中平六年（189年），东汉最后一位实权皇帝汉灵帝驾崩，谁也没想到，短短三年时间里，朝廷的威严如过山车一样急转直下，天子如同玩物被各路诸侯争抢，最终被曹操挟持而去，至此东汉王朝进入了倒计时。
东汉的崩溃的未免有点迅速
说实话，汉灵帝时期虽然爆发了黄巾起义，但未能从根本上动摇朝廷的统治，反而很快就被平定了下去，至于汉灵帝自己更是大权在握。
哪怕黄巾之乱后天下动荡，但一直到死，天下权力都在汉灵帝自己手上，从未旁落，朝中三公九卿，地方州郡的州牧刺史，只要愿意，他随时可以罢免，皇权如此集中，却在他死后短短三年内崩溃，任谁都想不到的。
但东汉就是崩溃了，崩溃的如此诡异，崩溃的如此迅速。
先谈谈汉灵帝，汉灵帝虽然不能说是贤明，但也不是昏庸无能之人，十岁被外戚扶持继位，短短几个月就依靠宦官铲除权臣得以掌权。
但东汉朝廷本质上是豪族大门建立的王朝，世家大族和外戚在朝廷内外有着巨大的权力，为了对抗世家和外戚势力，汉灵帝推行鸿都门学，意图打破世家门阀垄断官位的局面，靠着宦官、外戚、士族和朝臣之间的斗争，顺利让他掌握朝廷大权。
汉灵帝玩的花，但能力还是有的
但东汉两百年积弊很深，不是他一代人就可以解决的，但至死都没能解决豪门士族土地兼并的问题，反而得罪豪族门阀，极力对抗汉灵帝的鸿都门学，办理官学需要大量的钱财，加上天灾人祸，国库空虚，汉灵帝卖官鬻爵，朝廷大官可以竞标获得，高价获得的官员们又不断搜刮百姓，钱都被汉灵帝得了，苦的却是百姓，最终引爆了黄巾之乱。
为了平定黄巾之乱，汉灵帝不得不提停止打压外戚和士人的手段，大量启用他们来平定地方之乱，甚至为了弥补朝廷军力的不足，汉灵帝还下令让地方州牧自行招兵的权力，至此地方权力开始逐渐加深。
当然为了防止外戚和士人继续做大，汉灵帝只能更加依赖身边的宦官，利用宦官制衡外戚和士人。
但即便如此，东汉还没到崩溃和绝望的时候，毕竟汉灵帝依旧掌握实权，自己还年轻，有的是时间却处理这些烂摊子，可惜汉灵帝玩的太花，半年前还能骑马持剑检阅大军，但没多久就垮了，不到三十四岁就一命呜呼，更要命的是没有明确自己的继承人，这个烂摊子直接诱发了东汉的崩溃。
汉灵帝有两个儿子，分别是何皇后生的长子刘辩以及王美人生的次子刘协，但王美人被却被何皇后毒害，为了防止刘协被害，汉灵帝将刘协交给自己的母亲董太后抚养长大。
汉少帝刘辩
按照宗法制，理应立长子刘辩为太子，但汉灵帝却更加瞩目自己的次子刘协，首先就是刘辩从小被送入宫外长大，生性懦弱，缺乏王者应有的霸气，至于刘协则养在宫内，从小聪慧，威严和仪表都远胜于刘辩，且行事端庄，更适合把江山交给他。
其次就是刘辩的舅舅正是手握军权的外戚大将军何进，将皇位传给刘辩，无异于再度开启东汉一贯的外戚专权的局面，自己好不容易把大权归拢到刘家，不能再让皇权旁落，刘辩如此软弱缺乏主见，无法驾驭外戚，只能沦为傀儡，所谓知子莫若父，唯有自己看重的次子刘协才能独掌大权。
当然刘协能力如何，谁也不知道，也不一定能压制住宦官力量和外戚力量，但至少不会如同刘辩一样很明显就会受人控制，成为傀儡，能掌握实权，只要有实权，刘氏江山才不会垮。
可惜嫡长子继承制的理念下，汉灵帝不敢轻易打破，毕竟黄巾之乱刚刚平息，地方诸侯骤得大权不免有点蠢蠢欲动，需要何进来威慑各路州牧，抛弃刘辩势必会引起何氏的不满，进而引发朝政的混乱。
更别说刘协身边缺乏有力的支持者，董太后等人不管是能力还是势力上都无法和何家相比，自己是可以利用宦官给他增加支持，但宦官的名声早就被自己搞臭了，民间都对宦官极度厌恶。
所以不管立不立太子，在汉灵帝面前都是一个死局，立刘辩可以稳定朝政，但会皇权旁落，外戚再度干政，立刘协可以保证刘氏掌权，但会立即陷入朝政混乱，可以说立也不是，不立业不是，或许汉灵帝想要等拔出何氏外戚力量后在立刘协，可惜没给他时间。
当然汉灵帝不是没有动作，病重前，扩编自己的亲卫部队西园军，设置了西园八校尉，安排自己的心腹宦官蹇硕担任西园军的统领上军校尉，上军校尉权力有多大呢？一旦遇到战事，就连大将军的何进都要听从他的指挥，就是为了压制何进，然后把何进调出洛阳，减少何氏对朝政的影响力。
西园八校尉
但何进会甘心如此吗？何进一看汉灵帝病入膏肓，直接找个理由拖着不去，其次就是拉拢西园八校尉的一些人，架空蹇硕，硬生生地拖死了汉灵帝。
