祖绝对称得上是一位高明的皇帝；所以他和李世民并列称唐宗宋祖，还真的是实至名归！
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