同治二年（1863年），一直被清军畏惧如虎石达开因在大渡河强抢渡不成，困于粮草用尽的绝境之中，最终石达开为保全全军性命，舍命投降，但清军背信弃义，除了三百余名老幼之外，其余的基本都被杀了，而石达开也以凌迟的酷刑结束了其征战的一生，时年32岁。
作为太平天国运动中最具传奇色彩的将领之一，石达开因作战勇猛，所战皆克，连曾国藩和左宗棠都畏惧不已，冠以“石敢当”的称号，而死在石达开清朝重量级的人物也是数不胜数，可以说前期的石达开在整个清朝都难逢敌手，如果没有天京事变，石达开的成就或许更高，但历史没有如果，天京事变后的石达开赌气出走天京西征，虽然先后攻破近百座城市，但战绩依旧无法和前期相比，直到饮恨大渡河，那么为何出走天京后的石达开未能延续其神话呢？
石达开参加拜上帝会的时候还是一个不满二十岁的青年小伙子，但金子总会发光的，石达开靠着个人魅力不断吸收起义人员，到了金田起义的时候，石达开一下子带来四千人的大部队，这可是当时起义军的三分之一兵力了，可见青年时期的石达开已经显露出其非凡的组织能力和过人的谋略了。
而石达开也不负众望，在长沙战役的时候就可以独立开辟西岸的战场击败了清军名将向荣，萧朝贵战死后，他开始担任先锋，从长沙开始一路过关斩将，先后攻克清朝重镇岳州、武汉，最后就是最重要的金陵，在所有太平军与清军大小数百场的战役中，只有石达开未尝一败，因而被清军冠以“石敢当”的称号，畏惧不已。
但木秀于林风必摧之，石达开的辉煌战绩和人格魅力让东王杨秀清的感到了权力的威胁，除了石达开不会表演天父下凡的戏码之外，其他方面都似乎可以和杨秀清抗衡，甚至盖过了杨秀清，这让一心想要谋权的杨秀清感到了寒意，此时的开国五王中萧朝贵和冯云山已经战死，他重点防范的就是韦昌辉和石达开，为了控制兵权，杨秀清一直把他们留在身边。
但后来湘军开始崛起，太平军开始接连战败，危急时刻，杨秀清被迫让石达开挂帅西征，面对劣势的情况下，石达开扭转乾坤，开始了与曾国藩的第一次交手，此时曾国藩所在的南昌城已经陷入太平军的四面合围中，就连曾国藩都准备投水自尽了，然而就在大功告成的时候，天京陷入包围之中，石达开只能放弃大好的局面，回师勤王，攻破清军江南大营，解了天京之围，让太平天国转危为安。
就在石达开解了天京之围后，杨秀清因不断逼迫夺权，引起洪秀全的不满，令韦昌辉回来杀了杨秀清，结果韦昌辉直接株连太多了，导致事态失控，本来没石达开什么事儿，因局势失控他又一次前来勤王，力挽狂澜，杀了韦昌辉，稳定局势，也保住了洪秀全的位置。
杨秀清和韦昌辉死后，石达开开始代理朝政，但洪秀全对他又不放心，深怕他是另外一个杨秀清，开始猜忌于他，而石达开本来不擅长这些勾心斗角的斗争，同时天京事变的时候自家老小也惨遭杀害，加上开国五王之间的反目，一气之下，直接带兵出走，誓死不回天京，不过石达开依旧打着太平天国的旗号，仍旧以翼王自居。
出走天京后，石达开西征依旧打下不少城市，从出走到覆灭，石达开先后攻克近百座城市，但无法和前期的战绩相比较，自出走天京后，石达开先后在浙东、宝庆、川西等地作战失利，攻克的也大都是偏远地区的府城、县城，也未能为太平军打出有较大影响和令人深刻的战役，要知道，前期的石达开打的都是武昌、安庆、江宁、泸州这样的大城和战略要地。
遭遇主要对手也大都是一些名不经传的清军将领，而前期死于石达开之手的清军重量级人物包括两江总督陆建瀛、江宁将军祥厚、安徽巡抚江忠源、湖北巡抚常大淳、湖北巡抚陶恩培，当然最耀眼的莫过于与曾国藩的交手。