中平六年（189年）四月，汉灵帝刚刚驾崩，蹇硕就打算除掉何进，拥立刘协为帝，蹇硕计划很简单，就是趁着何进前来参加葬礼的时候，直接一刀结果了他，但没想到除了纰漏，自己身边早就被何进渗透成了筛子，除掉何进的计划早就被上军司马潘隐暗示给了何进。
何进一看潘隐的眼神早就明白怎么回事，直接逃出宫门去了军营，在军营内蹇硕拿他没办法。
蹇硕计划失败，在宗法制下只能让长子的刘辩继位，由大将军何进和太傅袁隗共同辅政，大汉的江山果然如汉灵帝所料，落入了外戚和豪门士族的手上了。
蹇硕想要诛杀何进失败自然引起他的不满，本来何进就和蹇硕不和，现在更是陷入你死我活的境地，只是碍于蹇硕有兵权，不敢贸然进攻，而蹇硕也自知势力弱小，极力拉拢十常侍组成政治同盟。
十常侍密谋
本来宦官和宦官是天生的政治同盟，却不料十常侍里也有何家的人，这就是中常侍郭胜，郭胜是何家的同乡，何皇后能进入宫中全靠郭胜的帮忙，有了这层关系，何家才能在宫中如此舒坦这么多年。
除了郭胜，十常侍也和蹇硕离心离德，毕竟何家和十常侍关系匪浅，现在刘辩继位，自己权势依旧如此，但如果蹇硕拥立刘协成功，那么蹇硕就成为宦官势力最大的一个人，十常侍肯定不会如意，暗中一合计，不如联合何进诛杀蹇硕，向何家示好，就这样蹇硕稀里糊涂地送了命。
本来朝政由外戚和士人把握的，现在更好，宦官和外戚一起联合瓜分大权，至于刘辩，还是安安心心地当个傀儡吧！
此时的何进春风第一，彻底掌握汉朝军权，但豪门士族会让他如意吗？显然不可能，在士族眼里，何家只是一个杀猪的，凭什么和自己平起平坐？
时任中军校尉的袁绍暗中给何进“献计”，让他诛杀宦官彻底掌握大权，对于袁绍的计划，何进一开始是反对的，毕竟诛杀蹇硕，宦官除了不少力，但袁绍却说蹇硕曾经联合宦官，只是蹇硕能力不行才把他推出了送死，万一蹇硕和宦官联合，何进还能如此安稳？
何进一听，还真是如此，在袁绍的刻意挑拨下，何进与宦官的关系越来越差。
至于袁绍为何这么做，是因为他站在自己家族立场上说的，袁氏是汉末名门望族，四世三公，当朝太傅袁隗正是袁家的当代家主，如果外戚和宦官斗的两败俱伤，那么袁氏就可以渔翁得利，掌握大权。
袁绍
听闻哥哥要除掉十常侍，何太后表示激烈的反对，自己在深宫靠的就是宦官，一旦除掉他们，自己和刘辩会彻底被架空，何进的权力将会进一步扩大。
既然何太后不让杀，何进也没办法，决定先看看再说，孰料董太后也想掌权，何进一气之下直接毒死了董太后，袁绍又进言，说宫内宦官都流传大将军鸠杀董后，欲谋大事，此等流言传出来对何进不利，不如先下手为强。
但何进还是犹豫，加上何太后激烈反对，何进还是决定不动十常侍，袁绍见何进不愿和何太后撕破脸，又献出一计，邀请天下诸侯进入洛阳，向何太后施压，让何太后迫于压力会自己诛杀十常侍。
对于召外兵进京，很多人表示反对，既然要除十常侍就应该快准狠，召外兵进京无异于告诉十常侍要除掉他们，更何况请神容易送神难，本来朝廷就很混乱了，现在加上外部诸侯，岂不是乱上天。
但何进不管，满脑子都被袁绍蛊惑，向各地发了密诏让他们带兵入京，结果自己先被十常侍杀死，至于十常侍则被抓住机会的袁绍等人给诛杀，豪门士族一下子解决了宦官和外戚。
好处全让董卓得了
可惜人算不如天算，何进的密诏把董卓引了出来，好处全让董卓得了。
后面的事大家都知道了，宦官带着皇帝出逃，董卓入京乱政，为了树立自己威望，废立皇帝，引得天下诸侯讨伐，自此朝廷大权旁落，揭开了东汉末年军阀混战的序幕。
不过朝廷的遮羞布还在，真正拉下这块遮羞布的是李傕、郭汜之乱，王允诛杀董卓后，西凉兵惶惶不可终日，毕竟王允放言要杀了西凉兵，李傕、郭汜等人打算各自散去逃命，同为西凉人的贾诩不甘被杀，唆使李傕、郭汜反攻长安。
王允正享受着权力，哪里会料到西凉兵的反攻，李傕、郭汜卷土重来，王允被杀，东汉朝廷彻底失控，最后一块遮羞布也被彻底拉下，至此东汉的神器进入倒计时，此时距离汉灵帝病逝不过三年。
《三国杀》里汉献帝的皮肤显示了他的处境
乍一看，东汉的灭亡似乎和袁绍有关，事实上袁绍只是推了一波而已，东汉的朝政长期都是外戚、高门大阀的士族和宦官交替把持，在汉灵帝时期外戚和门阀都被打压，他们不甘心失去权力，自然会联合在一起夺权，只是这种夺权过于盲目，短短三年，各路野心家粉墨登场，让急需休养生息的东汉陷入无休止的纷争，再也缓不过来。
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