缺乏支援
石达开之前打的令清军畏惧的最主要的原因就是得到后方的支持，虽然石达开威胁到杨秀清的地位，但对外征战一直不遗余力的支持，从广西开始，石达开就一直为杨秀清打头阵，而石达开也一直听命于杨秀清的指挥，从未发生过任何抗命的事情，毕竟连秦日纲在西线作战的时候，杨秀清都不放心经常干预以及幕后遥控，只有石达开，杨秀清从未掣肘，让他放手大胆的干，要什么提供什么。
但天京事变后，石达开最大的支持杨秀清身死，之后石达开自身开始掌握大局，但一直受到洪秀全的猜忌，洪秀全封自己兄弟洪仁发为安王、洪仁达为福王为掣肘，但安王和福王没有战功而封王不得人心，没人服从他们的命令，至于石达开则令出法行，这让洪秀全更加猜忌，这也让石达开出走后，太平天国内部再也没有之前杨秀清那样不遗余力的支持了。
逐步下滑的太平军战斗力
在太平军内部，最能打的就是来自两广的起义军，其次就是吸收三江两湖的新兵员，新兵员在两广起义军牺牲大半后依旧保持战斗力，在西征和北伐中取得了不错的战绩，且在太平军内部一直坚持精兵路线，一般主将带领的太平军都是三万人左右，很少超过这个数字。
石达开出走后，只带走了不足万人的太平军，这些都是原先的精锐，但靠这些人不足以支撑西征的需要，于是石达开在西征途中不断扩军，最终扩军到三十万，虽然人数增加了，但战斗力却下滑的厉害，前期太平军七人可击溃清军绿营兵千人，但后期只能发动人数的优势了。
注：“奴才在山下看得甚真，仅止七贼。以一千兵不敌七贼，实出情理之外”记载于晚清将领乌兰统对咸丰皇帝的奏折中。
将领水平不足且内部将领脱离
除此之外，石达开能带领的将领也不如之前，之前西线作战的时候，石达开指挥的都是胡以晃、罗大纲、韦俊、陈玉成、林启容等名将，这些人都是太平军知名的将领，在石达开的指挥下屡立战功，但出走天京后，石达开手下除了石镇吉能打之外，其余的都是泛泛之辈，很少能立下战功，靠的还是石达开自己。
但就算如此，太平军有限的将领在后面还是脱离了石达开回归天京，咸丰十年（1860年）九月，石达开手下的彭大顺、吉庆元、朱衣点等67名将领率众脱离石达开，从广西回到天京，这些人之前就劝告石达开回到天京辅政，但是石达开不听，表示要隐居山林，这让彭大顺等人不满，最终带领二十多万人一路血战回到天京，被洪秀全封为“扶朝天军”，而石达开的兵马只有数万人，这些人的离开让石达开遭受重大打击。
没有根据地且作战辛苦
石达开出走天京后没有自己的根据地，相当于游击作战，这也是石达开面临的最大的困境之一，因为不管你战斗力多强，但是一旦没有稳定的根据地，那就是孤军，注定要陷入不利的局面，且这么多军队需要粮食，只能靠劫掠为生，自然没有人支持，且石达开在西征的时候，很多都是崇山峻岭的地方，面临诸多困难，能生存下来已经是不容易来的了，就连胡林翼都说：“石达开等无老巢以为粮台，粮米须据，子药须搬，行且自疲於山谷之间。”这也注定了石达开西征的结局只有败亡了。
所以说石达开在大渡河惨败已经是注定的结局，即便侥幸抢渡了大渡河，石达开的疲兵最终也难逃覆灭的困局，可惜了石达开的能力，要是能有强有力的支持，石达开的成就肯定不低，如果说围困曾国藩是因为外部原因失败之外，那么出走天京真的不应该赌气出走，虽然洪秀全多疑，但是太平军上上下下还得依靠石达开，依靠石达开的威望与能力，太平天国不至于被各个击破，这么快就覆灭，但历史没有如果！
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